Næste gang nogen klager over myg, vil jeg give dem en øremodig. Da vi tidligt afsluttede vores dagseksperimenter, foreslog vores stipendieleder Chris Neill en aftenvandring op i nærheden af Jade Mountain, en populær vandretur på Toolik. Omkring kl. 19, hvor solen stadig stirrede, indlæste vi i stationens motorbåde og zoomede over Toolik Lake for at begynde vores stigning. I det øjeblik, vi gik af sted, angreb horder af myg.
Efter to dage hos Toolik er jeg næsten blevet vant til, at disse bugs dækker mit tøj som et levende tæppe hele dagen lang. Men dette var en invasion i en styrke, som vi endnu ikke var stødt på. Forestil dig "Fuglene" undtagen med myg som skurke. Og da vi foretog den lange, møysommelige vandretur op i den hoppende tundra - land så livligt, at fodsporene forbliver et par sekunder - følte jeg skarpe prikker i ryggen og mine arme. De onde små ting bidte mig gennem mit tøj - selvom jeg praktisk talt havde sluppet mig selv i DEET.
Da vi snoede os op ad bjerget, fandt vi det henfaldende ben af en Dall-får, en hård hvid får, der spænder langs klodserne i tundraen, og en klode af læderet karibuskind med det tykke solbrune hår stadig fastgjort - uden tvivl forbliver spredt af ulve eller bjørne. Efter flere falske stigninger besluttede de fleste af gruppen at hvile, men et par af os blev ved med at være fast besluttet på at nå topmødet.
En gang på toppen af bjerget var vi forsynet med en enorm, uafbrudt vista, der udfoldede sig i miles. Sølvfarvede søer skimrede blandt den mosgrønne tundra, og sneoverdækkede Brooks-toppe steg i det fjerne. Chris forsøgte at få øje på grizzlybjørne med sin kikkert, men myggen var for hård selv for ham, så vi gik tilbage ad bakke.
Vi lastede i vores både, mygene er stadig i hot pursuit. Da vi skubbede ud, kom en regnbue op i himlen - et slående syn kl. 22 og en behagelig afslutning på vores oplevelse af, hvad stipendiaterne nu kalder Skeeter Mountain.
