Floyd Smith, patent 1.462.456 for en faldskærmspakke og sele, 1919 (billede: Google Patents)
Jeg gik for nylig faldskærmsudspring for første gang. Det var muligvis den mest spændende ting, jeg nogensinde har gjort i mit liv. Et par dage senere, når jeg havde tid til at behandle alt, vendte mine tanker sig til den rygsæk, der holdt mig i live. Hvornår blev det designet? Hvem var opfinderen, der gjorde det muligt for mig at overleve et fald på 10.000 fod? Nogle hurtige undersøgelser fortalte, at jeg skyldte mit liv til en russisk skuespiller ved navn Gleb Kotelnikov, der får kredit for at opfinde den første rygsæk faldskærm i 1911. Overraskende lidt skrives der om Kotelnikov - mindst på engelsk - men hvis man antager, at Google oversætter kan stole på, han blev tvunget til at oprette faldskærmen efter at have været vidne til piloten Leo Matsievichs død under et luftshow i St. Petersburg. Fra det forfærdelige øjeblik dedikerede Kotelnikov, en tidligere teater skuespiller resten af sit liv til at forhindre unødvendige dødsfald for flypiloter. I begyndelsen af det 20. århundrede blev grundlæggende faldskærme allerede meget udbredt til at udføre hopp fra varmluftsballoner, og selvfølgelig går ideen om faldskærm berømt tilbage helt tilbage til Leonardo da Vinci, men disse tidlige faldskærme var omfattende og besværlige, og den høje hastighed, hvormed fly kørte, krævede et mere effektivt design.
Skuespiller-vendte opfinder Gelb Kotelnikov, iført sin RK-1 rygsæk faldskærm (billede: Wikimedia Commons)
Kotenikov var ikke alene om sin erkendelse af, at fly krævede en ny type faldskærm, men mange tidlige design var faktisk knyttet til selve flyet og kunne blive sammenfiltret med det styrtende køretøj eller adskilt fra piloten. Kotelnikovs innovation kom med erkendelsen af, at for en faldskærm til at redde liv, den måtte opfylde to primære kvalifikationer: det måtte altid være med piloten - virkelig, den ville være knyttet til ham på en eller anden måde - og den måtte åbnes automatisk - formodentlig for at beskytte piloten, hvis han mistede bevidstheden. Han udviklede adskillige prototyper, der opfyldte disse kvalifikationer, herunder en faldskærmshjelm, et faldskærmsbælte og en faldskærm, der var fastgjort til flere punkter i kroppen via en detaljeret sele. Til sidst kom han frem en arbejdsmodel til en stabil faldskærm i en hård rygsæk, der ville være fastgjort til piloten af en sele. Han kaldte opfindelsen RK-1 (russiske Kotelnikov 1). RK-1 blev fastgjort til flyet ved hjælp af en statisk linje, der ville trække røret åbent, når piloten nåede den rette afstand fra flyet, men det kunne også åbnes manuelt ved at trække i en ledning. Løbet om faldskærmspatent var konkurrencedygtigt, og Kotelnikov udførte adskillige tests i hemmelighed, herunder et særligt bemærkelsesværdigt eksperiment på et løbebane. Han knyttet sin RK-1 til en racerbil, kørte den op i fuld hastighed og trak ledningen. Pakken åbnede med succes, modstanden stoppede motoren, og bilen blev trukket til et stop. Så ikke kun kan Gleb Kotelnikov krediteres som designeren rygsæk faldskærmen, men også, i øvrigt, som opfinderen af trækruten (skønt intet i 1911 virkelig bevægede sig hurtigt nok til faktisk at kræve en trækrute). Kotelnikov tog sit felttestede design til Central Engineering Department of War Ministry, som straks - og gentagne gange - nægtede at sætte sit design i produktion. Kotelnikovs design havde bevist, at det kunne redde liv, men det russiske militær var bekymret for, at hvis deres piloter fik midlerne til sikkert at evakuere deres fly, ville de gøre det med det mindste tegn på nogen fare og unødvendigt ofre det dyre køretøj i stedet for forsøger at pilotere det i sikkerhed.
