Selv da New York City-avantgardister spejrede over Will Cottons surrealistiske landskaber, der involverede slik, kager, smeltende is og andre genstande, begyndte han at undre sig over, hvorfor der ikke var nogen figurer i dem. ”Og hvordan ville nogen se ud, hvis de var en figur her?” Spurgte han sig selv.
Han havde sit svar, da Katy Perry kontaktede ham. Deres samarbejde producerede den urimelige nøgen-på-en-bomuld-slik-sky-dækning af sangerens album 2010 Teenage Dream plus en række andre portrætter, herunder Cupcake Katy (ovenfor, 2010), som Cotton holdt for sig selv i tre år før solgte det til samleren Jim Dicke i 2013.
Dicke har lovet Cupcake Katy som en gave til National Portrait Gallery, hvor det vises denne måned at falde sammen med en koncert af Perry i Washington, DC's Verizon Center. Det vises igen i 2015.
Smithsonian-magasinet talte med Cotton om maleriet; hans samarbejde med Katy; og hans eget unikke sted i amerikanske portrætter.
Dit arbejde kan ses på Seattle Art Museum, Columbus Museum of Art og nu, National Portrait Gallery. Hvordan har du det med Cupcake Katy at blive en del af Smithsonians samlinger?
National Portrait Gallery er en virkelig spændende kontekst; dens fokus på portrætter er unikt i kunstverdenen. Jeg er begejstret.
Jeg har hørt, at Katy Perry også er begejstret.
Det er godt! Jeg har faktisk ikke talt med hende direkte, siden jeg vidste, at [donationen] foregik, så jeg er glad for at høre det. Som jeg forstår, betyder det først og fremmest for National Portrait Gallery for dem, hvem emnet er; Jeg synes, det er sandsynligvis en dejlig ære for hende.
Hvad tror du, det var om Perrys offentlige persona, der fandt galleriets opmærksomhed?
Det er et spørgsmål om kulturel relevans. Det ser ud til, at de må betragte hende som vigtig nok som amerikaner for at være en del af samlingen.
Du stod bag både Perrys Teenage Dream- albumkunst og hendes video til "California Gurls", som du tjente som kunstnerisk leder. Hvorfor malede du Cupcake Katy ?
Da Katy kom til at stille mig for albumcoveret, tilbragte hun en hel dag i mit studie. Jeg sluttede med at tage masser af fotografier og lave nogle skitser. Og så var dette portræt overhovedet ikke lavet til noget specifikt formål, bortset fra at det var et billede, jeg bare virkelig ville male. Det var ikke en kommission.
At arbejde med hende var virkelig en ny oplevelse for mig. Før hun fulgte med, havde jeg ingen interesse i at male en genkendelig person. Men Katy havde denne form for popkulturikonografi, som bare syntes at passe ind i den slags ting, jeg allerede var interesseret i at male om - især hendes posering for dette billede. Det var et maleri, jeg havde ønsket at lave i lang tid med den rigtige person, og hun var den rigtige person til det.
Jeg har læst før, at du aldrig maler berømtheder som regel.
Ja, jeg kan ikke se, at det sker. Du ved aldrig, men det ville tage nogen med, der virkelig virkede som en sådan god match. Det er ikke sket for nylig. Sagen ved at male berømthed generelt er, at der er denne chance for, at de bare helt kan overtage billedet. Du kan måske bare se, "Åh, du ved, der er Justin Bieber med nogle ting omkring ham." Du ser ikke andet end Justin Bieber, fordi et maleri er hele symbolets sprog. Du skal føle, at der er lighed - at du ikke bare ser en ting. Med genkendelige mennesker er der altid en fare for dig.
Dit portræt af Katy virker meget luftbørstet, ligesom det er lige ud af et magasinfoto spredt. Der er en aura af umulig perfektion.
En del af det, desværre, er ulempen ved at se kunstværker online. Hvis du så det personligt, ville du se malingen - og det er vigtigt for mig. Det gør mig trist; Jeg ved, at de ligner fotografier, når du ser dem på en computerskærm. Der er virkelig meget maling på lærredet, og de føles meget ”maleriske” og malede.
