"Kald mig Migaloo, " ville starte memoiret om den mest berømte hvide pukkelhval derude. Han kommer ikke helt fra siderne af Moby Dick - Herman Melvilles hvide hval var en sæd hval og ikke helt hvid - men Migaloo gør stadig et stænk, når han løfter hovedet eller halen over bølgerne.
Han blev set første gang i 1991, og han er blevet set mere end 50 gange siden, inklusive et par gange omkring Great Barrier Reef i sommer. Men den sandsynlige-men-ubekræftede plet af Jenny Dean, der er hjemmehørende i Queensland, Australien, tager kagen. For et par uger siden fangede hun Migaloo-brud på et spektakulært foto, hvor hun viste hvalens klare hvidhed, der næsten ser fotoshoppet ud.
Men hvad er der med Migaloo og hvalhvaler? Lad os haventusiaster fra Smithsonian Ocean Portal besvare dine spørgsmål.
Hvad ved vi om Migaloo?
I de sidste 22 år, siden hvalkigere først opdagede den overordentlig sociale Migaloo - såkaldt efter det aboriginiske ord for ”hvid fella” - har videnskabsfolk kunnet lære lidt om ham. De tror, han var omkring 3-5 år gammel, da han først blev opdaget, hvilket gør ham nu 25-27. Uden en uheldig ulykke kan han have yderligere 50 år foran sig, selvom forskere ikke ved med sikkerhed, hvor længe pukkelhvaler lever, fordi de ikke har tænder - som træringe, at analysere koncentriske lag i tænder er en almindelig måde at måle alder hos pattedyr.
De ved, at han er en mand fra hans sang. Mens både mandlige og kvindelige pukkelhvaler producerer lyd, synger det kun mænd de melodiske pukkelryggsange, der for længe siden fangede vores fantasi. I 1998 indspilte forskerne først Migaloo-sang - og hans talent for melodi gav det væk.
Hans elendighed blev yderligere bekræftet af DNA, efter at forskere fra Lismore, Australiens Southern Cross University, indsamlede hudprøver fra Migaloo i 2004.
Er hvide pukkelrygder sjældne?
Så vidt vi ved, overordentlig det. Udover Migaloo er der tre andre kendte hvide pukkelrygter. Willow bor op i Arktis og blev plettet langs Norges kyst i 2012. I mellemtiden lurer Bahloo på Migaloos territorium i Great Barrier-revet, som først blev set i 2008. Men disse to er ikke så uhyggelige som Migaloo, og sjældent viser deres ansigter.
Den anden kendte hvide pukkelryggen er en kalv, der første gang blev svømmet rundt i Great Barrier Reef i 2011. Uofficielt navngivet "Migaloo, Jr." relaterede. Hvis der en dag fås en DNA-prøve fra kalven, kan de sammenligne den med Migaloos genetiske profil for at finde ud af.
Der er dog sandsynligvis flere hvide hvaler derude. Dette er bare dem, der er dukket op i nærheden af mennesker med kameraer. For to år siden vaskede en ukendt hvid hval op på en strand, og hvis du graver rundt på nettet, kan du finde endnu mere.
Foto af Jenny Dean
Hvordan ved vi, at disse ikke er den samme hvide hval?
Når det gælder Migaloo, Jr., er det temmelig indlysende: han er meget mindre end Migaloo-australierne er så fortrolige med.
Bahloo og Migaloo hænger ud i det samme område, og fordi Bahloo sjældent viser sit ansigt, kan du hævde, at de to faktisk er den samme hval. Men fotos taget i 2010 viste et par sorte pletter på Bahloos hoved og hale og adskiller det fra Migaloo. Willow har også sorte mønstre på undersiden af halen, hvilket gør Migaloo til den eneste dokumenterede helt hvide hval. Disse mønstre og markeringer er forskellige for hver hval, hvid eller på anden måde, så forskere kan spore væsnerne gennem detaljerede observationer.
Hvorfor er han alligevel hvid?
Mange artikler beskriver Migaloo og de andre hvide hvaler som albino. Men det er lettere sagt at gøre diagnosen end gjort.
Albinisme er en genetisk lidelse, hvor proteintyrosinase, som hjælper med at producere pigmentet melanin, er helt fraværende eller beskadiget af en række mulige mutationer. Fuldt albino dyr og mennesker har ingen melanin overhovedet; de er hvide eller lyserøde fra hoved til tå, inklusive deres øjne.
Willow og Bahloo er ikke albino: de har sorte pletter eller pletter på deres kroppe. Det er mere sandsynligt, at de har leucisme, en tilstand, hvor alle pigmenttyper går tabt i plaster af celler.
Selvom Migaloo alt sammen er hvidt, er videnskabsmænd skeptiske over, at han er albino, fordi han ikke har røde eller lyserøde øjne - ligesom andre pukkelrygder, har han brune øjne. I stedet betragtes han som den mere konservative "hypo-pigmenterede" og beskriver et generisk tab af hudfarve. Det er også muligt, at Migaloo er leucistisk.
Southern Cross University-forskerne kunne analysere hans DNA for forskellige genetiske varianter, der er forbundet med pigmentforstyrrelser for at præcisere den nøjagtige form. Men der er mange varianter, og som Megan Anderson, der oprindeligt testede Migaloos DNA, sagde det i en pressemeddelelse, ”Det vil være en lang og kompleks proces at teste for albinisme i denne pukkelhval, da det aldrig før er gjort. ”
Og hvad med kalven? Der er ikke nok kendt om det for at være sikker.
Er der andre hvide hvaler, der ikke er pukkelrygder?Ja! Disse hudlidelser er ikke eksklusivt for pukkelrygder. Der har været adskillige andre vilde pletter af hvide hvaler for nylig.
En hvid højre hvalkalv (forkert beskrevet som albino) blev filmet sidste år ud for Chileas kyst af en gruppe surfere. Sidste april, forskere opdagede en hvid spækhugger ved Alaskas kyst, og de kaldte det "Iceberg." Og en virkelig albino pink delfin er blevet set omkring Florida og Mexicogolfen gentagne gange gennem årene.
Hvaler er faktisk ikke de eneste skabninger, der kan mangle pigment. En overflod af andre helt hvide eksempler - såsom koalaer, pingviner og gorillaer - findes i hele dyreriget.
Lær mere om hvaler og andre havpattedyr på Smithsonian's Ocean Portal.
