Bonnie Bassler, hendes sko sparket af, knæene op og sokkede fødder presset mod kanten af konferencesalebordet, ser med en luft af forventning om drol, som forsker i sit verdenskendte mikrobiologilaboratorium ved Princeton University stiller op for at præsentere sit seneste eksperimentelle resultater til de andre medlemmer af hendes team. Yunzhou Wei er kendt for sine campy-præsentationer, og han skuffer ikke. Slides af rollebesætningsmedlemmerne i hans favorit-tv-krimserie blinker på skærmen, og han lancerer en kort, sportiv diskussion af de lektioner, som videnskabsmændene kan uddrage fra showene: Stol på dine instinkter! Men se også efter bevis! Derefter opstår et langt mere presserende spørgsmål: hvilken tv-karakter ville Bassler gerne spille? Den geniale adfærdsanalytiker? Nej, nej, ikke den "nørrede fyr, " grumler Bassler. Hvad med den primære og smukke retsmedicinske antropolog? Nej, den berømte videnskabsmand er sammensat. “Jeg vil gerne være hende, ” siger Bassler og peger på specialagent Jennifer “JJ” Jareau, det nordiske bombeskal på CBS-programmet “Criminal Minds.” Sag afsluttet, siger Bassler. ”Lad os komme tilbage til molekyler nu.”
Karakteren af Jareau passer Bassler bemærkelsesværdigt godt. Jareau er kommunikationspunktpersonen for hendes gruppe, medieforbindelsen mellem FBI og omverdenen. Bassler, 48, har fået en fantastisk succes i sin karriere og vandt laurbær som en "geni" -pris fra MacArthur Foundation, medlemskab af National Academy of Sciences, en eftertragtet stilling hos Howard Hughes Medical Institute og formandskabet for American Society for Microbiology. Og alt dette kan spores til hendes dybe forståelse for styrken i kommunikation. Messaging er det medium, hvor Bassler skinner i.
Bassler er i spidsen for det hurtigt voksende felt med "quorum-sensing", studiet af, hvordan mikrober kommunikerer med hinanden, når de bygger den enorme sammenkoblende infrastruktur i livet, som vi makrober er afhængige af. I de senere år har hun og andre mikrobiologer opdaget, at bakterier ikke er de kedelige solipsister med langvarigt omdømme, indhold til blot at sutte mad, dobbelt i størrelse, opdele midten og gentage ad infinitum, idet de kun tager højde for deres stumpe, unicellulære selv. I stedet viser bakterier sig at være de originale nyhedshunde, der er limet på deres mobiltelefoner og internetchatslinier. De samtaler på et komplekst kemisk sprog ved hjælp af molekyler til at advare hinanden om, hvem der er derude, i hvilke numre og hvordan man bedst skal opføre sig i betragtning af det nuværende firma. Bakterier undersøger deres rækker, de tæller hoveder, og hvis trang er tilstrækkelig stort og ligesindet - hvis der er et quorum - handler de. Gennem kemisk signalering kan små bakterieceller binde sig sammen og udføre giganters arbejde. De kan kompostere en elefant, befrugte en egetræ eller skabe lys i verdenshavene i den uhyggelige tealfløde af bioluminescens. Nogle bakteriekollusioner er langt mindre charmerende og gør reel skade. Molekylær kommunikation gør det muligt for 600 forskellige arter af bakterier at organisere sig i den slimede tandplak, der for eksempel fører til tandbrydning, og det muliggør sandsynligvis de grimme patogener, der forårsager streptokokk lungebetændelse eller buksepest til at frigive deres giftstoffer til maksimal påvirkning af deres menneskelige værter.
Ved at dechiffrere nuancerne ved bakteriekommunikation har biologer lært, at leksikonerne findes i to forskellige stilarter: private og offentlige. Hver bakterieart har sin egen dialekt, en molekylær signatur, der kun kan forstås af andre af sin art. Bassler fik sin berømmelse til at opdage, at bakterier også trafikerer i det andet, mere universelt anerkendte sæt signaler, der ser ud til at tjene som bakteriel esperanto. ”Bakterier kan tale med hinanden, ” siger hun. "Ikke kun kan de tale, men de er flersprogede."
"Bonnie er forkæmperen for bakteriesamtaler, " siger Richard Losick, en mikrobiolog ved Harvard University. "Dette er et felt, der går tilbage til 1970'erne, men hun har genoplivet det på en bemærkelsesværdig måde."
