Deroppe på listen over de underligste ting-du-kan-spiser skal være fugles reden suppe. Det ville være underligt nok bare at spise dit almindelige twiggy-græsklædte robin-rede, men denne overvejende kinesiske delikatesse er næsten udelukkende lavet af den goopy spytte af en sydøstasiatisk fugl kaldet en swiftlet (se et par tætte rede-fotos over på EatingAsia). Fuglene limer deres reden hundrede meter høje på rene hulvægge. Når de koges, giver de en glat, næsten smagsløs bouillon, der er værdsat for sådanne medicinske kastanjer som øget levetid og, du gætte det, libido.
Desværre er swiftlets ikke en invasiv art, vi stolt kan fortære. Tværtimod er det stigende efterspørgsel fra et velstående Kina, der går på kompromis med fuglenes evne til at fortsætte, uh, spytte ud rederne. Det hjælper ikke, at de klæbrede rede er djævelen til at rengøre, så samlere tager rederne, før de er blevet brugt til at opdrage nogen unge swiftlets. Og i en underlig dobbeltvridning har en usandsynlig løsning - opdræt i rederne - øget udbuddet og på samme tid truet nogle vilde bestande.
Det monetære incitament er enormt: hurtige rede kan sælge for mere end $ 1.200 pr. Pund og brændstof til en handel på flere millioner dollars, der kan konkurrere med fiskeriafkastet i fattige regioner. Et websted tilbyder en 8 ounce "familiepakke" til omkring $ 600 (fem procent rabat på ordrer over $ 1.000).
I traditionel høst skalerer ekstremt vågne mænd spændende bambusstænger for at nå rederne og skrabe dem derefter fra hulevæggene. Hvis du nogensinde har shinnied op en flagstang med en kurv og pind slunget over ryggen og derefter udført dine yndlings yogaposer øverst, har du måske en idé om, hvor farligt dette er. (Klatrere er ofte fascinerede; man har endda lavet en dokumentar.)
Et lavteknologisk alternativ - konstruering af kunstige huler til opdræt af reden - har vist sig at være både vellykket og populært i Indonesien, hvor bygninger med flere etager opføres midt i byerne (nogle gange endda med en butik eller lejlighed i stueetagen). De øverste historier har generøse indgangshuller, swiftlet-sange spiller ved indgangen for at indstille en indbydende stemning, og ejere kan tilføje insekttiltrækninger og en hurtig-behagelig duft, som kronisk beskrevet i bloggen World of Swiftlet Farming.
Opsætningen appellerer til nok swiftlets til, at indonesisk produktion af rederne blomstrer (op til 280 ton, værdiansat til mere end $ 800 millioner, ifølge en kilde fra 2004). Desværre opfordrer de høje priser vilde rede samlere til at fordoble deres indsats. Bompengene mærkes mest på øer, hvor redenbedrift er begrænset, og det samme er hurtighedsevnenes evne til at komme sig efter raids. I en undersøgelse fra 2001 på Indiens Andaman- og Nicobarøer var de hurtige populationer faldet med 83% på 10 år.
Overharvesting var en klar årsag, med fald registreret i 366 af 385 kendte hekkehuler. Af 6.031 rede, der blev undersøgt, var det kun to, der havde været alene længe nok til, at hurtige kyllinger var blevet rukket. Høstingen var så ødelæggende, at forfatterne opfordrede øernes regeringer til at tilskynde til reden af landbrugsbedrifter som swiftlets 'eneste chance for overlevelse. (Selvom redeholdsvirksomhed stadig involverer at ødelægge reder, modvirkes skaden af de øgede redningsmuligheder, som gårdene giver. Landmænd giver typisk mulighed for, at sent-hekke-swiftlets rejser unge, og endda med fangenskab opdrager swiftlets i reden af andre fugle for at holde antallet op. )
Nationalparker i Indien, Thailand og andre lande forbyder typisk høst af vilde rede. Men der er endnu ikke vedtaget restriktioner i en omfattende, international skala - delvis fordi landbrug har haft så succes og de globale tal er ret høje. Swiftlets er ikke opført som truet af CITES eller Den Internationale Union for Bevaring af Natur.
Jeg er fascineret af de gode nyheder dårlige nyheder saga om landbrug. Siden starten for 10.000 år siden har landbrug været vores løsning på vanskelighederne og uforudsigeligheden ved at sikre dyrefoder. Efter alt at dømme har det været en enorm succes, men aldrig en komplet. Forsvindende swiftlets er bare endnu en kurvekugle i en verden, der er besat af sådan som madko-sygdom, brucellose og aviær influenza. Opdrættet laks, nogen?
