Når solen går ned i Alentejo, en vinproducerende region ca. 100 km sydøst for Lissabon, forlader snesevis af flagermus deres krisecentre og flyver, deres mørke kroppe i skarp kontrast til de strålende pink og appelsiner af skumringen. Det er middagstid for de natlige væsener, og vinproducenterne på Herdade do Esporão banker på de flyvende pattedyr for at hjælpe med at befri vinmarkerne hos uønskede besøgende.
Relateret indhold
- Vin får nogle af dets unikke smag fra regionale mikrober
- God vin i Storbritannien? Den usandsynlige Vino-kultur, der opstår i England
- Hvorfor jordskælv får Napa-vinsmag så godt
Indtil videre ser det ud til, at partnerskabet betaler sig - Esporão har set et fald i antallet af vin-slyngende insekter, der brænder på deres 1.235 hektar vin druer. Som en vingård, der stræber efter at gøre sine operationer så bæredygtige som muligt, er flagermusene blevet en pålidelig erstatning for de hårde kemikalier, der ofte bruges til at afværge skadedyr.
Flagermus har været aktiver for det bredere landbrugssamfund i årtier, hvor mange landmænd er afhængige af disse "vingemænd" for at dræbe insekter i stedet for at bruge en overflod af pesticider og andre skadelige kemikalier. Afhængigt af arten kan bugspisende flagermus fortære mellem halv til to tredjedele af deres kropsvægt hos insekter hver nat - svarende til ca. 1.000 bugs i timen.
I USA alene redder flagermus landbrugsindustrien overalt fra $ 3, 7 til 53 milliarder dollars hvert år i skadedyrsbekæmpelse, ifølge en undersøgelse udført af US Geological Survey. Imidlertid har det kun været i de sidste par år, at vingårde har implementeret specifik flagermusvenlig praksis inden for deres ejendom.
På Herdade do Esporão er biolog Mário Carmo ansvarlig for flagermusprogrammet, der begyndte i 2011. Der har tidligere ikke boet noget flagermus på ejendommen, siger Carmo, sandsynligvis på grund af manglen på husly i et landskab bestående af rullende sletter, der blev punkteret af lejlighedsvis stativ af kork egetræer. Flagermus foretrækker levesteder, der er varme, mørke og godt beskyttet mod rovdyr, ifølge den nonprofitorganisation for flagermusbevaring, så det er ikke overraskende, at væsnerne havde omgået vingården for bedre indkvartering i form af broer eller lofter.
”[Manglen] på mulige hjem til den naturlige etablering af flagermus forstærkede vigtigheden af dette projekt, som er at hjælpe med at genoprette balancen i [ejendommens] økosystemer, ” siger Carmo. ”Vi besluttede at tiltrække flagermus til vores ejendom og bruge dem som allierede i skadedyrsbekæmpelse i vinmarkerne på grund af den type landbrug, der praktiseres på ejendommen.”
Godset installerede 20 træbatekasser midt i rækkerne af Verdelho, Touriga Nacional, Antão Vaz og andre oprindelige druesorter. Fra dette august huser kasserne ca. 330 flagermus, inklusive Kuhl's pipistrelle, en oprindelig art, der er almindelig i Sydeuropa, og den mindre nattetid, eller Leislers flagermus, en art, der findes over hele kontinentet.
David Baverstock, chef vinproducent i Esporão, var en af de første talsmænd for flagermus-programmet. Han siger, at bæredygtighed spiller en stor rolle i alle områder af vingården, fra vinrank til vinflaske. Selvom Esporão ikke er 100 procent økologisk, er ca. en tredjedel af sine vinmarker dedikeret til økologisk landbrug, og pesticider og industriel gødning er forbudt i disse områder. Foruden flagermus drejer vingården sig til marihøner og den store tit, en insektspisende fugl, som former for naturlig skadedyrbekæmpelse.
”Flagermus er ikke den eneste erstatning, men de er et af de elementer, der gør [bæredygtigt landbrug] muligt, ” siger Carmo. "Med hensyn til sygdomme i vinmarkerne har vi det mere eller mindre under kontrol, men insektskadedyr er vores største bekymring, og brugen af flagermus er et af disse alternativer."
