Af alle de bakterier, som børnene udsættes for på legepladsen, er der en, de er ude af mere end nogen anden: cooties.

Ordet dukkede først op under første verdenskrig som soldaters slang for den smertefulde kropslus, der angreb skyttegravene. Det gik mainstream i 1919, da et Chicago-firma inkorporerede skadedyret i Cootie-spillet, hvor en spiller manøvrerede farvede “cootie” -kapsler over en malet slagmark i et bur. Cooties-konceptet har udviklet sig siden da.

Den mest kendte inkarnation har træk ved en rigtig smitsom sygdom, selvom den siger en hel del om, hvad 6-årige synes om det modsatte køn. Hver lille pige ved, at drenge har cooties, og vice versa. Man fanger cooties ved - eww! - berøring. Skrælende cooties-spil transmitterer smitten hurtigt. Det kan behandles med en origami "cootie catcher", men det er bedre at blive vaccineret.

Dette kræver en ven og en udtrækkelig pen. Din ven klikker på pennen på din arm, mens han synger "cirkel, cirkel, prik, prik, nu har du dit cootie-skud." Folklorearkiver og internetforumtråde viser, at regionale variationer af det terapeutiske regime er dukket op. I Louisville er charmen "line, line, dot, dot, operation cootie shot"; i Los Angeles, "klemme, klemme" i stedet for "prik, prik"; på Hawaii er processen kendt som et " uku- skud."

Denne 1920-tals version af spillet opfordrede spillere i alle aldre til at "fange cooties." Det ville være "godt for dine nerver", lovede det. (Wiki Commons)

For historikere og samfundsvidenskabsmænd er cooties-fænomenet ikke kun børns leg. Børn er trods alt deres eget "semilitererede samfund" med deres egne kulturelle berøringsstener, siger Simon Bronner, en folklorist i Penn State Harrisburg, der har studeret børnetraditioner. Formålet med noget som cootie-skuddet, overgået fra generation til generation, “skal være meget vigtigt, hvis alle disse børn vælger at deltage i det, ” siger Tok Thompson, en antropolog ved University of South California, der studerer moderne folklore.

Leg hjælper børn med at give mening om nye ideer, oplevelser og følelser, for ikke at nævne traditionelle kønsroller. Selve cootie-skuddet er en del af undervisningsværktøjet, en del mestringsmekanisme. Bronner har observeret forekomsten af denne form for cooties i 1950'erne, da poliovaccinen blev allestedsnærværende, og en stigning i dens popularitet i 1980'erne under AIDS-epidemiens højde.

I dag afspejler cooties også andre bekymringer, især fysisk udseende; et fede barn, for eksempel, siges det at have cooties. Der lægges større vægt på kropsskam, siger Bronner. Som en rigtig virus muteres cooties, og de vil sandsynligvis være der, så længe børn har usikkerhed til at lege.

Da kvinder havde cooties

Cooties var ikke kun for børn. Allerede i 1921 var et terningespil kaldet Cootie en favorit ved bryllupsbrusere. Kvinder konkurrerede i hold af to for at tegne den helt bug, der havde plaget mange en mand til at være under krigen. En kvinde kastede en die; den anden var kunstneren. En seks tjente holdet et cootie-organ; en fem, hovedet; en fire, et af seks ben; og så videre. Spillet var stadig populært blandt brude i 1949, da en Minnesota opfinder oprettede en 3D-version (nedenfor), hvor spillere byggede cooties fra farverige plaststykker. Det blev et stort hit med børn og er stadig i produktion i dag.