Historien bliver lidt uklar derfra. Fra hvad jeg kan skelne ved hjælp af automatiske oversættere, hjalp et luftfartsfirma Kotelnikov med at markedsføre sin opfindelse i Europa. RK-1 blev mødt med stor anerkendelse, men virksomheden støttede ud af deres aftale med Kotelnikov - praktisk omkring samme tid som en af de to prototype faldskærme blev stjålet fra den russiske opfinder. I årene frem til 1. verdenskrig vendte han tilbage til Rusland og fandt, at regeringen var mere modtagelig for hans opfindelse, men på det tidspunkt optrådte faldskærme inspireret af - og undertiden kopieret fra - hans originale design i hele Europa.
Leslie Irvin, patent 1.323.983 for en “sikkerhedsfaldskærmpakke”, 1918 (billede: Google Patenter)
Efter den første verdenskrig beviste betydningen af luftfart og værdien af faldskærmen, samlede den amerikanske hær et hold for at perfektionere designet af denne nye livreddende enhed. De vigtigste medlemmer af denne taskforce var testpilot James Floyd Smith og filmstuntmanden Leslie Irvin, der patenterede sin egen statisk-line faldskærm i 1918 og ville fortsætte med at starte Irvin Airchute Company året efter. Smith havde også et par patenter under bæltet, inklusive "The Smith Aerial Life Pack", som Parachute Manual kalder den første "moderne gratis type" (re: manuelt betjent) faldskærm. Hvorvidt disse amerikanske designs overhovedet var inspireret af Kotelnikovs eller en af de mange andre eksperimentelle faldskærme, der var i brug under krigen, er svært at sige. Men Smiths innovation ser ud til at være enkelhed: Hans Life Pack bestod af et enkelt stykke vandtæt stof indpakket over en silkefaldskærm og holdt sammen af gummibånd, der ville blive frigivet, når springeren trak en ripcord. Det skelner mellem at være den første patenterede soft-pack faldskærm (Kotelnikovs soft-pack-design, RK-2, begyndte ikke i produktion før i 1920'erne.)
Smith Aerial Life Pack, 1919 (billede: Parachute Manual )
Militærholdet ledet af Smith og Irvin kom til sidst med Airplane Parachute Type-A. Modellen tæt efter Smith Life Pack var de primære komponenter i Type-A en silkehylse med 28 fod i diameter, en blød rygsæk og sele, en ripcord og en pilotfod med to fod i diameter (en lille faldskærm, der bruges til at hjælpe med at udsætte hovedrøret). Naturligvis var Irvin den første mand, der testede dette nye design, og da han gjorde det den 28. april 1919, blev han den første amerikaner, der sprang fra et fly og åbnede en manuelt åben en faldskærm i midair. Type-A blev godkendt og produceret til militæret af Irvins nyligt dannede selskab.
Floyd Smith, patent 1.340.423 patent for en faldskærm, 1918 (billede: Google Patents)
Holdet ledet af Smith og Irvin var ansvarlig for faldskærmdesign gennem den næste verdenskrig og ind i 1950'erne. Irvins firma dominerede markedet. Ikke kun producerede de faldskærme til det amerikanske militær, men de sluttede også efterhånden som udviklingen af den civile og rekreative faldskærmsindustri. Efter Type-A udviklede design sig hurtigt og er for mange til at nævne i dette indlæg. Selvom dens historie er uløseligt bundet til luftfartshistorien, tog det en komplet outsider, en skuespiller bevæget af tragedie, for at skabe den første succesrige faldskærm for næsten et århundrede siden. Utallige nyskabelser, både store og små, har siden forfinet designet af faldskærmen så meget, at det nu er sikkert nok for endda en rystende knæet amatør til at trosse tyngdekraften ved 10.000 fod.