Rækker af vindruer, der dyrker ved Herdade do Esporão. (Med tilladelse fra Esporão) 
Vingården byggede flagermuskasser for at tiltrække flagermus med varme, mørke og godt beskyttede roosts. (Kredit: Med tilladelse fra Esporão) 
Afhængigt af arten kan natlige flagermus fortære mellem halv til to tredjedele af deres kropsvægt hos insekter hver nat. (Kredit: Med tilladelse fra Organisationen for Bat Conservation) 
Flagermus klynger sig inde i en flagermusboks. Vingårdens kasser har tiltrukket sig Kuhls pipistrelle og den mindste nattid eller Leislers flagermus. (Med tilladelse fra Organisationen for Bat Conservation) 
Bugspisende flagermus holder sandsynligvis den europæiske vinmøl under kontrol på Esporão. (Med tilladelse fra Organisationen for Bat Conservation) Carmo har endnu ikke specifikke procenter for, hvor meget flagermusene har bidraget til skadedyrsbekæmpelse på ejendommen. I øjeblikket arbejder han med Center for Biodiversitet og genetiske ressourcer ved Universitetet i Porto for at studere genetisk materiale i guano hentet fra flagermuskasserne for at skelne hvilke insekter flagermusene spiser.
I en e-mail formodede Carmo, at flagermusene var med til at dræbe den europæiske vinmøl ( Lobesia botrana), der betragtes som en stor vingård skadedyr i hele Europa og for nylig i Californien. Han siger dog, at han ikke vil være sikker, før han modtager analysen.
”[Resultaterne] vil sandsynligvis indikere, at der ligesom alt i livet, vil være en balance mellem skadedyreart og hjælpestoffer eller insekter, der spiser de dårlige insekter, ” siger Carmo. ”Men fordi flagermus ikke kun spiser de dårlige [bugs], men også de gode, hjælper det med at holde en balance mellem insektpopulationer.”
Rob Mies, administrerende direktør for Organisationen for Bat Conservation, siger, at selv hvis flagermus gnister på nogle af de gode insekter, spiller de stadig en vigtig rolle i landbruget, og fordelene ved at have dem omkring opvejer langt negativerne.
”Selv hvis flagermus spiste en bestemt insektart ned til en bestemt tæthed, ville de ikke spilde deres energi på at spise de sidste resterende få, ” siger han. ”I stedet ville de skifte til en anden type insekt.”
At blive involveret i vinfremstilling giver fordele for flagermusene også. De flyvende pattedyr er ikke fremmede for dårlig reklame og bliver ofte kastet som de blodsugende onde, der lurer i skyggerne.
”Jeg tror, at grunden til, at folk er så bange for dem, skyldes, at flagermus er natlige, og mennesker har en naturlig frygt for natten, da vores vision ikke er den bedste på det tidspunkt af dagen, ” siger Mies. "I mange historier og film er nattedyr blevet portrætteret som onde."
For at tilføje fornærmelse af fornærmelse er flagermusantal i de senere år blevet truet på grund af stigningen i vindmøller, som flagermus ved et uheld kan flyve ind i, samt spredningen af hvidstøjsyndrom, en dødelig sygdom, der manifesterer sig som en hvid svamp på flagermusens hud.
Bat-programmer som det på Esporão kan muligvis hjælpe flere mennesker med at se flagermus som venner snarere end fjender og forbedre bevaringsindsatsen. Esporão har allerede planer om at fordoble sin samling af flagermuskasser, og selvom besøgende på ejendommen ikke kan se de natlige væsener i aktion, kan de se de fremtrædende pladser, når de går gennem vinmarkerne.
"Hvis vi taler med [mennesker] og prøver at forklare, at tilstedeværelsen af flagermus vil reducere brugen af pesticider og kemisk gødning, " siger Carmo, "jeg synes, det er nok til at overbevise dem om, at dette er den rigtige ting at gøre."