”Hendes arbejde er banebrydende, ” siger Jo Handelsman, en mikrobiolog ved Yale University. ”Vi plejede at tænke på bakteriekommunikation som noget artsspecifikt, men hun har virkelig åbnet muligheden for, at kommunikation mellem kilder er en stor del af den kvorumfornemmende historie.”
Underholdende nok er videnskabsmanden, der hjalp med at afsløre, at bakterier er polyglot, sig selv ... ikke. ”Hvad forventer du?” Mumler hun. ”Jeg er amerikaner! Jeg taler engelsk!"
Basslers foray til mikrobielle idiomer er mere end akademisk interesse. Arbejdet kan have en indflydelse på, hvad Centers for Disease Control and Prevention kalder et af de ”mest presserende folkesundhedsmæssige problemer” i verden i dag: antibiotikaresistens. I de senere år har overforbrug af medikamenter som penicillin til behandling af ørepropper i barndommen eller til inokulering af husdyr, der er fyldt sammen på fabriksbedrifter, skabt tilsyneladende "superbugs", bakteriestammer, der er i stand til at trække praktisk talt enhver af de konventionelle antibiotika fast på dem.
Bassler og hendes kammerater er bevidst optimistiske over, at deres indsigt i kredsløb for kvorumføling til sidst vil give en ny, mere sikker generation af antibiotika. I stedet for at forsøge at dræbe bakterier direkte, som de nuværende antibiotika gør - en tilgang, der let fører til medikamentresistens - ville de nye terapeutiske midler ganske enkelt mule de molekylære meddelelser, der får bakterier til at forårsage sygdom. Bassler forklarer forskellen mellem de to fremgangsmåder på denne måde: ”Lad os sige, at jeg er en bakterie, og du slår mig med et lægemiddel som penicillin, der sprænger bakteriemembranen, men jeg har tilfældigvis en mutation, der gør mig uigennemtrængelig for det popping effekt, ”siger hun. ”Ingen spørgsmål om det, jeg har en øjeblikkelig vækstfordel.”
Men lad os sige, at du i stedet bruger et anti-quorum-sensing-lægemiddel designet til at hæmme bakteriekommunikation, fortsætter hun, "og jeg er en bakterie med en mutation, der gør mig immun mod blokkeringen." Fantastisk: Jeg er en mikrobe, der forsøger at komme i kontakt med mine venner, men på grund af blokeringen er der ingen der lytter til mig. Hvis virulens afhænger af effektiv bakteriekommunikation, siger hun, vil min lille, lille mutation overhovedet ikke give mig nogen vækstfordel: "Hvad gør det mig?"
Thomas Silhavy, en mikrobiolog ved Princeton, der ledede fakultetsudvalget, der hyrede Bassler for 16 år siden (“Jeg ramte et hjemmekørsel, ” siger han om at ansætte hende. “Jeg ramte det ud af parken”), er blandt dem med store forhåbninger til eventuelle spinoffs fra quorum-sensing studier. ”Selvfølgelig er det altid en stor udfordring på flere millioner dollars at omdanne grundlæggende forskning til et FDA-godkendt lægemiddel, ” siger han. ”Men jeg tror, at der er en meget reel chance for, at denne tilgang fungerer og giver os nye værktøjer til at gribe ind i særlige sygdomme.” Han citerer tilfældet med cystisk fibrose, en medfødt lidelse, hvor slim opbygges i lungerne og er vært for kolonier af bakterier kaldet pseudomonas. Infektioner, som normale voksne let ville børste væk, kan fulminere i årevis hos cystisk fibrospatienter, indtil en kronisk dag bliver kronisk virulent og overvælder kroppen: ukontrollerbar pseudomonas-infektion er en vigtig dødsårsag blandt mennesker med sygdommen. Forskere har sporet begyndelsen af virulens til frigivelse af quorum-sensing molekyler, de kemiske budbringere, der inciterer bakterierne til at begynde at fungere som en gruppe. I teorien, siger Silhavy, kan et lægemiddel, der blokerede for de pseudomonale opfordringer til kaos, være uvurderligt i behandlingen af den ødelæggende lidelse.
