Havde ikke-aviærdinosaurerne ikke udslettet for 65 millioner år siden, ville vores arter sandsynligvis aldrig eksistere. Masseudryddelsen, der ramte i slutningen af kridttiden, var en af de største begivenheder i jordens historie, der i høj grad påvirkede evolutionen ved at beskære livets træ, og det var i kølvandet på udryddelsen, at pattedyr blev de dominerende hvirveldyr på land. Hvad forskere imidlertid har forsøgt at finde ud af, er, hvorfor pattedyr overlevede, mens dinosaurerne omkom.
Relateret indhold
- Hvor lang tid tager masseudryddelse?
Ifølge Penn State-forsker Russ Graham gav pattedyrs livsstil dem en fordel, da asteroiden ramte det område, der er i dag Yucatan-halvøen for cirka 65 millioner år siden. Som svar på et "sonderingsspørgsmål", der blev offentliggjort på universitetets websted, opfordrede Graham til, at pattedyr, der brugte huler eller boede i vandmiljøer, ville have været afskærmet fra den intense varme, der kortvarigt fulgte virkningen. Når varmen var slukket, kunne pattedyr komme ud igen og få mest muligt ud af de resterende madressourcer. Der har måske ikke været tilstrækkelig mad til dinosaurier, men den mere generelle smag af pattedyr gjorde det muligt for dem at hænge på.
Alligevel er den kridne masseudryddelse ikke så klar. Meget af det, vi ved om dinosaurernes sidste dage, er kommet fra Nordamerika tæt på påvirkningsstedet, så hvordan udryddelsesmønsteret opstod andre steder i verden er stadig dårligt forstået. Og i modsætning til den almindelige opfattelse undgik pattedyr ikke den udryddelseshændelse, der ikke blev fulgt. Flere grupper af pattedyr, som de fleste mennesker aldrig har hørt om (som triconodontider, spalacotheroids, dryolestids og multituberculates) omkom lige eller ikke længe efter udryddelsesbegivenheden. Nogle grupper af pattedyr overlevede, men andre blev enten udslettet eller så reduceret i mangfoldighed, at de, ligesom dinosaurierne, faldt ud.
Masseudryddelser er de største mordmysterier, der nogensinde er kendt. At finde ud af, hvorfor nogle former blev udryddet, og andre overlevede, er ingen let opgave, og jeg tvivler på, at selv Sherlock Holmes mytiske deduktive kræfter kunne have løst gåder, som paleontologer står overfor. Nogle pattedyrs overlevelse er i sig selv kun et mysterium indlejret i et mere forvirrende spørgsmål, og forskere indsamler stadig travlt bevis fra forbrydelsesstedet.
