Har du nogensinde set en elefant hoppe? Sikkert ikke. Og med god grund.
Den gennemsnitlige elefant vejer 8.000 pund - det er det dobbelte af vægten af en Ford F150 pick-up i 2016 - og selvom en lastbil muligvis bliver luftbåren med tilstrækkelig acceleration, er den hurtigste en elefant kan bevæge sig ca. 10 til 15 miles i timen. Det er ikke ligefrem et stort damphoved.
”Deres masse er enorm, ” siger Tony Barthel, kurator for elefantstier og Cheetah Conservation Station i Smithsonian's National Zoo. Faktisk er 8.000 pund bare gennemsnittet; elefanter kan ramme vægten på op til 12.000 til 16.000 pund.
Og den masse ligger lidt usikker på elefantens ben. Det er som om fire slanke søjler holdt op med et spændende prisvindende græskar. ”Det er ikke et godt design til spring, ” bemærker Barthel.
Elefanter har heller ikke nøjagtigt en fjeder i deres trin.
Relateret indhold
- Spørg Smithsonian: Kan dyr forudsige jordskælv?
- Spørg Smithsonian: Hvordan laver edderkopper deres websider?
- Spørg Smithsonian: Hvorfor står Flamingoer på det ene ben?
”Hvis du skulle se på en elefants skelet, vil du se, at de står på deres tippede tæer, ” siger Barthel. ”Alle knogler er rettet lige ned.” Dette skeletdesign understøtter vægten, men tillader ikke en opadgående fjeder fra fødderne, hvilket er det, der ville være nødvendigt for at springe.
Derefter behøver elefanter ikke nøjagtigt at hoppe eller bevæge sig for hurtigt. ”Deres beskyttelse er i deres personlige størrelse og i deres besætning, ” siger Barthel.
De eneste rovdyr for sunde voksne elefanter er mennesker. Løve, leoparder, hyener og krokodiller kan bytte elefantkalve eller meget syge ældre voksne. Hvis en elefant føler sig truet, trompet den en alarm for flokken, der danner en beskyttende cirkel. Yngre, mere sårbare elefanter er omgivet af en ring af hårde voksne.
Og en ældre, voksen mand kan muligvis oplade sig, hvis han føler sig truet eller er i godslid - en tilstand af øget aggression drevet af skyrocketing testosteronniveauer. Han udførte sin 10 til 15 km / t power walk i omkring 30 eller 40 meter, men stopper derefter. Elefanter generelt kan ikke lide at løfte to fødder på én gang, men kan trænes til at gøre det. En elefantstamme er et så utroligt værktøj, at det reducerer behovet for at bevæge hele kroppen fremad eller at rejse sig op på to ben - det kan bøjes og strække sig og teleskop for at udføre meget, siger Barthel.
I stigende grad har elefanter - presset ud af deres egne levesteder - gået ind på menneskelige bosættelser, herunder ødelægge afgrøder. Nogle mennesker har forsøgt at beskytte områder med hegn, og selvom elefanter ikke kan hoppe et hegn, kan de skubbe dem over, medmindre de er elektrificeret. Grøfter er også fejlet. Hvis de ikke er brede nok eller dybe nok, går elefanter ganske enkelt hen over dem.
Elefanter er kloge, og til trods for omfattende studier af dyrene, "er der mere, vi ikke ved om dem, end vi ved, " siger Barthel.
Men vi ved, at elefanter ikke kan hoppe.