Der er et andet aspekt af den perfektion, der faktisk er [forsætlig]. Jeg vil have, at billedet handler om visse ting. Jeg har brug for, at der er en symbolsk resonans for kjolen og kronen, og at det er Katy. Hvis jeg begyndte at komme ind på nogle af de mere quotidian-aspekter af menneskelig eksistens - som fregner eller rynker, eller ting, der er mindre arketypiske og mere verdslige - ville det tage portrættet i en rigtig anden retning.
Det skal ikke være realisme.
Nej det er ikke; ikke den slags. Faktisk skulle det være idealisme. Det er virkelig ideen - at den er ideel. Og det har et forhold til perfektion.
Dine malerier har en tendens til at have pin-up-girl typer modeller. Katys er et naturligt emne for dig, da hendes billede kaster hende som den levende legemliggørelse af en 50'ers pin-up pige.
Jeg kunne fortælle fra mine første samtaler med Katy, at vi delte den tilhørighed til den slags pin-up-illustration fra midten af århundrede, og det er en meget specifik tanke og udseende.
Hvad inspirerede denne affinitet for dig?
Det startede, da de første Candy Land-malerier, jeg lavede, ikke havde nogen tal. Jeg brugte lang tid på at tænke, ”Nå, hvad er det ved? Hvordan ville nogen se ud, hvis de var en figur her? ”Selvfølgelig er alt muligt.
Jeg begyndte lige på at prøve at finde en kamp; en konceptuel match, som en tilstand af feminin skildring, der er så sakkarin, som over toppen, som ideen om et sted lavet af kager og slik. Og det bragte mig tilbage til det amerikanske pin-up-maleri fra midten af århundrede. Den måde, hvorpå damer præsenteres, er bare så over the top. Det er så saccharine, at der ikke er nogen chance for at læse det som andet end arketype. Og det føltes vigtigt for mig, bare fordi personen i maleriet måtte være et symbol på lige fod med de andre symboler, vi ser på. Så hvis du ser på et maleri, genkender du, "Det er en cupcake, det er en is kegle, det er bomuldssand - det er ting, jeg kender og forstår og har et forhold til." Jeg ville gerne have, at personen også skulle have den slags kulturelle eller popkulturelle reference.
Når vi taler om bomuldssød, bruger du meget klæbrige (og rodede!) Rekvisitter og kostumer, herunder en lang række slik. Hvordan reagerer disse sukkerholdige sammenblandinger med de varme studielys og de lange timer med maleri?
Det var sjovt - og udfordrende. Vi havde en bomuldssmaskine, der kørte hele dagen, så vi konstant kunne fylde bomuldsgodsskyen op. Jeg fik min ven Scott til at køre maskinen og kaste bogstaveligt talt bomuldsgodteri omkring Katy, mens hun poserede.
Hvordan kunne Katy lide det?
Hun var sådan en god sport. Hun syntes bare godt med det. Og ja, det er klæbrigt, så hun havde brug for noget hylster i slutningen af dagen.
Men i Cupcake Katy er hun ikke dækket med slik - hun er fuldt klædt, iført den cupcake-indpakningsinspirerede kjole designet af Cynthia Rowley, der også findes på albummufferne på hendes Teenage Dream- album. Har Rowley oprindeligt lavet kjolen specielt til Katy?
Ja hun gjorde. Det var baseret på et design, som jeg lavede på en Barbie-dukke med faktiske cupcake-papirer. Jeg tænkte, at det ville gøre en dejlig kjole; noget, der ville være en henvisning til domstolsportrætter, men også klart forankret i den slags Candy Land-miljø, jeg maler. Jeg bragte dette design til Cynthia og sagde, "Kunne du lave dette? Kunne du sy noget, der ligner dette?" Hun sagde, "Vi kunne få det plisseret!" Så gjorde hun. Hun fik det gjort lige i tide til, da Katy var på vej til at posere.
Du malede engang popfigurer fra amerikanske virksomhedsannoncer; nu maler du fantastiske landskaber sammensat af slik. Hvornår og hvorfor begyndte du at oprette, hvad der i det væsentlige er hyperrealistiske billeder af et bogstaveligt Candy Land?
