I de senere år har de linjer, der traditionelt adskiller mennesker fra andre dyr, været meget sløret; krager og chimpanser bruger værktøjer, nogle insekter ved, hvordan man går på, og arter på tværs af spektret kommunikerer på måder, der er meget mere komplekse, end vi tidligere troede. Et af de eneste træk, der er tilbage til at skelne os fra andre pattedyr, er en tolerance - og i mange tilfælde dyb, lidenskabelig kærlighed - til krydret mad. Richie Hertzberg ved National Geographic rapporterer, at selv det er under angreb. En ny undersøgelse afslører, at en art af kinesisk træspids også opsøger varme peberfrugter, og den har sandsynligvis en højere tolerance end dig.
Ifølge en pressemeddelelse vokser chili peberfrugter ikke naturligt i intervallet af kinesiske træspidser, Tupaia belangeri chinensis, men de lever meget af Piper boehmeriaefolium, en anden planteart, der producerer rigelige mængder capsaicinoider, forbindelserne der giver peberfrugter deres sparke. Cara Giaimo hos Atlas Obscura rapporterer, at forskere ved Kunming Institute of Zoology snublede over skrogens tolerance, mens de forsøgte at finde ud af, hvad dyrene kan lide at spise. Skårene, overhovedet ikke ægte skure, men pårørende til primater, ligner mere mennesker genetisk end andre labdyr som mus. Så instituttet huser omkring 2.000 af de 10 tommer lange pattedyr til forskning. Da de præsenterede fødevarer til klipperne, var de bedøvede over at finde, at dyrene foretrak hot peberfrugter, noget som en selv respekterende kanin eller makak aldrig ville spise. (Nogle andre dyr, ligesom fugle, har ikke capsaicinoidreceptorer, så de kan knaske peberfrugter alt, hvad de vil.)
For at forstå fænomenet indsamlede kinesiske forskere fem vilde træskår og seks vilde mus til at fungere som kontrol. De fodrede dyrene majspellets tilsat capsaicin. Forudsigeligt elskede klipperne de krydret numer, mens musene vendte sig væk. Forskerne indsamlede også bunker af Piper boehmeriaefolium fra en lokal botanisk have. Efter syntese af capsaicin produceret af planten injicerede de det i dyrene. De så derefter på, hvor ofte dyrene slikkede stedet, da slikning er et svar på smerter, og fandt, at mus slikkede stedet oftere, et tegn på, at de blev irriteret af capsaicinet. Skruerne slikkede næppe overhovedet ikke pletterne. Derefter aflivet de dyrene for at analysere deres hjerner.
I modsætning til humane peberhoveder, der nyder at kribe på læberne, den langsomt opbyggede varme og et rush af endorfiner, der kommer fra at spise varm mad, føler skruerne simpelthen ikke forbrændingen, hvis overhovedet. Det er fordi, undersøgelsen i tidsskriftet PLoS Biology afslører, at de har en mutation af TRPV1-ionkanalen, også kendt som capsaicinreceptoren. I andre pattedyr, herunder kontrolmusene, aktiveres receptoren i nærværelse af capsaicin, hvilket forårsager smerter og brændende fornemmelser.
Mens mængden af TRPV1-ionkanaler i skruerne og musene var den samme, manglede en enkelt aminosyre i shrewreceptorer, hvilket gjorde det vanskeligt for capsaicinet at binde sig til smertereceptorer, hvilket gav skruerne deres chili-chomping supermagt.
Det er ikke svært at se, hvorfor denne mutation ville være gavnlig - hvis andre pattedyr undgår varme planter, kunne skruen have en hel superkrydret økologisk niche for sig selv. Det er også forskerne mener. ”Vi foreslår, at denne mutation er en evolutionær tilpasning, der gjorde det muligt for træskiven at opnå tolerance over for capsaicinoider, og således udvide rækkevidden for dens diæt til bedre overlevelse, ” siger hovedforfatter Yalan Han i pressemeddelelsen.
Faktisk fortæller Nathaniel Dominiy, en evolutionær biolog fra Dartmouth, der ikke var involveret i undersøgelsen, Kat Eschner ved Popular Science, at skruen og den peberfrugt kan være sammenløbet, med skruerne der får planten til sig selv, mens planten får sine frø spredt af spidsmus. Dominiy siger, at skårene er "levende fossiler", der ikke har ændret sig meget i millioner af år, hvilket er god tid til at udvikle et "utroligt udsøgte forhold til ... planter."
At spise chili ser ud til at give meget mening for træskårne. Så hvorfor søger folk spøgerspidser og andre peberfrugtende, esphogus-rivende, lungekollegaer? Gastro-psykologer tror, det er på grund af noget, der kaldes "godartet masochisme", hvor vi søger smerter og negativ stimuli, ligesom den brændende følelse af peberfrugter, når vi ved, at der ikke sker nogen faktisk skade. Med andre ord, som en art har vi psykologiske problemer.
