Da National Portrait Gallery første gang åbnede i Washington, DC for 50 år siden med en lille samling, sendte to andre lande lån. ”Den ene var England, ” siger Robyn Asleson, assisterende kurator for tegninger og mediekunst. ”Den anden var Schweiz.”
Så da museet begyndte på en ny udstillingsserie kaldet "Portraits of the World" - for at indeholde et internationalt værk om året og omringe det med værker fra museets samlinger, der udvider sin kontekst - vidste det hvilket land først skulle indeholde.
Tilbage i 1968 havde Schweiz lånt ud fem portrætter af det 19. århundrede af amerikanske siddere fra Walt Whitman til borgerkrigsgeneraler af den schweiziske kunstner Frank Buscher. Men da det besluttede at Schweiz skulle være det oprindelige land i portrætter af verden, "måtte det være Hodler."
Ferdinand Hodler (1853-1918) var den ærede nationale maler i Schweiz, der også var "interesseret i en masse af de spørgsmål om identitet og nationalitet, der intriger os i Portrait Gallery, " siger Asleson.
Derudover ville det at vise hans arbejde falde sammen med hundredeårsdagen for kunstnerens død. ”Det eneste problem var, at museer over hele Europa også var interesseret i Hodler i 2018 og at organisere deres egne udstillinger, ” siger Asleson.
Men ved hjælp af den schweiziske ambassade her opnåede det et særligt levende værk Femme en Extase (Woman in Ecstasy), et portræt af den italienske danser Giulia Leonardi fra 1911, på lån fra Museum of Art and History i Genève. For at supplere lånet har museet valgt en samling af figurer, der var med til at skabe moderne dans i slutningen af forrige århundrede, tilbage, før det endda havde det navn.
Med sin livlige farve- og børstearbejde og dens skildring af bevægelse taler Femme en Extase "virkelig om Hodlers interesse i bevægelse og følelser, og hvordan udfordringen ved at repræsentere følelser i en statisk form og gennem dans, " siger Asleson.
Femme en Extase (Woman in Ecstacy) af Ferdinand Hodler, 1911 (© Musées d'art et d'histoire, Ville de Genève, nr. Inv. 1939-0042. Foto: Bettina Jacot-Descombes) 
Martha Graham af Paul R. Meltsner, 1938 (NPG) 
Ted Shawn af Edwin F. Townsend, ca. 1925 (NPG) 
Loie Fuller af Benjamin Joseph Falk, 1901 (NPG) 
Loie Fuller af Jules Cheret, 1897 (NPG) Det reflekterer også værket af hans ven Émile Jaques-Dalcroze, grundlægger af en teori kaldet Eurhythmics, en måde at studere musik gennem bevægelse og rytmer på. Denne praksis undervises stadig i skoler (og dens navn blev senere lånt af en rockegruppe fra 1980'erne).
Drejerens bevægelse i Hodlers arbejde ”ser måske ikke så meget ekstatisk ud, men når du tænker på kvinder ved århundredeskiftet, der var meget korsetede og tæt bundne og havde meget strenge regler for dekorum, her har du denne smukke italienske danser bevæger sig med utrolig frihed. Det ville have været set som en ganske befriet måde at opføre sig på det tidspunkt, ”siger Asleson.
Ved hjælp af en lignende form for utrættet og uhåndteret bevægelse, der blev brugt i Eurhythmics, var dansere som amerikanerne Loïe Fuller, der skabte en innovativ dansestil, der involverede hundreder af meter stof, iriserende farve og forestillingen om at blive en blomst eller en fugl på scenen. Hendes bevægelser er fanget i en stor kromolitograf i 1897 for Folies Bergère af Jules Cheret.
Fuller, en tidligere burlesk danser i Amerika, der blev fejret i Paris, tog en anden amerikansk ex-pat fri danser Isadora Duncan under sin voluminøse fløj og førte hende også til international berømmelse. Duncan er repræsenteret ved en tegning, der blev lavet, mens hun dansede frit, og på et fotografi fra 1916 af Arnold Genthe også iført løs græsk draperi.
