Forskere ved Syddansk Universitet kæmpede for at give mening om middelalderlige manuskriptfragmenter, der blev opdaget inden for omslagene til tre tomæer, der dateres tilbage til 1500- og 1600-tallet, da de gjorde en dødbringende opdagelse - gift, der lurede i form af et smaragdgrønt pigment.
I en artikel offentliggjort på The Conversation forklarer forskningsbibliotekar Jakob Povl Holck og lektor Kaare Lund Rasmussen, at de havde besluttet at scanne bøgerne ved hjælp af en række røntgenfluorescensanalyser i håb om at det ville gøre det muligt for dem at læse den genanvendte latin, som blev skjult under et lag med grønt pigment.
I stedet afslørede analysen, at laget af grønt var mættet med arsen, et meget giftigt stof, der vides at irritere maven, tarmen og lungerne, samt inducere kvalme, diarré og hudforandringer. Den specifikke type arsen, der er åbenlyst på omslagene, er kendt som Parisgrøn eller smaragdgrøn, da dens intense nuance svarer til den for den betegnede ædelsten.
Før, men især i den viktorianske æra, var arsen chokerende almindeligt. Hyperallergics Allison Meier rapporterer, at pigmentet ud over at fungere som en nøgleingrediens i grøn maling og farvestof blev brugt i kosmetik, børnetøj og tapet. The Telegraphs Lucinda Hawksley tilføjer, at individer endda spiste grøntsager sprayet med arsenisk snørede insekticider, eller kød dyppet i giften i et forsøg på at afværge fluer.
Selvom victorianerne var vagt opmærksomme på arsenens giftige tilbøjeligheder, troede mange fejlagtigt, at de kun ville blive påvirket, hvis de direkte indtager det. En familie lærte denne lektion på den hårde måde, tilføjer Meier, og henviser til en hændelse i 1862, hvor børn fra et hjem i det østlige London døde efter indtagelse af pigmenter, der blev fundet på familiens tapet.
I følge Atlas Obscuras Sarah Laskow var de skyldige bag disse arsenhændelser mikroskopiske partikler frigivet af den malede maling og snek sig ind i intetanende individers lunger. Pigmentet er også i stand til at udsende en giftig gas, som i høje doser kan forårsage død ved cellulær svigt.
”Der foregår en hel del langsom forgiftning i Storbritannien, ” skrev Birmingham-læge William Hinds i 1857, da en bred dækning af arsenikrelaterede dødsfald begyndte at vende offentligheden væk fra toksinet. I dag har Storbritannien ingen love, der officielt forbyder anvendelse af arsen til at farve tapet; efter erkendelsen af, at pigmentet faktisk kunne dræbe, skiftede den victorianske smag væk fra de fortryllende dog dødbringende farvestoffer.
I modsætning til victorianerne og deres tilbøjelighed til interiørindretning, tror Holck og Rasmussen ikke, at pigmentet, der findes i deres mængder, blev brugt til æstetiske formål. I stedet foreslår de, at arsen kan have været anvendt i det 19. århundrede som en metode til at afværge insekter og skadedyr.
For at minimere fysisk håndtering og åbne de unikke tomter for forskningsmuligheder siger biblioteket, at det planlægger at digitalisere mængderne. De fysiske bøger vil i mellemtiden blive indeholdt i et ventileret skab, hvor hver enkelt opbevares sikkert i separate papkasser, omhyggeligt mærket med sikkerhedsadvarsler.
