I weekenderne, og når jeg kan komme væk fra kontoret, kan jeg godt lide at putte i min have. Og når jeg holder selskab, er der en række catbirds, der ser ud til at plystre alle slags sangagtige opkald, mens jeg arbejder. Catbird er en af de mere succesrige sangfugle, og ifølge Smithsonian Migratory Bird Center har arten "tilpasset sig de udbredte by- og forstadshabitater skabt af mennesker." Denne weekend, mens jeg fløjter sammen med mine catbird venner, en besøgende vandrede forbi. Leah Culp, som sportsbasket med en Smithsonian Institution-baseballcap og bærer et udklipsholder og ser meget feltundersøgelse i grøn vandrebukser, er i området på et stipendium i sommer fra hendes oprindelige Maine. Hun forsker på catbird og bad om tilladelse til at tjekke mine venner i baghaven.
Den 8 tommer høje grå sangfugl genkendes ikke kun for den ketcher, den begynder omkring O'dark tredive og varer ind om aftenen, men også for den mørkegrå hætte, som den spiller på hovedet. I min have, forleden dag, så jeg to mænd udarbejde nogle dominansspørgsmål, da de fløj i luftkamp, svævende lavt over mit hoved og vævede ind og ud af min spiser. For nylig var catbird ( Conatella carolinesis ) genstand for en lille Smithsonian-undersøgelse, der skabte nogle store overskrifter, da det blev rapporteret, at kvarterkatte var årsagen til et stort antal dødsfald for catbird-ungen, især når de sårbare flyvninger forlader den relative sikkerhed af deres rede.
Undersøgelsen, der kiggede på tre kvarterer i Washington, DC-området, rapporterede en dødelighed på næsten 80 procent for fuglene forårsaget af rovdyr, hvoraf næsten halvdelen kunne tilskrives katte. Tidligere undersøgelser havde vist, at indfødte dyr som høge, slanger og chipmunks var den svære fjende af den hjertelige catbird - som altid formår at på en eller anden måde opdrage mindst nok unge til at genopbygge sit antal. Men nu så det ud til, at bevisene sagde, at selv catbird ikke kunne holde sin egen mod det store antal fritgående katte. Katteelskere blev forfærdede og blev endog rejst i tvivl om undersøgelsens fund. En gruppe kaldet Alley Cat Allies startede en Facebook-side kaldet "Breaking Down the Bogus Smithsonian Catbird Study."
Culps chef, Peter Marra, der ledede den tidligere undersøgelse, svarede med et op-ed stykke i Washington Post. ”Jeg elsker katte, ” skrev han og lagde derefter nogle ret stramme grunde til, hvorfor vi er nødt til at være lidt mere årvågen med, hvor vores katte går om natten og hvad de gør.
Smithsonian-forsker Leah Culp sporer catbirds i en Silver Spring baghave. (Foto af Beth Py-Lieberman) Marra, der nu er på arbejde og bekræfter resultaterne af catbird-undersøgelsen i en større analyse, ringede til mig i går for at udfylde mig med detaljerne. ”Vi har næsten 70 millioner til 120 millioner fritgående katte i USA, ” sagde han. ”Og dette er voldelige rovdyr. Dyrene her udviklede sig ikke med dem, og derfor har de ingen forsvar. ”
Marra forsker i byøkologispørgsmål for Conservation Biology Institute i National Zoo. Og Culp er en af et dusin deltagere af feltundersøgelser, der har sluppet ud over ti kvarterer i Virginia, DC og Maryland, for at overvåge 15 til 20 par catbirds. Culp sagde, at jeg havde fabrikken af et rede i mit rododendrum. ”De elsker rhododendrum, ” fortalte hun mig. Jeg kalder den busk tante Rhody, og det er en kilde til særlig stolthed i min have.
Holdet har lokaliseret feltkameraer forskellige steder, der registrerer nattens handlinger fra ræve, coyoter, vaskebjørne, "og endda børn, " vittker Marra. En kat ved navn "Tigger", siger han, blev fanget "rødhendt" på kameraet, ikke med en catbird, men med en anden rovdyr, en chipmunk, i munden.
”Vi prøver at se, om dette virkelig er en betydelig del af dødeligheden. Er det krager og vaskebjørne, ”siger Marra, “ eller katte. ”
Jeg spurgte ham, hvorfor catbird, og Marra fortalte mig, at den støjende lille fyr er robust rigelig, og at den kan træde op til at være en god indikatorart for andre mere undvigende sangfuglearter. ”Vi kan få de prøvestørrelser, vi har brug for, til at stille de spørgsmål, vi vil stille, ” siger han, fordi fuglene hekker i by- og forstadsområder og er “lette at finde, lette at fange, og du kan lægge radiosendere på de unge .”
Marra siger, at han endda har været i stand til at udkast til nogle katteejere til at levere data. De har givet forskerne mulighed for at spænde kameraer rundt om dyrenes hals, så holdet kan overvåge deres handlinger.
Og selvom mange katteforkæmpere gerne vil argumentere for, at katte er en del af økosystemet og bør have lov til at strejfe fri, siger Marra, at han og hans team arbejder for bedre at forstå, hvordan ”vi bedst kan opretholde en mangfoldighed af vilde dyr inden for menneskedominerede systemer .”
Katten Marra siger, er som enhver invaderende art i landskabet, hvilket medfører "betydelig skade."
”Vi er nødt til at kvantificere den skade, de gør, og at vide, om den er betydelig, ” tilføjer han. ”Og så er vi nødt til at finde ud af, hvordan vi kommer frem til løsninger.”