Kilder:
Dan Poynter, faldskærmsmanualen: En teknisk afhandling om aerodynamiske deceleratorer (Santa Barbara, CA: Para Publishing, 1991); “Faldskærm russisk, Kotelnikov, ” http://www.yazib.org/yb030604.html; “Leslie Irvin, parchutist, ” Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Leslie_Irvin_( parachutist); “James Flloyd Smith, ” Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/James_Floyd_Smith; Google Patenter, http://google.com/patents
Jeg gik for nylig faldskærmsudspring for første gang. Det var muligvis den mest spændende ting, jeg nogensinde har gjort i mit liv. Et par dage senere, når jeg havde tid til at behandle alt, vendte mine tanker sig til den rygsæk, der holdt mig i live. Hvornår blev det designet? Hvem var opfinderen, der gjorde det muligt for mig at overleve et fald på 10.000 fod? Nogle hurtige undersøgelser fortalte, at jeg skyldte mit liv til en russisk skuespiller ved navn Gleb Kotelnikov, der får kredit for at opfinde den første rygsæk faldskærm i 1911. Overraskende lidt skrives der om Kotelnikov - mindst på engelsk - men hvis man antager, at Google oversætter kan stole på, han blev tvunget til at oprette faldskærmen efter at have været vidne til piloten Leo Matsievichs død under et luftshow i St. Petersburg. Fra det forfærdelige øjeblik dedikerede Kotelnikov, en tidligere teater skuespiller resten af sit liv til at forhindre unødvendige dødsfald for flypiloter. I begyndelsen af det 20. århundrede blev grundlæggende faldskærme allerede meget udbredt til at udføre hopp fra varmluftsballoner, og selvfølgelig går ideen om faldskærm berømt tilbage helt tilbage til Leonardo da Vinci, men disse tidlige faldskærme var omfattende og besværlige, og den høje hastighed, hvormed fly kørte, krævede et mere effektivt design.
Skuespiller-vendte opfinder Gelb Kotelnikov, iført sin RK-1 rygsæk faldskærm (billede: Wikimedia Commons) Kotenikov var ikke alene om sin erkendelse af, at fly krævede en ny type faldskærm, men mange tidlige design var faktisk knyttet til selve flyet og kunne blive sammenfiltret med det styrtende køretøj eller adskilt fra piloten. Kotelnikovs innovation kom med erkendelsen af, at for en faldskærm til at redde liv, den måtte opfylde to primære kvalifikationer: det måtte altid være med piloten - virkelig, den ville være knyttet til ham på en eller anden måde - og den måtte åbnes automatisk - formodentlig for at beskytte piloten, hvis han mistede bevidstheden. Han udviklede adskillige prototyper, der opfyldte disse kvalifikationer, herunder en faldskærmshjelm, et faldskærmsbælte og en faldskærm, der var fastgjort til flere punkter i kroppen via en detaljeret sele. Til sidst kom han frem en arbejdsmodel til en stabil faldskærm i en hård rygsæk, der ville være fastgjort til piloten af en sele. Han kaldte opfindelsen RK-1 (russiske Kotelnikov 1). RK-1 blev fastgjort til flyet ved hjælp af en statisk linje, der ville trække røret åbent, når piloten nåede den rette afstand fra flyet, men det kunne også åbnes manuelt ved at trække i en ledning. Løbet om faldskærmspatent var konkurrencedygtigt, og Kotelnikov udførte adskillige tests i hemmelighed, herunder et særligt bemærkelsesværdigt eksperiment på et løbebane. Han knyttet sin RK-1 til en racerbil, kørte den op i fuld hastighed og trak ledningen. Pakken åbnede med succes, modstanden stoppede motoren, og bilen blev trukket til et stop. Så ikke kun kan Gleb Kotelnikov krediteres som designeren rygsæk faldskærmen, men også, i øvrigt, som opfinderen af trækruten (skønt intet i 1911 virkelig bevægede sig hurtigt nok til faktisk at kræve en trækrute). Kotelnikov tog sit felttestede design til Central Engineering Department of War Ministry, som straks - og gentagne gange - nægtede at sætte sit design i produktion. Kotelnikovs design havde bevist, at det kunne redde liv, men det russiske militær var bekymret for, at hvis deres piloter fik midlerne til sikkert at evakuere deres fly, ville de gøre det med det mindste tegn på nogen fare og unødvendigt ofre det dyre køretøj i stedet for forsøger at pilotere det i sikkerhed.
