Nordkanadisk snedæk fra august 2009. Foto: NASA Aqua-MODIS
Når vi når ind i det sidste ben af faldet over den nordlige halvkugle, med kolde temperaturer krybende ind og blade (eller endda sne) falder til jorden, bliver det lettere og lettere at se forbi den rekordhøjde varme i den forgangne sommer— en scorcher, der så Arktisk havis nå sit laveste niveau på rekord i midten af september på omtrent halvdelen af gennemsnittet 1979-2000. Men selvom det meste af vores kollektive opmærksomhed har været på at spore den nedadgående række af arktisk havis, er der endnu en mere dramatisk tendens, der har udfoldet sig i regionen: Arktisk sne har falmet hurtigt. Meget hurtigere end arktisk is.
I de sidste tredive år, siger en nylig undersøgelse af Chris Derksen og Ross Brown, er det nordlige snedæk til både Nordamerika og Eurasien styrtet med en sats på 21, 5 procent pr. Årti. Isens faldhastighed i samme periode var til sammenligning et beskedent 10, 6 procent fald pr. Årti. At skabe mangel på sne, siger forskerne, klatrer i arktiske lufttemperaturer. I hele det polære område er forårstemperaturen steget med mere end 1, 5 grader Celsius (3 grader Fahrenheit) i løbet af de sidste 30 år.
Nordkanadisk snedæk fra juli 1999. Foto: NASA OrbView-2 - SeaWiFS
Ligesom havis er sne især god til at reflektere sollys tilbage i rummet. Når sneen begynder at smelte, sker dette mindre og mindre. Mindre reflekteret sollys betyder, at mere energi absorberes af planetens overflade. Mere smeltning begynder mere opvarmning, hvilket begynder mere smeltning.
Som det står, forventes vi at begynde at se isfrie somre i det arktiske hav i så lidt som de næste 20 år. Denne seneste nyhed om den kommende mangel på sommersnæ er endnu et tegn på, at der virkelig sker noget virkelig underligt i Arktis. Derksen og Brown:
Når man overvejer sammen med de dokumenterede ændringer i kryosfæren inklusive opvarmning af permafrost, reduktion i sommerhavets omfang, øget massetab fra gletsjere og udtynding og opbrydning af de resterende canadiske ishylder, er der stigende tegn på en accelererende kryosfærisk reaktion på den globale opvarmning .
Mere fra Smithsonian.com:
Fantastisk udsigt over Arktis kan være sidste af sin art
Alt hvad du behøver at vide om Arctic Sea Ice Melt, i en 10-sekunders animeret Gif
Efter sommercyklon når ishavet til Arktisk hav ny lav
