Menneskelige kvinder synes ofte, at sene graviditeter er lidt af et træk, da de vugger om at prøve at rumme en stor babymage, men de kan trøste sig med at vide, at delfiner sandsynligvis har det værre. Graviditet for dem er virkelig et træk, fysisk set, og de kan have det sværere at fange mad eller undgå at blive et rovdyrmåltid, ifølge en ny undersøgelse i Journal of Experimental Biology .
Forskere fra University of California i Santa Cruz og Southwest Fisheries Science Center studerede to kvindelige bottlenose-delfiner på Dolphin Quest Hawaii, målte og vejede dem og dykkede med dem, registrerede dem, mens de svømmede, startende fra en uge eller deromkring før hver fødte og fortsætter deres observationer i to år. Graviditet, de fandt, havde alvorlige konsekvenser for bevægelse gennem vand.
Gravide hunner kan forekomme lige så strømlinede som deres ikke-gravide kolleger, måske lidt federe, men deres mave øger deres frontale overfladeareal med 51 procent, hvilket i høj grad øger træk. De kan heller ikke feje deres haler så langt som når de ikke er gravide, så de er nødt til at skifte gangart og feje hurtigere for at kompensere. Under graviditet øger delfiner også deres lagre med fedt for at forberede laktation efter fødslen, men fedtet gør dem mere flydende og de kræver mere energi til at dykke. Som et resultat af alle disse ændringer svømmer gravide kvinder langsommere. "To til tre meter i sekundet er en behagelig hastighed for de fleste flaske-delfiner, " siger undersøgelsens hovedforfatter, Shawn Noren fra UC Santa Cruz, "men disse drægtige dyr følte sig ikke komfortable med at gå ud over det."
Delfinerne i undersøgelsen var fangenskabsdyr, så deres mangel på hastighed var ikke mere end en ulempe. Men for delfiner i naturen kan manglende evne til at svømme hurtigt være dødbringende, siger forskerne. Delfinernes vigtigste rovdyr - hajer og orkaer - kan let svømme i hastigheder, der er større end det maksimale, som de drægtige dyr når. Og en delfinbælg kan være lidt hjælp, hvis alle deres venner har svømt væk. "I sidste ende, " skriver forskerne, "resultaterne af denne undersøgelse understøtter forestillingen om, at reproduktion er en kostbar bestræbelse, der kan øge de energiske udgifter, øge risikoen for predation og mindske levetiden."
