Femogtres millioner år siden led livet på Jorden en af de værste masseudryddelser gennem tidene. Det var en begivenhed, der dræbte skabninger over hele spektret af livets mangfoldighed, fra bittesmå marine hvirvelløse dyr til de største dinosaurier, men hvad kunne have forårsaget det?
Relateret indhold
- Hvor lang tid tager masseudryddelse?
En række hypoteser er blevet sendt i årenes løb, hvoraf de fleste har fokuseret på dinosaurier. Det ville tage en hel bog at diskutere dem alle. Afhængigt af hvem du spørger, bukkede ikke-aviærdinosaurerne sig for sygdom, rede-pattedyr, sultne-sultne larver eller blev simpelthen for store til at overleve, men i løbet af de sidste tre årtier er de fleste paleontologer enige om, at virkningen af en asteroide i hvad der nu er Yucatan-halvøen, spillede en vigtig rolle i slutningen af kridttiden. Et samarbejde med mere end 40 videnskabsfolk, der blev offentliggjort i sidste uge i tidsskriftet Science bekræfter denne hypotese.
Enden på kridttiden var en tid præget af katastrofale geologiske begivenheder. Ikke kun strejk en del af udenjordisk sten jorden, men før påvirkningen gennemgik en gruppe vulkaner i Indien, kendt som Deccan Traps, enorme udbrud. Disse begivenheder er blevet veletableret gennem geologisk bevis, men spørgsmålet er, hvilke roller de måske har spillet i udryddelsen af så mange slags organismer i slutningen af perioden. Dette er, hvad det internationale team bag videnskabspapiret ønskede at bestemme.
Efter at have set på en række steder, der registrerede slutningen af kridttiden og begyndelsen af den næste periode, Paleogene, bestemte videnskabsmændene, at asteroidepåvirkningen skete ved grænsen mellem de to (og ikke hundreder af tusinder af år tidligere, som geologer har for nylig foreslået). Dette er vigtigt, fordi tidspunktet for den geologiske begivenhed skal være knyttet til fortegnelsen over artsudryddelse set i fossilprotokollen, og den nuværende undersøgelse antyder, at påvirkningen og udryddelserne er tæt forbundet. Konsekvenserne af udbrud af Deccan-fælderne bør ikke ignoreres, men det ser ud til, at de ikke passer til mønsteret for masseudryddelse såvel som asteroidepåvirkningen.
Men hvad skete der nøjagtigt, som resulterede i dødsfald for så mange slags organismer? Ifølge forfatterne ville den indledende påvirkning have udløst massive jordskælv i regionen og sendt enorme tidevandsbølger til kysten. Fra en afstand ville det have set ud som en bombe, der gik ud, med stødet, der kastede en blanding af skoldende luft, materiale fra asteroiden og fragmenter af jordskorpen. Sagen eksploderede med så meget kraft, at nogle sandsynligvis slap ud i rummet. Nogle af dette materiale landede i dele af kloden langt fra påvirkningscentret, og selvom de ikke var varme nok til at starte skovbrande (som man tidligere havde troet) kunne bitene og stykkerne have opvarmet tingene i levesteder overalt i verden.
Alligevel mærkes nogle af de mest ødelæggende effekter af virkningen ikke med det samme. Blandt den stenede opslæmning, der blev kastet op i atmosfæren, var sod- og svovlgasser, som efter nuværende skøn kunne have afkølet det globale klima med op til 10 grader Celsius (18 grader Fahrenheit) i flere årtier, og nogle af det atmosfæriske svovl udfældede tilbage ned i form af surt regn. Faktisk var den vigtigste del af begivenheden ikke chokket af påvirkningen, men det faktum, at asteroiden ramte et område rig på svovl og andre materialer, der, når de først blev kastet op i atmosfæren, ændrede det globale klima og økologi drastisk. Havde asteroiden ramt et andet sted på planeten, kunne konsekvenserne have været meget forskellige for livet på jorden.
Dette betyder ikke, at detaljerne om den end-kridte udryddelse alt sammen er blevet indpakket. Det meste af det, vi ved om udryddelsen, kommer fra Nordamerika, men vi ved stadig ikke meget om, hvad der foregik andre steder i verden. For at tegne en analogi med kriminalteknik har forskere identificeret det våben, der blev brugt i massakren, men at gøre det er kun en lille del af fuldt ud at forstå, hvad der skete.
Schulte, P., Alegret, L., Arenillas, I., Arz, J., Barton, P., Bown, P., Bralower, T., Christeson, G., Claeys, P., Cockell, C., Collins, G., Deutsch, A., Goldin, T., Goto, K., Grajales-Nishimura, J., Grieve, R., Gulick, S., Johnson, K., Kiessling, W., Koeberl, C ., Kring, D., MacLeod, K., Matsui, T., Melosh, J., Montanari, A., Morgan, J., Neal, C., Nichols, D., Norris, R., Pierazzo, E ., Ravizza, G., Rebolledo-Vieyra, M., Reimold, W., Robin, E., Salge, T., Speijer, R., Sweet, A., Urrutia-Fucugauchi, J., Vajda, V., Whalen, M., & Willumsen, P. (2010). Chicxulub Asteroid-virkning og masseudryddelse ved kridt-paleogengrænsen videnskab, 327 (5970), 1214-1218 DOI: 10.1126 / science.1177265