Historien bliver lidt uklar derfra. Fra hvad jeg kan skelne ved hjælp af automatiske oversættere, hjalp et luftfartsfirma Kotelnikov med at markedsføre sin opfindelse i Europa. RK-1 blev mødt med stor anerkendelse, men virksomheden støttede ud af deres aftale med Kotelnikov - praktisk omkring samme tid som en af de to prototype faldskærme blev stjålet fra den russiske opfinder. I årene frem til 1. verdenskrig vendte han tilbage til Rusland og fandt, at regeringen var mere modtagelig for hans opfindelse, men på det tidspunkt optrådte faldskærme inspireret af - og undertiden kopieret fra - hans originale design i hele Europa.
Leslie Irvin, patent 1.323.983 for en “sikkerhedsfaldskærmpakke”, 1918 (billede: Google Patenter) Efter den første verdenskrig beviste betydningen af luftfart og værdien af faldskærmen, samlede den amerikanske hær et hold for at perfektionere designet af denne nye livreddende enhed. De vigtigste medlemmer af denne taskforce var testpilot James Floyd Smith og filmstuntmanden Leslie Irvin, der patenterede sin egen statisk-line faldskærm i 1918 og ville fortsætte med at starte Irvin Airchute Company året efter. Smith havde også et par patenter under bæltet, inklusive "The Smith Aerial Life Pack", som Parachute Manual kalder den første "moderne gratis type" (re: manuelt betjent) faldskærm. Hvorvidt disse amerikanske designs overhovedet var inspireret af Kotelnikovs eller en af de mange andre eksperimentelle faldskærme, der var i brug under krigen, er svært at sige. Men Smiths innovation ser ud til at være enkelhed: Hans Life Pack bestod af et enkelt stykke vandtæt stof indpakket over en silkefaldskærm og holdt sammen af gummibånd, der ville blive frigivet, når springeren trak en ripcord. Det skelner mellem at være den første patenterede soft-pack faldskærm (Kotelnikovs soft-pack-design, RK-2, begyndte ikke i produktion før i 1920'erne.)
Smith Aerial Life Pack, 1919 (billede: Parachute Manual) Militærholdet ledet af Smith og Irvin kom til sidst med Airplane Parachute Type-A. Modellen tæt efter Smith Life Pack var de primære komponenter i Type-A en silkehylse med 28 fod i diameter, en blød rygsæk og sele, en ripcord og en pilotfod med to fod i diameter (en lille faldskærm, der bruges til at hjælpe med at udsætte hovedrøret). Naturligvis var Irvin den første mand, der testede dette nye design, og da han gjorde det den 28. april 1919, blev han den første amerikaner, der sprang fra et fly og åbnede en manuelt åben en faldskærm i midair. Type-A blev godkendt og produceret til militæret af Irvins nyligt dannede selskab.
Floyd Smith, patent 1.340.423 patent for en faldskærm, 1918 (billede: Google Patents) Holdet ledet af Smith og Irvin var ansvarlig for faldskærmdesign gennem den næste verdenskrig og ind i 1950'erne. Irvins firma dominerede markedet. Ikke kun producerede de faldskærme til det amerikanske militær, men de sluttede også efterhånden som udviklingen af den civile og rekreative faldskærmsindustri. Efter Type-A udviklede design sig hurtigt og er for mange til at nævne i dette indlæg. Selvom dens historie er uløseligt bundet til luftfartshistorien, tog det en komplet outsider, en skuespiller bevæget af tragedie, for at skabe den første succesrige faldskærm for næsten et århundrede siden. Utallige nyskabelser, både store og små, har siden forfinet designet af faldskærmen så meget, at det nu er sikkert nok for endda en rystende knæet amatør til at trosse tyngdekraften ved 10.000 fod.
Kilder:
Dan Poynter, faldskærmsmanualen: En teknisk afhandling om aerodynamiske deceleratorer (Santa Barbara, CA: Para Publishing, 1991); “Faldskærm russisk, Kotelnikov, ” http://www.yazib.org/yb030604.html; “Leslie Irvin, parchutist, ” Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Leslie_Irvin_( parachutist); “James Flloyd Smith, ” Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/James_Floyd_Smith; Google Patenter, http://google.com/patents
