Jernmangel er et af de mest almindelige globale ernæringsproblemer, der rammer omkring 3, 5 milliarder mennesker, eller næsten halvdelen af verdens befolkning. Af dem har omkring 2 milliarder fuldblæst jernmangelanæmi, hvilket betyder, at niveauerne af jern i deres blod er lave nok til at forårsage alvorlige symptomer. Disse spænder fra svimmelhed og træthed til kognitiv svækkelse og infektioner. I de værste tilfælde kan tilstanden endda føre til død. Jernmangel er ansvarlig for omkring 841.000 dødsfald om året.
I den udviklede verden kan det at løse jernrige fødevarer såsom kød, æg og bladgrøntsager eller tage et jerntilskud løse problemet. Men for mange i udviklingslandene er jernmangelanæmi stadig et stædigt problem.
Nu tilbyder et canadisk firma en ny, lavteknologisk løsning. De distribuerer fiskeformede jernstænger til landdistrikterne i Cambodja husholdninger med instruktionerne om at placere fiskene i deres madlavningskrukker, mens de tilbereder måltider. Jernet fra fisken lækker ud i maden og hæver jernniveauer i blodet.
”Vores produkt er bæredygtigt, kommer hele familien til gode og kan vare i 5 år, ” siger Gavin Armstrong, præsident og administrerende direktør for Lucky Iron Fish.
Den canadiske læge Christopher Charles spekulerede på, om kvinder kunne overtales til at lave mad med en klump jern i deres kogepande. Mens han undersøgte i Cambodja, hvor næsten to tredjedele af kvinder og børn er jernmangel, testede han sin hypotese. Desværre brugte kvinder simpelthen jernklumperne som dørstop. Så Charles fik jernklumperne støbt i form af try kantrop, en fisk, der betragtes som heldig i den cambodjanske kultur. Brug af "heldige jernfisk" skyrocketed. Charles er nu medlem af Lucky Iron Fishs bestyrelse.
To efterfølgende undersøgelser har vist, at jernfisken hæver blodjernniveauer og øger trivsel, i det mindste på kort sigt. Cirka 90 procent af forsøgspersonerne brugte fiskene regelmæssigt, og blodprøver viste, at de var mere end ti gange så sandsynlige at have normale blodjernniveauer som en kontrolgruppe. Sidste måned vandt fisken Product Design Grand Prix på Cannes Lions International Festival of Creativity, en prisceremoni for reklame, innovation og kreativ marketing.
Kokke placerer fiskene i gryderet eller i drikkevand, der koges til sterilisering. Da jernoptagelse forbedres med askorbinsyre (en form for C-vitamin), skal kokke tilsætte citrusjuice. Mange kambodsjanske retter indeholder allerede kalk eller anden citrus, så dette er ikke meget af en ændring for hjemmekokke.
Tidligere undersøgelser havde set på effekten af at distribuere jernkogegryder, der har den samme jernlejerende virkning som fisken. Men jerngryder er tunge og tilbøjelige til rust, og mange hjemmekokke afviser dem til fordel for deres velkendte aluminium.
Den heldige jernfisk er et eksempel på en lavteknologisk innovation til et vedvarende folkesundhedsmæssigt problem. Denne form for kreative løsninger anerkendes i stigende grad som potentiale til at gøre en enorm indflydelse.
Kit Yamoyo ("Kit of Life" på flere afrikanske sprog) er for eksempel en plastikpakke, der indeholder orale rehydratiseringssalte og andre anti-diarréforsyninger, der er smart designet til at passe ind i en Coca-Cola-kasse for at drage fordel af Coca-Cola's distributionskæde - uanset hvor Coke ville gå, så ville Kit Yamoyo også være. Selvom det i vid udstrækning er blevet forladt til fordel for et mere konventionelt flaskedesign med skruetrækker, vandt det originale design Designmuseets Årets produkt i 2013. Der er også Life Saving Dot, en bindi (panden prik båret af kvinder i mange dele af Sydasien) imprægneret med jod, designet til at bekæmpe en jodmangel, der kan føre til skjoldbruskkirtelproblemer og kognitive problemer. Omkring 350 millioner indianere anses for at være i risiko for jodmangel.
Lucky Iron Fish er et certificeret B Corp, hvilket betyder, at det opfylder høje standarder blandt virksomheder med sociale missioner. Finansieret af en blanding af filantropi, tilskud og private equity, sælger den jernfisken online. Femogtyve dollars køber enten en "skole" på fem fisk, der skal distribueres til cambodjanske familier, eller en til dig og en anden til en familie i Cambodja. De sælger også direkte til ngo'er og hjælpeorganer. Virksomheden håber at samarbejde med mennesker, der er interesseret i at bringe jernfisken til andre samfund over hele verden.
”Det er vores mål at lægge en fisk i hver gryde af dem, der har brug for en, ” siger Armstrong. ”Vi planlægger at opskalere i Sydøstasien og andre regioner rundt om i verden, der har mest brug for hjælp.”
