Internettet har været fuld af Steve Jobs 'visdom den sidste uge, men en indsigt, som du ikke så meget ofte, var hans forudsigelse fra 2001 om, at Segway ville være større end den personlige computer. I retfærdighed hadede han den måde, den så ud på. Det var inelegant. Det var for traditionelt. Eller, som Jobs udtrykte det, "Det suger."
Når det er sagt, fik Segway ingeniørret, og Jobs var ikke den eneste, der så det som et svar på overbelastning i byerne. Det er klart, det har ikke fungeret på den måde - Segways er stadig omkring almindelige på byens fortove som pottetræne duer. (Kun 30.000 af to-hjulene blev solgt i de første syv år på markedet.) Og det minder os om, at ingen opfindelse, uanset hvor teknologisk lyden der er, er en slam-dunk i den virkelige verden, især når denne verden er så vanvittigt kompleks som en by i det 21. århundrede.
Men hvad nu hvis du kunne bygge en by, der er designet til at være et laboratorium, et sted, hvor ingeniører, regeringsplanlæggere og universitetsforskere kan teste måder at gøre byer smartere på? Ikke smart trafiklys, men ægte digital intelligens, hvor al højteknologisk infrastruktur er vævet sammen - du får strømnettet til at tale med trafiksystemet og derefter deltager overvågningskameraer i samtalen.
Singapore-skyline (billede med tilladelse fra Flickr-brugerens chooyutshing) Det er, hvad Pegasus Global Holdings har i tankerne. For et par uger siden annoncerede teknikfirmaet Washington, DC, at det vil bygge noget, der hedder Center for Innovation, Testing and Evaluation midt i New Mexico-ørkenen. Høres ud som et hvidfrakke vidunderland. Hvad det faktisk vil være, er mere som en robotspøgelsesby. Stedet kan dække så meget som 20 kvadrat miles og inkluderer nok veje, bygninger, hjem, vandlinjer og elnet til at støtte 35.000 mennesker. Men ingen vil bo der.
Nogle siger allerede, at Pegasus kan ende med at trække en Segway. Det er helt sikkert en ambitiøs idé, der kan hjælpe bytænkere med at finjustere fremtidens byer. Men uden mennesker på stedet, ville nogle af vores mere kærlige egenskaber - uforudsigelighed, tilfældighed og irrationel adfærd - tilsyneladende blive droppet fra ligningen. Hvad med voldsom dobbeltparkering? Et hackerangreb? Massede samtidige toiletskyl? Flash-mobs? En Justin Bieber-syne?
Ikke at bekymre dig, insisterer Pegagus-medstifter Robert Brumley. Med nok data og computerkraft kan en bys kompleksitet replikeres gennem algoritmer. Faktisk siger han, at det har nået det punkt, hvor menneskelig tilfældighed kan indbygges i blandingen. For eksempel kan sensorer i toiletter i hele hans faux community programmeres til at efterligne menneskelig adfærd.
Smarte træk
Ingen tvivl om, at det at holde byerne fungerer, vil være en af de store udfordringer i resten af dette århundrede. Det forventes, at i 2050 vil 70 procent af verdens befolkning bo i byområder. Allerede har 21 megabyer en befolkning på 10 til 20 millioner.
Mange eksperter mener, at den eneste måde at håndtere millioner af mennesker er at installere millioner af sensorer i en by og koble dem til et stort driftscenter. Det er visionen om Living PlanIT, et portugisisk firma, der også planlægger en smart smart by, kun det vil have mennesker. Næsten alt i det nye samfund, der planlægges bygget i nærheden af Paredes, Portugal i 2015, vil blive tilsluttet sensorer, der overvåger trafikstrøm, energiforbrug, vandforbrug, affaldsbehandling, selv temperaturen i de enkelte rum.
Ideelt set vil systemet fungere sådan: Kameraer ser en ild, og sensorer slukker alarmer og blinkende lys, der leder folk til sikkerhed. Samtidig advares en brandstation, og derefter manipuleres trafiklys automatisk, så brandbiler ikke behøver at bremse.
Lastbilerne kører tilsyneladende ikke med sig selv.
Her er flere bylivsnyheder:
- Car Talk: En ny undersøgelse fandt, at når biler er i stand til at indsamle og dele information med hinanden, pendler tidsfald.
- Metermagi: Byer kan nu installere sensorer på parkeringspladser, der giver chauffører mulighed for at bruge en smartphone-app til at finde åbne pletter.
- Pedalmåle: En cykel kaldet Faraday, som har en 24-volt motor til at hjælpe med bakkerne, blev valgt til den bedste bycykel i Oregon Manifest-udfordringen.
- Smog være væk: Boral Roofing har opfundet en tagsten, der spiser smog. Okay, det spiser faktisk ikke det. Teknisk bryder flisebelægningen smog ned i et stof, der vasker væk i regnen.
- Under jorden: Tal om at gå i nye retninger. Et mexicansk firma har designet en omvendt pyramide kaldet en "Jordskraber", der ville strække 65 etager under jorden.
Bonusvideo: Pak dit hoved rundt om dette: Biler, der foldes sammen takket være whiz-børnene på MIT Media Lab.
