Off Interstate 95 i Smithfield, North Carolina, er en forpost i Hollywood-stil fra midten af århundrede: Ava Gardner-museet. Født i nærliggende Grabtown, ville Gardner have været lykkelig med at leve livet som sekretær bag en skrivemaskine - og hun kunne have haft hendes søster ikke trukket hende ind i et New York-fotostudie. Et portræt af hende, der forsvandt kiggede ud fra under en simpel halmhjelm, tiltrækkede opmærksomheden fra filmstudiet Metro-Goldwyn-Mayer, og den 16-årige skønhed blev underskrevet en kontrakt, godt på vej fra at være en fattig landspige til en international stjerne.
Oprindeligt kendt for sine leggede reklamefotografier og dekadent sociale liv - som omfattede højprofilerede ægteskaber med skuespilleren Mickey Rooney, bandleder Artie Shaw og sanger Frank Sinatra - Gardner blev hyldet for sine optrædener i film som The Killers og The Barefoot Contessa . Hun spillede karakterer, der var en blanding af pigen ved siden af og femme fatale, som, suppleret med hendes strålende sensualitet på skærmen, cementerede hendes popularitet hos publikum.
En af hendes fans var Tom Banks, der plejede at drille Gardner, selv da hun studerede for at blive sekretær. Han begyndte at samle memorabilia, da den lokale pige fandt succes og til sidst åbnede Ava Gardner-museet i 1978. Hendes Askepot-historie fortælles gennem fotografier, kostumer og personlige mindesmærker - såsom dansekort fra hendes teenageår og en sort fløjlkjole, hun havde på sig i Stor søn med en tilsyneladende umulig 19-tommer talje. Pynt på museets vægge er portrætter af den hollandske kunstner Burt Pfeiffer. ”De er sære, ” siger museumsbestyrelsesmedlem Donna Bailey-Taylor, ”og de overrasker mennesker.” Pfeifers forelskelse med Gardner var så intens, at han indtil sin død i 2001 malede et portræt af stjernen hvert år, nogle med særlige udsmykninger såsom en mus, der gennemsøger skuespillerens ærme.
Når du afslutter gennem gavebutikken, kan du hente en papirfan dukke og T-shirts med en håndventilator med et die-cut glamourbillede af Gardner.
”Det første, folk gør, er at sætte det foran deres ansigt og sige, ” Hvordan ser jeg ud? ”, Siger Bailey-Taylor.
Fabelagtig.