Bassler og andre forskere har identificeret et antal molekyler, der forstyrrer kvorumfølsomhed i prøverørseksperimenter med pseudomonas og kolerabakterier; testmolekylerne ser ud til at beskytte orme udsat for de virulente mikrober. Bassler prøvede endda sin hånd på lægemiddeludvikling hos et opstartfirma for et par år siden. Indsatsen blev grundlagt, og hun er den første til at indrømme, at en medicin, der er baseret på fremgangsmåden, sandsynligvis er et årti eller mere væk. Ikke desto mindre er muligheden for, at hendes arbejde en dag bliver oversat fra laboratoriebænken til sengen, en del af hendes fortsatte inspiration.
”Vi er videnskabsfolk, vi er nysgerrige efter, hvordan naturen fungerer, men vi er også do-gooders, ” siger hun. ”Det er fantastisk at tro, at de samme eksperimenter, vi ville gøre for at forstå, hvordan information kommer ind i celler, også kunne have en praktisk side for dem.”
Det er en solrig lørdag i Philadelphia, og udendørs, i en park, er det, hvor de fleste mennesker vælger at være. Ikke desto mindre er forelæsningssalen på Wagner Free Institute of Science med dens svage ravbelysning, trestole, tørret blæksprutte, menneskelige kranier og andre victorianske mursten-brak, fyldt med mennesker, der er fascineret af kvinden foran, der ser ud til at være bærer sit eget stykke sol. Basslers kommunikationsevner er ikke begrænset til at splitte petriskål. Hun er en dynamo af en offentlig taler, der jævnligt blænder både professionelle og lægfolk som denne med sine livlige beskrivelser af mikrobiel politik. ”Hun kan være meget karismatisk, men med lige nok nørdighed til at fortælle dig, at hun er en seriøs videnskabsmand, ” siger Stephen Winans fra Cornell University. Folk elsker hendes tørre humor og hendes blanding af glædelig diva-storhed og aw-shucks insisterer på, at hun bare er en "ulykker", der gør "genetik til dope."
"Bakterier er de ældste organismer på jorden, " bommer Bassler fra scenen. ”De har været her i fire milliarder år. De udgør 50 procent af jordens biomasse og næsten 100 procent af dens biodiversitet. ”
Hvis du tænker bakterier, tænker du sandsynligvis sygdom, nedbrud og bakterier, og når frem til din håndrenser. Bassler vil gerne rette dig. ”Du lever i intim tilknytning til bakterier, og du kunne ikke overleve uden dem, ” siger hun. Billioner af menneskelige celler udgør den menneskelige krop, men der er mindst ti gange så mange bakterieceller i dig eller på dig. Du er i bedste fald kun 10 procent menneskelig. Bakterier overtrækker din hud i en ultrathin beskyttende rustning, der hjælper med at holde skadelige mikrober i skak. Bakterierne i din tarm fremstiller vitamin K og B12. Kan du lide salat? Din tarmflora genererer ganske vist enzymer, så du kan fordøje den. Det er en glad trans-taxa tit-for-tat affære. For bakterier, "det er det gode liv, det er fedt by" at bo i et menneskes rige omgivelser, siger Bassler. Det er meget bedre, fortsætter hun, end at slå ud på egen hånd “i en vandpyt eller fritboende i havet. Det er nærings ørkener sammenlignet med os. ”Bakterier kan være mikroskopiske - tre millioner kan passe på et nålehoved - men de er ikke usynlige. Næste gang du besøger Grand Canyon og dit hjerte stiger ved de pragtfulde jordbær-rabarberstrygninger af klippe, tager et øjeblik at takke skaberne. "Bakterier mineraliserede klipperne, de afsatte jernet, " siger Bassler. "De lavede den geologi, vi ser."
