I årtier har folk afskrevet fugle som hvidløse, drevet udelukkende af instinkt og ude af stand til klog opførsel. Men nu ved vi, at det ikke er tilfældet. Fugle er smarte, gode til at løse problemer, lære, huske, finde vej, endda tale på en meningsfuld måde. Og ligesom mennesker er nogle smartere end andre.
Men hvordan tager du et mål fra en fuglssind?
Forskere vil fortælle dig, at det er en vanskelig forretning. Der er ingen standard aviær IQ-test, så forskere forsøger at udtænke gåder til fugle i laboratoriet, problemløsningsopgaver, der afslører deres kognitive evner - evnen til at åbne fødevarebeholdere, for eksempel ved at skubbe håndtag, trække strenge, svinge hætter til side, eller for at navigere rundt i barrierer for at finde skjulte fødevarer. Men alle slags variabler kan påvirke en fugls fiasko eller succes. For eksempel dristighed eller frygt. Individuelle fugle, der er hurtigere til at løse opgaver, er muligvis ikke smartere; de er måske bare mindre tøvende med at engagere sig i en ny opgave i et laboratorium. Så en test designet til at måle kognitiv evne kan måske virkelig måle frygtløshed.
Genius of Birds
I The Genius of Birds udforsker den anerkendte forfatter Jennifer Ackerman den nyopdagede glans af fugle, og hvordan det skete.
KøbeFor nogle år siden blev Louis Lefebvre, en biolog og sammenlignende psykolog ved McGill University, der studerer fuglens sind, ramt af muligheden for en anden form for foranstaltning, der kunne måle en fugls kognitive evne ikke i laboratoriet men i naturen. Hvad med en skala af intelligens baseret på ideen om, at smarte fugle gør nye ting - de innoverer - i deres naturlige omgivelser? Fugle med mindre mentale færdigheder er mere indstillede på deres måder og opfinder sjældent, udforsker eller dypper ned i romanen.
I løbet af de næste år skurede Lefebvre 75 års værdi af fugletidsskrifter for rapporter med nøgleord som "usædvanligt", "roman" eller "først rapporteret eksempel" og kom med mere end 2300 eksempler på nyskabende opførsel fra hundreder af forskellige arter.
Nogle af disse var dristige opdagelser af mærkelige nye fødevarer: en køreløber, der sad på et tag ved siden af en kolibri-feeder og opsamler hummerne; en stor skua i Antarktis, der snublede ind blandt nyfødte sælunger og sipper mælk fra deres ammende mor; en pelikan i London, der sluger en due.
Andre eksempler involverede geniale nye måder at få mad på. Der var cowbird i Sydafrika ved hjælp af en kvist til at plukke gennem ko møde. Flere observatører bemærkede tilfælde af grønryggede hegre, der brugte insekter som lokkemad, og placerede dem delikat på overfladen af vandet for at lokke fisk. En af Lefebvre's favoritter var beretningen om gribbe i Zimbabwe, der ligger på pigtrådhegn nær minefelter under befrielseskrigen og ventede på, at gaseller og andre græsere skulle vandre ind og sprænge sprængstofferne. Det gav fuglene et færdiglavet måltid, siger Lefebvre, allerede pulveriseret.
Når anekdoterne var samlet, grupperede Lefebvre dem efter fuglefamilie og beregnet innovationsgraden for hver familie. Han korrigerede også sine analyser for at redegøre for mulige forvirrende variabler, især forskningsindsats: Nogle arter observeres simpelthen oftere, så det er mere sandsynligt, at de ses for at gøre nye ting. Senere viste han, at fugle med en masse innovative adfærd i naturen har en tendens til at have større hjerner.
Hvad er de smarteste fugle i henhold til Lefebvre's skala?
Krager, ravne, jays og andre korvider var de klare udliggere sammen med papegøjer. Derefter kommer grackles, rovfisker (især falcons og hawks), hakkespetter, hornbills, mås, kingfishers, roadrunners og herons. (Ugler blev udelukket fra søgningen, fordi de er natlige og deres innovationer sjældent observeres direkte, men snarere udledes af fækal bevis.) Også højt på totempolen var fugle i spurve- og titfamilier. Blandt dem i den lave ende var vagtler, strudser, bustards, kalkuner og nightjars.
Da Lefebvre præsenterede sine konklusioner på det årlige møde i American Association for the Advancement of Science, hentede pressen undersøgelsen og kaldte det verdens første omfattende avian IQ-indeks. Lefebvre fandt IQ-ideen "lidt billig, " sagde han. ”Men hvorfor ikke?” Forestillingen blev fanget, og Lefebvre endte med at blive forspurgt nøje af interesserede journalister.
Da en bad ham om at navngive verdens dummeste fugl, svarede Lefebvre: ”Det ville være emu.” Den næste dags overskrifter læste: ”Den canadiske forsker navngiver National Bird of Australia 'verdens mest dumme fugl.'” Dette gjorde ikke Lefebvre populær i Australien. Men hans position blev opdrevet, da han optrådte i et australsk radioprogram, og den ene opkaldte fortalte en historie om at være i udmarken med oprindelige, som fortalte ham, at hvis han lagde sig på ryggen og løftede foden, ville emusen komme til at undersøge, troede han var en af dem.
Let at grine. Men du skal huske, at emus har eksisteret i meget lang tid, meget længere end vi har. Hvem ved? De kan have deres egne karakteristiske mærker af opfindsomhed, som vi endnu ikke kan måle.
