"Ingen pris er for stor, " erklærede John Pierpont Morgan engang, "for et værk af ubestridt skønhed og kendt ægthed." Faktisk brugte finansmanden halvdelen af hans formue på kunst: kinesiske porcelæn, byzantinske relikvier, renæssance-bronzer. Hans hus i London var så udsmykket, at en kritiker sagde, at det lignede ”en pantemæglerforretning for Croesuses.” Morgan bestilte også et antal portrætter af sig selv - men han var for urolig og travlt med at tjene penge til at sidde stille, mens de blev malet.
Relateret indhold
- Se Dubai gennem et mobiltelefonkamera
- Edward Steichen: In Vogue
Derfor var maleren Fedor Encke i 1903 ansat en ung fotograf ved navn Edward Steichen for at tage Morgans billede som et slags snyderi til et portræt, som Encke prøvede at afslutte.
Mødet varede kun tre minutter, hvor Steichen kun tog to fotografier. Men en af dem ville definere Morgan for evigt.
I januar 1903 var Morgan, 65, på højden af sin magt, en stål, jernbane og elektrisk magt, der var indflydelsesrig nok til at styre enorme segmenter af den amerikanske økonomi. (Fire år senere ville han næsten på egen hånd afbryde en økonomisk panik.) Steichen, 23, en immigrant med en ottendeklasseuddannelse, arbejdede rasende med at etablere et sted i kunstfotografering, som selv kæmpede for at blive taget alvorligt .
Steichen forberedte sig på skuddet ved at få en vaktmester til at sidde i magnaten, mens han perfektionerede belysningen. Morgan gik ind, satte sin cigar ned og antog et vant positur. Steichen knipset et billede og bad derefter Morgan om at skifte sin position lidt. Dette irriterede ham. ”Hans udtryk var skærpet, og hans kropsholdning blev anspændt, ” huskede Steichen i sin selvbiografi, A Life in Photography . ”Jeg så, at en dynamisk selvhevdelse havde fundet sted.” Han tog hurtigt et andet billede.
”Er det alt?” Sagde Morgan. Det var. ”Jeg kan godt lide dig, ung mand!” Han betalte den effektive fotograf 500 $ kontant på stedet.
Morgan glæde falmede, da han så beviserne.
Det første skud var uskadeligt. Morgan bestilte et dusin eksemplarer; Encke brugte det til at færdiggøre et olieportræt, hvor Morgan ligner Santa Claus end sig selv.
Men det andet billede blev en sensation. Morgans udtryk forbyder: hans bart danner en rynke, og hans øjne (som Steichen senere sammenlignet med forlygterne i et ekspresstog) blænder ud af skyggerne. Hans ansigt, der er sat ud af en stiv hvid krave, synes næsten at være adskilt i mørket, skønt hans guldurskæde antyder hans betydelige omkrets. På dette billede, sagde Steichen senere, berørte han kun lidt Morgan's næse, der var hævet af en hudsygdom. Alligevel benægtede Steichen at have konstrueret billedets mest arresterende aspekt: illusionen af en dolk - faktisk stolens arm - i Morgan's venstre hånd.
Morgan rev op beviset på stedet.
Steichen var derimod opstemt.
”Det var det øjeblik, hvor han indså, at han havde noget, der gjorde det muligt for ham at vise sit talent til resten af verden, ” siger Joel Smith, forfatter af Edward Steichen: The Early Years .
Og da den store bankmand bustede inden fotografens linse, ”lærte Steichen noget, som han aldrig glemte, ” siger Penelope Niven, forfatter af Steichen: A Biograph y. ”Du er nødt til at guide eller overraske dit emne i den åbenbaring af karakter. Du er nødt til at komme til essensen af det andet individ, og du gør det i det øjeblik ... når individet er frakoblet. ”
Alligevel spekulerer nogle kritikere på, om Steichenens geni ligger mere i at udnytte offentlighedens fordomme; Amerikanere var dybt modvillige over røverbaroner (ligesom de har tendens til at vrede Wall Street-titanerne i dag). Smith mener på den ene side, at uanset hvordan Morgan opførte sig ved skuddet, havde Steichen til hensigt at forstærke sit ry som en hårdkørende kapitalist - ”en person, der anklager sig ud af mørket, som udgjorde aggression og tillid til farepunktet.”
Fotografiet afspejler aspekter af den rigtige mand, siger Morgan-biograf Jean Strouse. ”Han ligner en godt klædt pirat, ” siger hun. ”Fotografier lyver ikke - der er det i ham.”
Men Morgan var også en mand med ”mange dimensioner”, siger Strouse - temmelig genert, delvis på grund af virkningen af næsehorn på næsen. Han undgik at tale før skarer og brændte mange af sine breve for at beskytte hans privatliv. Han havde en øm side, der gjorde ham til en kvindemand. Hans kærlighed til kunst var oprigtig og grænseløs. Og mens han profiterede vildt af den industrialiserende amerikanske økonomi, så han sig også som ansvarlig for at hyrde den. Han fungerede som en-mand Federal Reserve, indtil han døde, i en alder af 75, i 1913 (året da centralbanken blev oprettet).
Morgan holdt tilsyneladende ikke noget mod nogen i sig selv fotografer. I 1906 gav han Edward S. Curtis hele 75.000 $ (1, 85 millioner dollars i dag) for at skabe en 20-binders fotoserie om amerikanske indianere. Og år efter Steichen med ansigtet, besluttede Morgan, at han endda kunne lide det andet portræt - eller i det mindste at han ville eje det.
”Hvis dette bliver det offentlige image af ham, ville en mand, der var sådan en røverbaron og så smart med sin kunstindsamling og kontrol med så mange formuer, have en kontrol over dette, ” siger fotografkritiker Vicki Goldberg.
Morgan tilbød $ 5.000 for det originale tryk, som Steichen havde givet sin mentor, Alfred Stieglitz; Stieglitz ville ikke sælge det. Steichen blev senere enige om at lave et par eksemplarer til Morgan, men udskudte derefter i tre år - "min temmelig barnslige måde, " tilladte han senere, "at komme sammen med [ham] for at rive det første bevis."
Stabskribent Abigail Tucker skriver også om renæssance-kunstneren Giuseppe Arcimboldo i dette nummer.
Edward Steichen, vist her i et selvportræt i 1901, hjalp med at hæve fotografiets status som kunstform til det punkt, hvor han ikke skulle reklamere for sig selv med en palet og pensel. (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
JP Morgan sad i to minutter; en af de resulterende portrætter definerede hans omdømme. (Edward Steichen / NPG / Art Resource, NY) 
I det portræt, Morgan foretrækkede, "ser han ud som et stort skib, der er ved at gå om bord under sejrende sejl, " skriver biograf Jean Strouse. (Edward Steichen / The Pierpont Morgan Library Archives, høflighed Joanna T. Steichen) 
Steichen i 1972, i en alder af 92, glemte aldrig vigtigheden af at coax - eller nervøs - hans undersåtter. (Oliver Morris / Getty Images)