Bassler bor ikke langt fra Princeton-campus med sin mand, Todd Reichart, og deres kat, Spark. Reichart, 48, er skuespiller og webside-designer. Deres hus fra 1915 er kompakt og elegant, og værelserne er alle malede i forskellige lyse farver. ”Vi er ikke bange for farve, ” siger Bassler, ”og farve er noget, vi er enige om.” De to har, hvad en ven beskriver som et ”legende sparringsforhold”. Hun klager over, at han er en slab. Han klager over, at hun ikke lytter. ”Er du stadig her?” Siger hun og stirrer på ham. ”Har du ikke et sted at være?” Undskyld Bonnie, siger han. ”Jeg er en forbløffende kendsgerning i dit liv.” Men når han endelig rejser til aftenen, siger hun, ”Vi nyder virkelig at være sammen og gøre ting sammen. Todd er min største fan. ”De prøvede at få børn, men det skete ikke. ”Det er ikke som om der er et tomrum, ” siger hun. ”Jeg er en glad person. Han er en glad mand. Vi har et utrolig rigt liv, og jeg har alle disse børn i mit laboratorium. ”
Bassler voksede op i Miami og senere i Danville, Californien, sammen med sin forretningsmand far, hjemmeværende mor, ældre søster, Elissa, og yngre bror, Rod. Hun havde Barbie-dukker; hun var også en jock. ”Jeg var en stor atlet som barn, ” sagde hun. ”Jeg var på hvert sportshold.” Hun var også en god studerende, og da hun slak af, skød hendes mor hende tilbage i kø. ”Hun ville fortælle mig, at når hun var på college, kunne en kvinde kun være en af to ting, en lærer eller en sygeplejerske, ” siger Bassler. ”Men du, kunne hun sige, du kan være hvad du vil.” Da hun så, at Bonnie elskede dyr, fandt hendes mor hende en frivillig stilling i en zoologisk have i Miami. ”Jeg måtte være der med kamelerne og operere på en løve, ” sagde Bassler. ”Det var det sejeste job i verden.” Senere hjalp hendes mor hende med at sikre en position på et Kaiser Aluminium-anlæg nær Danville, hvor hun testede bauxitprøver fra miner. ”Det er sådan, jeg satte mig gennem college, ” siger Bassler. ”Jeg fandt, at jeg elskede at arbejde i et laboratorium.” Hun gik på University of California i Davis og besluttede at gå i biokemi.
Bassler var bare 21 år gammel, da hendes mor fik diagnosen metastatisk tyktarmskræft. Tre måneder senere, i en alder af 46, døde hun. Tabet er et tomrum, som Bassler ikke ser ud til at forsegle. ”Jeg er ældre nu, end hun var, ” siger Bassler, med øjnene tåede af tårer. "Gud, hvad en rip-off."
”Jeg ville ønske, at jeg kunne fortælle hende, at alt det råbte om mig at studere og indstille timeren, da jeg øvede piano, var det værd, ” siger hun. ”Jeg ville ønske, at jeg kunne fortælle hende, hvor fantastisk dette liv er.”
Bassler tildeler en tid og et sted til begyndelsen af den store del af sit liv: dagen for en forelæsning på kandidatskolen, da hun først lærte om bobtail-blæksprutter og dens fantastiske bakteriefarvede drømmekappe. Blæksprutteren bor ved kysten af Hawaii og tilbringer sine dage sikkert begravet i sandet og dukker op om natten for at jage. Den svæver nær vandets overflade og venter på, at mad, som saltvandrejer, går forbi. For at undgå at kaste en skygge, der vil sprænge dens dækning, bruger blæksprutteren et lille trick. Under dens beskyttende ydre kappe eller mantel er lober, der bugner af bioluminescerende bakterier, milliarder og milliarder af Vibrio fischeri, der lyser kemisk i en kølig koboltblå. Blæksprutteren kan mærke, hvor meget måneskin rammer det, og det justerer åbninger på dets glødende lob i overensstemmelse hermed. Med lys fra oven og under afbalanceret kan blæksprutteren jage skyggefri. Blæksprutteren får kamuflering, bakterierne får husly og næringsstoffer, og forskere som Bassler får et storslået system til at plyndre, en hvor ”aha!” -Pæren er mere end en metafor.
Gennem at studere V. fischeri lærte forskere om bakteriel socibilitet. De fandt ud af, at bakterierne kun ville lyse ud, når de var i en mængde, pakket sammen, og ville afstå fra at glødes, hvis de flyder væk fra deres stipendiater i den ensomme fortynding af havet. Forskerne isolerede molekylet, der gjorde det muligt for bakterierne at holde styr på hinanden; de kaldte det en autoinducer.
Efter at have tjent sin doktorgrad i biokemi ved Johns Hopkins University, arbejdede Bassler som postdoktor ved Agouron Institute, et forskningsfundament i La Jolla. Mens hun var der, faldt hun hårdt for blinkende blæksprutte og andre lykter i havet. Hun studerede V. fischeri og flyttede videre til en beslægtet art kaldet Vibrio harveyi . Hun kunne godt lide lethed med at manipulere bakterier, hvordan hun kunne gøre mutanter, skubbe gener rundt, krydse og backcross-stammer. Hun kunne især lide, at hendes underlige lysende arbejdsheste ville gløde, hvis hun gjorde det rigtige, men ikke hvis eksperimentet floppede, en synlig indikator for, at hendes forskerteam stadig drager fordel af i dag. "Hvis du kan slukke for lysafbryderen i mit laboratorium, " siger Bassler, "du er god."