”Ideerne om, hvad dans skulle være, var meget traditionelle, og hun var interesseret i en slags fri dans i modsætning til ballet, så i stedet for korsetter og tutus og spidssko og meget strenge bevægelser, ville hun bare bevæge sin krop frit - og gør det barfodet, ”siger Asleson.
Isadora Duncan af Arnold Genthe, ca. 1916 (NPG) Faktisk, tilføjer hun, blev formen kaldet barfodsdans og gratis dans, inden den blev kendt som moderne dans. ”Hun troede, at vejen frem til moderne dans var ved at gå tilbage til antikken og efterligne, hvordan kroppen bevægede sig, poserne og draperiet, ” siger Asleson om Duncan, der berømt mødte sin skæbne i et uheld fra 1927. ”På samme tid virkede det så modigt moderne for en kvinde at have på sig så lidt tøj og at udtrykke sig selv med så meget opgive. Det var et af disse paradokser af at være både moderne og antik på samme tid. ”
Nogen dybt påvirket af Duncan var den japanskfødte amerikaner Michio Itō, der var i Paris for at lære opera. ”Han så Isadora Duncan optræde og var så overvældet, at han besluttede, at han ville blive en danser i stedet for en sanger, ” siger Asleson. ”Han gik for at studere Dalcroz Eurhythmics, ligesom Isadora Duncan på det tidspunkt.” Han er afbildet på et slående fotografi fra Nickolas Muray fra 1921.
Det var Itō, der introducerede Isamu Noguchi for Martha Graham, den indflydelsesrige amerikanske danser og koreograf, der havde studeret Eurhythmics, mens han var på Denishawn School of Dancing and Related Arts i Los Angeles, som var blevet grundlagt af Ted Shawn og Ruth St. Denis. Alle tre er repræsenteret i udstillingen.
Blandt de planlagte begivenheder i forbindelse med portrætter af verden: Schweiz udstillingen er en forestilling af Portrait Gallerys koreograf i bopæl, Dana Tai Soon Burgess, der vil genoplive nogle af de historiske danser fra Itō og andre.
Det hele er inspireret af det centrale arbejde af Hodler, som måske ikke er så velkendt i Amerika, som han er i Europa, muligvis fordi impressionisterne tog al den opmærksomhed på det tidspunkt, siger Asleson.
Desuden var Hodler ”ikke at gøre kunsten let for dig, ” siger hun. ”Han var meget interesseret i symbolik, så mange af hans malerier handler om liv, død, kærlighed - mange af hans store allegorier, som han malede.
I stedet for at koncentrere sig om nøjeregnende pointillisme, "har han et meget grovt expressionistisk børstearbejde, han bruger for at formidle en følelse af vitalitet og styrke og styrke, og går tilbage til de schweiziske sundhedsidealer."
At have en koreograf i hjemmet og et antal værker, der skildrer moderne dans i samlingen, kan have hjulpet Portrait Gallery til at nå værket på et tidspunkt, hvor Hodlers værker er særligt efterspurgte i Europa.
Portrait Gallery Director Kim Sajet siger, at "denne beskedne, men ekstraordinære udstilling falder sammen med større Hodler-retrospektiver i Schweiz, Tyskland og Østrig, som alle mindes hundredeårsdagen for kunstnerens død."
Men Asleson siger, at det hjalp, at Martin Dahinden, ambassadøren i Schweiz i USA og hans kone Anita, formand for museets diplomatiske kabinet, blev involveret.
Portrait Gallery's valg af Hodler, siger Dahinden, ”viser hvor meget vi begge værdsætter vores mangeårige forhold, der spænder tilbage til museets åbning. Vi placerer sådanne samarbejde som kernen i vores diplomatiske arbejde, da de giver os mulighed for at bygge broer til vores værtsland og dets kultur, til at pleje synergier og forstå hinanden endnu bedre. ”
"Portrætter af verden: Schweiz" fortsætter gennem den 12. november 2018 på Smithsonian's National Portrait Gallery i Washington, DC
