Det tibetanske plateau er enormt. Det når en gennemsnitlig højde på over 14.800 fod over havets overflade i sine 970.000 kvadrat miles. Det spreder sig, The Economic Times bemærker, at "over lidt mere landområde end Alaska, Texas og Californien tilsammen", og rapporterer Jane Qiu for Nature News, stikker det op i midten af troposfæren - det atmosfæriske lag, hvor vejrbegivenheder fødes.
Landet derop modtager også mere sollys og bliver varmere end land ved havets overflade, ligesom "en kæmpe varmeplade, " siger Qiu. Denne varmeeffekt kan intensivere nedbør i begyndelsen og slutningen af den indiske monsun. Platens fysiske barriere påvirker også vejret ved at standse kold, tør luft fra nord og holde den varme, fugtbelastede vind fra havet over det indiske subkontinent.
Dette er dog kun en bred skitse, og Kina er ved at bruge 49 millioner dollars til at indsætte droner, vejrballoner og tårne, der vil være 100 meter høje for at finde ud af nøjagtigt, hvordan platået påvirker klimahændelser. Der er stadig detaljer, der skal løsrives, ifølge Nature News.
Platåets fjernhed, højde og barske forhold - det kaldes ofte den tredje pol, fordi det er vært for verdens tredjestørste isbestand - betyder, at selv basale vejrstationer er få. Satellitdata er også plaget af store fejl på grund af manglende kalibrering fra jordobservationer.
”Klimamodeller har de største usikkerheder i Tibet og Himalaya og er især svage ved at simulere monsuner, ” siger Xu Xiangde, en atmosfærisk videnskabsmand ved det kinesiske akademi for meteorologiske videnskaber i Beijing og efterforsker om projektet. Denne mangel på information om platået, anerkendt af Det Mellemstatslige Panel for Klimaændringer, påvirker forskernes evne til at forudsige, hvordan klimaet ændrer sig, og konsekvenserne for mennesker, der bor i sårbare regioner.
Den indiske monsun er allerede mere uforudsigelig og magtfuld end den har været takket være klimaændringer. I kølvandet på ødelæggende oversvømmelser, der blev bragt af monsunen til Pakistan og Indien, vil enhver viden om, hvordan platået påvirker klimaet være velkommen.