Det var, mens vi studerede V. harveyi, at Bassler hjalp med at gøre et par nøgleopdagelser : For det første at V. harveyi havde sin egen, kemisk distinkte version af en autoinducer, et signal, der kun var medlemmer til at holde styr på lokale V. harveyi- numre; for det andet, at både V. harveyi og V. fischeri secernerede og reagerede på en anden slags molekyle. Dette molekyle var i stand til at få en stigning ud fra både V. harveyi og V. fischeri, uanset dens kilde. Bassler havde snublet over hendes bakterielle esperanto. Hun kaldte molekylet autoinducer 2, og temmelig snart fandt hun det i næsten enhver bakterieart, hun testede: i shigella, salmonella, E. coli og Yersinia pestis, pestbæreren.
Bassler og hendes kolleger har undersøgt molekylet i atomdetaljer og set, hvordan det ser ud, når det er bundet af dets passende sensoriske protein - ”øret”, der giver bakterieceller mulighed for at høre molekylets råb. De er begyndt at kortlægge præcist, hvordan forskellige arter af bakterier reagerer på det universelle signal, når det leveres enten alene eller i kombination med andre quorum-sensing molekyler. De har for eksempel vist, at når kolerabakterier modtager en blanding af de private kolera-kun-signaler og det delte vi-alle-bakterier-i-dette-sammen signal, bliver kolera-mikroberne ekstremt virulente. De har fundet, at molekylerne på almindeligt sprog mikromanereres af cellulære travle legemer, der kaldes små RNA'er. De har fundet ud af, at systemet er ... kompliceret. ”Det er sjovt, men det er svært, ” siger Bassler. ”Og det er godt, fordi jeg har brug for jobbet.”
De fleste interessante mennesker har deres andel af modsigelser, men Bonnie Bassler er som en græsk spisemenu med modsigelser: Hver gang du tror, at du har nået slutningen, skal du fjerne en anden side med indstillinger. Hun er stolt. Hun er ydmyg. Hun er utålmodig. Hun er en helgen. Hun har en kaffekop, der siger ”Diva”, men hun deler frit sine usikkerheder. ”Jeg er så bange for, at min stjerne falder, at jeg går tom for juice.” Hun spøger med at kede sig og vil have hjem, men for alle, der arbejder med hende, er hun en evig anti-kedsomhedsmaskine.
”Hendes entusiasme er meget smitsom, og det er altid smitsom, ” siger kandidatstuderende Carey Nadell. ”Efter de første par samtaler, vi havde, da hun fik mig begejstret for videnskaben, troede jeg, at effekten ville slides, som det gør med de fleste ting. Men det er ikke sket. Jeg bliver altid gladere ved at udføre videnskaben efter at have talt med hende. ”Denne cheerleader-ånd er ikke begrænset til videnskab. Mandag til fredag er Bassler op kl. 05:40 og tager til den lokale KFUM, hvor hun underviser i aerobic i en time. ”Det er en meget udfordrende klasse, ” siger Jean Schwarzbauer, en molekylærbiolog fra Princeton, der er en af Basslers nærmeste venner og en kollegegymnastikrotte. ”Folk kommer og tænker, at aerobic er noget at arbejde op med, men hun giver dig en dag til at vænne sig til det, og så begynder hun at råbe - på en venlig måde - hvis du ikke arbejder hårdt nok.” Kunder kommer tilbage for mere. ”Du ser en masse af de samme mennesker igen og igen, ” siger Schwarzbauer. ”Hun kalder det en kult.”
Nogle af hendes videnskabelige kammerater har klaget over, at Bassler nogle gange svindrer i lyset. ”Jeg synes, hun er en meget talentfuld videnskabsmand, og jeg har forfremmet hendes karriere, ” siger Peter Greenberg, der studerer quorum sensing på University of Washington. Han tilføjede dog, at Bassler kan have "en hård tid", der giver andre æren. Bassler indrømmer, at hun er en "skinke", og at hun er glad for, at hendes efternavn begynder med B, så hun er øverst på sin afdeling på hjemmesiden. Alligevel er hun også en ivrig samarbejdspartner, der altid søger nye mennesker til at arbejde sammen med: kemikere, fysikere, røntgenkrystallografer, strukturelle biologer, matematikere, evolutionære teoretikere. Hun mødte en kondenseret fysiker, mens hun stod rundt om bagageopfordringen i en mexicansk lufthavn, og den næste ting du vidste, at hun samarbejdede med ham. En studerende i Basslers laboratorium ved navn Julie Semmelhack nævnte tilfældigvis for sin far, Marty Semmelhack, at hun havde arbejdet på et interessant molekyle i laboratoriet. Faderen, en kemiker, genkendte øjeblikkeligt molekylets strukturelle profil - ”Det er en furanon!” - så selvfølgelig måtte Bassler også arbejde med ham.
