Jordskælv er skræmmende begivenheder, der slår uden varsel. Men nogle mener, at der er et system til tidlig advarsel: dyr.
Relateret indhold
- Mød den indre cirkel, der kører Groundhog-dagen
- Spørg Smithsonian: Hvad er det længste du kan holde vejret?
- Spørg Smithsonian: Hvornår begyndte folk at holde kæledyr?
- Spørg Smithsonian: Hvorfor kysser vi?
- Spørg Smithsonian: Kan elefanter hoppe?
I løbet af århundreder har folk rapporteret at se dyr gå hen ad bakkerne eller forlade deres huler i uger, dage eller timer, før en temblor rammer. Men er denne tro baseret på videnskab?
Det er sandt, at dyr kan mærke et jordskælv, normalt kun få minutter før mennesker gør det, siger Michael Blanpied, associeret koordinator for det amerikanske geologiske undersøgelses jordskælvsprogram. Programmet blev oprettet af kongressen i 1977 og overvåger og rapporterer jordskælv, vurderer jordskælvets påvirkninger og farer og undersøger årsager og virkninger af jordskælv.
Men det er en reaktion, tilføjer Blanpied, ikke et specielt talent til at forudsige, hvornår eller hvor et jordskælv kan ramme.
Nogle forskere har teoretiseret, at visse væsner kan opdage signaler om, at mennesker ikke kan, såsom subtil hældning af jorden, ændringer i grundvand eller variationer i elektriske eller magnetiske felter.
Seismologer ville meget gerne have et system til tidlig varsling af jordskælv, men dyr ser ikke ud til at være svaret, siger Blanpied.
”Det mest sandsynlige tidspunkt for at have et stort jordskælv er efter et lille jordskælv, ” siger han. Men selv at vide, at små jordskælv vædder store, er ikke meget hjælp. Et jordskælv giver ikke forskere mulighed for at vide nøjagtigt, hvor længe indtil den næste, eller endda hvor det har sit episenter. Det er ikke let at spore jordskælv, da Jorden oplever millioner om året, hvoraf mange næppe bemærkes.
Mennesker har en langvarig tilknytning til troen på, at dyr ved, at et jordskælv er på vej. Gennem historien - begyndende i det gamle Grækenland - er det angiveligt observeret, at dyr flygtede fra et område, der efterfølgende havde et jordskælv. Observationerne blev dog husket i bagspejlet efter jordskælvet.
Det er svært at dokumentere - inden et jordskælv sker - at dyreopførsel ændrede sig, især da jordskælv sker uden advarsel, siger Blanpied. USGS sponsorerede et projekt i slutningen af 1970'erne for kontinuerligt at observere lab-gnavere i det sydlige Californien for at se, om der var et udbrud af aktivitet lige før et jordskælv. Desværre var der ingen jordskælv i løbet af undersøgelsens varighed.
Jim Berkland, en geolog i San Francisco Bay Area, navngav sig selv ved nøjagtigt at forudsige det nordlige Californiens Loma Prieta jordskælv fra 1989. Hans prognose var delvis afhængig af at kæmpe de klassificerede annoncer til lokale aviser, som han sagde demonstrerede, at et større end sædvanligt antal husdyr blev opført som savnet i ugen eller deromkring før jordskælvet på 6, 9.
Berkland var ikke den eneste, der hævdede, at manglende kæledyr indikerede noget på foden. USGS siger imidlertid, at den manglende kæledyrsteori ikke holder vand, og som bevis peger på en undersøgelse fra 1988, der bestrider kravet.
Agenturet afviser ikke direkte muligheden for dyreaktivitet som en prediktor, siger Blanpied. Det er bare det, at USGS ikke har modtaget mange finansieringsanmodninger til sådanne undersøgelser og sandsynligvis ikke vil udføre dem på egen hånd, siger han. På sit websted peger agenturet på en undersøgelse fra 2000 af seismologen Joseph L. Kirschvink, der antydede, at dyrs instinktive kamp eller flyvereaktion muligvis har udviklet sig i årtusinder til også at være et slags system for tidlig advarsel for seismiske begivenheder. Han foreslog måder at studere, hvordan dyr kan reagere på potentielle forstadier til jordskælv, såsom hældning af grunden, grundvandsændringer eller variationer i elektrisk eller magnetisk felt.
Mange, der tror, at dyr kan fornemme jordskælv, peger på arbejde udført af Friedemann T. Freund, som er seniorforsker ved det non-profit SETI Institute (som søger udenjordisk liv). Han har postuleret i årtier, at hurtige belastninger i jordskorpen lige før et jordskælv forårsager store ændringer i magnetfelter, som dyr kan føle. Blanpied siger, at disse teorier ”er blevet spørgsmålstegn ved og kritiseret”, fordi der ikke forventes hurtige stressændringer før et jordskælv, og fordi sådanne ændringer aldrig blev observeret eller registreret uden for Freunds laboratorium.
Freund forbliver uforbeholden. I 2015 offentliggjorde han og medforskere en undersøgelse, der viste, at dyr i Perus Yanachaga National Park dybest set forsvandt i ugerne op til et jordskælv på 7, 0 i regionen i 2011.
Dyr er i stand til at registrere det første af et jordskælvs seismiske bølger - P-bølgen eller trykbølgen, der ankommer før S-bølgen eller den sekundære, rygende bølge. Dette forklarer sandsynligvis, hvorfor der er set dyr, der knækker opmærksomhed, handler forvirrede eller løber lige før jorden begynder at ryste, siger Blanpied. Nogle dyr - ligesom elefanter - kan også opleve lavfrekvente lydbølger og vibrationer fra forhøjninger, som mennesker overhovedet ikke kan registrere.
Lige inden jordskælvet på 5, 8, der ramte Washington, DC-området i 2011, rejste nogle af dyrene ved Smithsonian Institution National Zoo en ruckus, siger Kenton Kerns, en lille pattedyrbiolog i Zoo. Blandt disse var lemuerne, der begyndte at "kalde" - højt vokaliserende - cirka 15 minutter, før keeperne følte jorden ryste. Keepere huskede aktiviteten, efter at jordskælvet fandt sted.
Lemurer - små primater fra Madagaskar - er produktive vokalisere, når de er oprørt, og kan gøre deres klagepunkter kendt flere gange om dagen, siger Kerns. Hvilket betyder, at det ikke er muligt at vide, om de følte det forestående jordskælv, eller om noget andet tilfældigt forstyrrede dem, siger han.
Så hvorfor holder mennesker sig ved tanken om, at dyr er prognostikatorer? ”Jeg tror, at folk føler sig trøstede over tanken om, at der ville være noget, der ville gøre jordskælv forudsigelige, ” siger Blanpied.
UPDATE 8/11/2016 : På grund af en redigeringsfejl antydede en tidligere version af denne artikel, at Dr. Freund var død. Vi beklager fejlen.
