Hvis du ønsker at komme ind i et blærende argument på Internettet, skal du bare opdrage vildkatte, efterkommere af vores yndlingsfiskemusfangere, der nu lever vilde. Mens talsmænd hævder, at de ikke skader nogen, og at de skal være i fred, ser mange bevaringsfolk katte som fritgående som en miljøkatastrofe. Nylige undersøgelser antyder, at kun i USA dræber udendørs og vildkatte 2, 4 milliarder fugle om året og så mange som 12, 3 milliarder små pattedyr. USA er ikke det eneste sted, hvor de koselige mordere strejker: Yasemin Saplakoglua på LiveScience rapporterer om en ny undersøgelse, der viser, at vildkatte i Australien sprænger over 1 million firben om dagen og presser nogle arter til randen af udryddelse.
For at komme med dette skøn kiggede forskerne på 80 tidligere undersøgelser, der undersøgte kattedyr på øgler, slanger og andre krybdyr, hvor de studerede poo- og maveprøver for at bestemme, hvor mange og hvilke typer skabninger 10.000 Aussie-katte spiste. Katte, det viser sig, er ikke betyder, når det kommer til små krybdyr. Forskere fandt 258 forskellige arter af krybdyr i prøverne, herunder 11 truede arter. Kattene snackede endda på nogle skildpadder.
Ifølge AFP er urterne ikke bare en lejlighedsvis kitty-godbit. "I gennemsnit dræber hver vildkat 225 krybdyr om året, " siger John Woinarski fra Charles Darwin University, hovedforfatter af undersøgelsen i tidsskriftet Wildlife Research . ”Nogle katte spiser svimlende antal krybdyr. Vi fandt mange eksempler på enlige katte, der oversvinder på øgler, med en optegnelse på 40 individuelle firben i en enkelt kattemage. ”
Alt i alt, ekstrapoleret fra dataene, estimerer forskerne den vildtlevende kattebestand i Australien, der udgør mellem to og seks millioner, og nu gobler 596 millioner firben pr. År. Tilføj husdyrkatte, der får lov til at strejfe udendørs, og det samlede antal hopper til 649 millioner krybdyr, der er tabt til kattedyr hvert år. Det er på toppen af 316 millioner fugle, som katte dræber årligt i Australien.
Undersøgelsesforfatterne skriver på The Conversation, og siger, at alt det kattegrove sandsynligvis tager en vejafgift på Australiens dyreliv. ”En sådan intensiv predation lægger sandsynligvis hårdt pres på lokale bestande af nogle krybdyrarter. Der er nu betydelige beviser for, at katte er en primær årsag til den vedvarende tilbagegang af nogle truede australske krybdyrarter, såsom den store ørkenskink. ”
Dyrelivbiolog Imogene Cancellare, der ikke er involveret i undersøgelsen, fortæller Maddie Stone på Earther, at det nye papir viser, at katte, der kæmper for at overleve i Australiens varme, tørre indre regioner, skurrer de mest krybdyr. ”Dette betyder, at i varme klimaer tager vildkatte endnu flere krybdyr for at overleve, ” siger hun. ”Da klimaændringer fortsat truer biodiversiteten overalt i verden, vil virkningen af vildkatte mærkes endnu mere alvorligt, end det er i dag.”
Ifølge tidligere forskning er kattedyr allerede blevet knyttet til udryddelsen af 20 pattedyrarter i Australien. Det førte til, at den australske regering iværksatte en nedrivning, hvor den forsøger at slippe af med 2 millioner vildkatte inden 2020, rapporterer Julie Power på The Sydney Morning Herald . ”Vi udsletter ikke katte af hensyn til det, vi gør det ikke, fordi vi hader katte, ” fortæller Australiens truede arter, kommissær Gregory Andrews, til magten. ”Vi er nødt til at træffe valg for at redde dyr, som vi elsker, og som definerer os som en nation som bilbyen, warru ([også kaldet] sortfods rock-wallaby) og nat papegøje. ”
Folk bliver kreative for at holde kattene ude. Bare sidste måned, rapporterer Brigit Katz på Smithsonian.com, tændte den australske dyrelivsbeskyttelse for et 27 kilometer langt elektrisk, katttæt hegn, det største i verden, for at skabe en 23.000 hektar stor katfri bevaring i Central Australien. Ønationen New Zealand, som også ser mange af dens ikoniske oprindelige arter truet af ikke-rovdyr, har lanceret et endnu mere ambitiøst projekt kaldet Predator Free New Zealand. Målet er at befri nationen, der ikke har indfødte landpattedyr ud over flagermus, af vildkatte, rotter, possums, stoats og andre rovdyr inden år 2050.
I USA er det usandsynligt, at vi vil se nogen omfattende kontrolindsats som i Australien og New Zealand. Her har dyrerettighedsaktivister og økologer været kvadreret i det sidste årti med en praksis, der er kendt ved fælde, kastrering og tilbagevenden, hvor vildkatte fanges, steriliseres og vaccineres og derefter får lov til at strejfe fri. Selvom det med tiden kan hjælpe med at reducere kattebestanden, betyder det stadig, at milliarder af vilde dyr bliver Fancy Feasts i årene fremover.
