Selvom antallet af mennesker, der identificerer sig som ateister, er steget i de senere år, betragtes ateister stadig som upålidelige eller skræmmende af mange amerikanere. Nu kan ny forskning muligvis give en forklaring, skriver LiveScience ’s Stephanie Pappas - ateister kan udløse dødsrelaterede tanker, som kan få folk til at klæbe sig endnu mere fast på deres religiøse værdier.
Pappas rapporterer om en ny undersøgelse, der viser, at ateister betragtes som en "eksistentiel trussel", en trussel, der fremmer anti-ateistisk stemning. Forskere interviewede en gruppe af 202 studerende med forskellig religiøs baggrund. Den ene gruppe fik spørgsmål om døden som "Beskriv venligst de følelser, som tanken om din egen død vækker hos dig" og "Skriv ned, så specifikt som du kan, hvad du tror vil ske fysisk, når du dør, " mens den anden var spurgte om ekstrem smerte.
Derefter spurgte forskerne alle deltagere om deres holdning til både kvævere og ateister. Mens folk så ud til at miste mistillid til ateister overalt, var gruppen, der blev mindet om deres egen dødelighed, meget mere negativ.
I et andet eksperiment bad de deltagerne om at tænke over ateisme, ekstrem smerte eller død først og derefter udfylde ordfragmenter, der kunne fortolkes som neutrale eller dødsrelaterede ord (for eksempel D_ _D, som kunne fortolkes som ord som "Gerning" eller "død"). Deltagerne, der blev bedt om at tænke på ateister først, var mere tilbøjelige til at vælge dødsrelaterede ord, end folk blev bedt om at tænke på smerte - og på linje med folk bedt om at tænke over døden først.
Undersøgelsens forfattere, der navngav deres undersøgelse "Hvad hvis de har ret?" Antyder, at den "blotte eksistens" af mennesker, der går imod almindelige kulturelle værdier, er "grundlæggende truende." Selvom de erkender, at resultaterne kunne variere, hvis eksperimentet var forsøgt i et mindre sekulært samfund, ser de deres fund som bevis for, at ”den blotte overvejelse af ateisme kan vække moralske intimationer.”
Corey Cook, en socialpsykolog, der leder undersøgelsen, fortæller Pappas, at han var overrasket over resultaterne. Han foreslår, at hans forskning kan bruges til at hjælpe med at finde ud af, hvordan man ændrer offentlige opfattelser af ateister og reducerer fordomme.
