Dele af Midtvesten er blevet hårdt ramt af ødelæggende oversvømmelser, hvilket resulterede i mindst tre dødsfald og forårsagede mere end $ 3 milliarder dollars i skader på hjem, infrastruktur og landbrugsarealer. Men på Pine Ridge Indian Reservation i South Dakota er nedfaldet fra oversvømmelsen eskaleret til en ”humanitær krise”, rapporterer Mitch Smith fra New York Times .
Beboere i dette enorme territorium, der administreres af Oglala Sioux-stammen og er hjemsted for omkring 20.000 mennesker, har været strandet i to uger på grund af vandregistrerede og mudrede lande, der forhindrer folk i at forlade reservatet og gøre det vanskeligt for nødhjælp for at komme ind. Ifølge Smith er dele af regionen kun tilgængelige med båd, helikopter eller hest. Situationen blev forværret i sidste uge, da de vigtigste vandbrud efterlod 8.000 mennesker uden adgang til vand, rapporterer Sarah Mearhoff fra Forum News Service .
Syddakota-guvernør Kristi Noem besøgte Pine Ridge lørdag og fortalte Smith, at hun hurtigt havde godkendt forbeholdets formelle anmodninger om hjælp, når de først var blevet fremsat. Staten har sendt ATV'er, et bådredningsteam og South Dakota National Guard-tropper til området sammen med fire 2500 gallon vandtanke for at sikre, at beboerne i Pine Ridge har adgang til rent drikkevand.
Men nogle beboere og embedsmænd har antydet, at hjælp kom for langsomt. ”Jeg ved, at anmodninger [om hjælp] blev fremsat tidligt, ” fortæller NPRs Dalia Mortada, Peri Pourier, delstatsrepræsentant i South Dakota for det distrikt, der omfatter Pine Ridge.
Selvom Pine Ridge ikke var det eneste område, der blev påvirket af oversvømmelserne, som blev udløst af kraftigt regn og hurtigt smeltende sne, har oversvømmelsen forværret allerede vanskelige omstændigheder ved reservationen. Pine Ridge er blandt de fattigste regioner i landet; ifølge data fra det amerikanske folketællingsbureau lever ca. 43 procent af dets beboere under fattigdomsniveau. Alkoholisme har været et gennemgribende problem ved reservationen, og en 2017-undersøgelse fandt, at forventet levealder i Oglala Lakota County var lavere end andre steder i USA.
Infrastruktur på Pine Ridge har vist sig at være utilstrækkelig til at håndtere de stigende vandniveauer, der for nylig spildt over nærliggende bæk og floder, og omdannet grusveje, der løber gennem området til ublandet slam. Ifølge Mearhoff fra Forum News Service har Pine Ridge blot tre fuldtidsansatte i sit nødstyringsteam, der betjener alle de 11.000 kvadratmeter store reservationer. Julian Bear Runner, Oglala Sioux-stammens valgte præsident, fortæller Times 'Smith, at stammestyret heller ikke har nok udstyr til at nå alle de indbyggere, der har brug for hjælp.
”Hvis vi ville have haft avanceret udstyr, hvis vi havde haft tilstrækkelig arbejdskraft, kunne vi have fået meget, ” siger han.
I en tale med Mearhoff siger statsrepræsentant Pourier, at Pine Ridge og andre kæmpende forbehold er i presserende behov for mere finansiering fra den føderale regering. ”Vi er i overlevelsestilstand dagligt, ” forklarer hun. ”Når ting som dette sker, er det ødelæggende på alle forskellige niveauer.”
Vandniveauer ser ud til at være faldende ved Pine Ridge, men det værste er måske ikke overstået. Ifølge NPRs Mortada skyldes områdets temperaturer gennem midtugen, hvilket kan smelte vedvarende sne og føre til mere oversvømmelse.