Det startede omkring 1996. Min bevægelse væk fra de meget specifikke annonceringsikoner havde at gøre med, at jeg ville være mere fuldstændig original inden for et billede. Da jeg malede noget som Hamburglar, Twinkie the Kid eller et af disse annonceikoner, som vi vidste om som børn, følte jeg, at en masse af deres magt skyldtes deres fortrolighed - og virkelig en andens hånd. Jeg opfandt dem ikke.
Da jeg begyndte at bevæge mig mere mod slik, forstod jeg, at [denne tilgang] virkelig var den mere komplette måde for mig at tackle de spørgsmål om lyst, forening og opfyldelse, som jeg tænkte på i arbejdet. Jeg ville finde et sprog, der kunne være mere fuldstændigt mit eget. Og huskende at jeg havde spillet spillet Candy Land som barn, troede jeg, at jeg kunne gøre dette til et rigtigt sted. Så jeg satte dette scenarie i spil i mit eget sind i studiet. "Hvad hvis dette var et rigtigt sted? Hvordan ville tingene se ud? Og hvordan ville portrætter i sidste ende se ud på et sted som dette?" Det var det, der førte til maleriet af Katy.
I dit arbejde bruger du slik til at udforske temaer som fristelse, overbærenhed og perfektion. Da du sjældent maler berømtheder, hvad med Katy fik dig til at ønske at udforske de særlige beskeder med hende?
Det er et godt spørgsmål. Det er sjovt, fordi hendes billede nu er blevet meget indpakket i det projekt, vi gjorde sammen.
Jeg er klar over, at det er svært at sætte min finger på og beskrive nøjagtigt, hvad det var. Jeg mener, de billeder, jeg havde set af hende - [dengang], hun havde mere af en frugt ting at foregå; hun havde disse virkelig skandaløse, vidunderlige kostumer. Jeg elskede den måde, hun bar dem på. Hun er så fuldt ud transformerende, og ligesom en skuespillerinde havde hun sat sig ind i en anden rolle. Og der var denne villighed til ikke at tage sig selv for alvorligt, som føltes korrekt. Der var denne positivitet over for hendes tilstedeværelse.
Det er også hendes musik. Første gang jeg hørte det, slog det mig bare som den bedste slags pop; ren sjov med en meddelelse, der er inderlig, sand, men ikke nødvendigvis selvbevidst.
Det er meget alvorligt, på en måde.
Det er alvorligt, men det er heller ikke prædike.
Du har samarbejdet med Katy om et par projekter nu. Hvordan er det at arbejde med hende?
Med Katy lignede det meget, hvordan jeg har arbejdet med nogen anden - det var hende, der kendte mit arbejde og kom ind i studiet med en vilje til at blive en del af det. Jeg fandt, at det var så sjovt. For at se hende omkring de mennesker, hun arbejder sammen med, var min første overraskelse, hvor hun er helt ansvarlig, både i en kreativ og administrativ forstand. Hun sagde: "Jeg synes, dette er godt, " "Jeg synes, dette ikke er godt, " og "Sådan skal vi gøre det." Jeg har kun arbejdet med hende lidt. Men det var min oplevelse; hun er meget selvbesat og bare utroligt karismatisk. Hun er meget ansvarlig for sin egen karriere.
Skal du slå dig sammen med hende igen i fremtiden?
Det ville være sjovt. Det ville jeg nok. Som jeg sagde før, er der meget få mennesker, der er velkendte for, at jeg føler, at jeg har et potentielt forhold til mit arbejde - og hun er en af dem. Så ja, jeg ville heldigvis arbejde sammen med hende igen.
Du malede flere portrætter af Katy, men du holdt Cupcake Katy for dig selv i flere år, før du solgte den. Hvorfor holdt du fast på netop dette maleri? Var det din favorit? Har det særlig betydning for dig?
Jeg har lyst til, at der er noget ved den måde, hun sidder der på, med septeret og kronen og hendes meget stramme look. Hun ser meget dronning ud. Alle disse ting sammen med hendes blik direkte på beskueren gør det til et meget vigtigt maleri for mig.
Hun ser konge ud.
Regal. Det var det ord, jeg ledte efter. Hun ser konge ud. Det er det. Mest kongelig.