”At arbejde med Bonnie har overbevist mig om, at under de rigtige omstændigheder og med de rigtige mennesker, kan samarbejde være mere givende end at arbejde for dig selv, ” siger Frederick Hughson, en molekylærbiolog ved Princeton, der studerer strukturen af proteiner og andre molekyler.
Forskere fra Basslers kaliber har ofte 50 eller 60 mennesker, der arbejder for dem, alle kæmper for opmærksomhed og varme projekter. Bassler har 15 eller 16 personer i sit laboratorium, og hun er stolt over at vælge sine protégés godt. ”Kun to personer har ikke trænet i alle disse år, ” siger hun. Hendes krav er enkle. Hvis du vil arbejde i hendes laboratorium, hvis du vil være en del af Bonnie Bassler “mærket”, som hun udtrykker det, skal du være ekstremt ambitiøs, selvmotiveret, smart, ihærdig, praktisk med en pipette og ikke et rykk . ”Min gruppe vælger for en bestemt type person, og den person har en tendens til at være virkelig, virkelig rart, ” siger hun. ”Når alt kommer til alt er det dem, der vil arbejde med dem albue til albue i fem år, og de bemærker disse ting.” En kandidat besøger laboratoriet, og medlemmer fortæller Bassler, hvad de synes. ”Det er kvorumfølsomhed, ” siger hun.
Medlemmer af hendes laboratorium er klart gift med Bassler. Nogle er endda blevet gift af hende. Sidste år, da Yunzhou Wei planlagde sine ordinativer, hørte han fra en anden videnskabsmand ved Princeton, at Bassler fik licens til at udføre bryllupsceremonier.
”Jeg sendte en dollar til en kirke på nettet, og jeg fik certifikatet, ” siger Bassler. ”Jeg er sikker på, at det er en komplet skattesvindel.” Hun havde allerede indgået to bryllupper og en dåb, da Wei bad hende om at gøre æresbevisningen. ”Jeg er en sucker, ” sukker Bassler.
”Vi havde 60 mennesker fra hele landet, ” siger Wei. ”Bonnie lavede en rigtig god ceremoni. Det bragte os alle meget tæt sammen. ”
Hos mennesker, ligesom med bakterier, er intet stærkere end samfund, der er forenet med det formål med de rigtige ord.
Natalie Angier er en Pulitzer-prisvindende videnskabsforfatter og forfatteren af The Canon, Natural Obsessions og andre bøger.
Bakterier koordinerer deres opførsel, og forstyrrelse af deres kommunikation kan forhindre eller helbrede infektioner. Julia van Kessel undersøger bakterier i Bonnie Basslers laboratorium. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
"Bakterier kan tale med hinanden, " siger Bonnie Bassler. "Ikke kun kan de tale, men de er flersprogede." Og hun ved, hvordan man taler deres sprog. (Richard Schulman) 
Vibrio harveyi- bakterier fluorescerer, når de fornemmer en mængde. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Kolera-bakterier udveksler DNA. (Dr. Kari Lounatmaa / Photo Researchers, Inc.) 
Pseudomonas-bakterier inficerer ofte cystisk fibrosepatienter. (Science Source / Photo Researchers, Inc.) 
V. harveyi kan laves til at stave. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Basslers laboratoriemedlemmer, såsom Shu-Wen Teng, vist her med et fluorescensmikroskop, kan fortælle, hvornår deres eksperimenter lykkes, fordi bakterierne holder op med at glødes. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Teng spreder bakterier på en petriskål. "Hvis du kan slukke lysene, " siger Bassler, "er du god." (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Bobtail-blæksprutteren er vært for glødende bakterier, der giver camouflage i måneskin. (Gary Bell / OceanWideImages.com) 
"Du er i bedste fald kun 10 procent menneskelig, " siger Bassler. Vores celler er antallet af bakterier. (Richard Schulman)
