Dinosauræg var vidunderlige ting. For dinosaurierne kan reproduktion ved æglægge have spillet en vigtig rolle i, hvorfor mange arter nåede enorme størrelser. Og for de dyr, der fodres med dem, var dinosaurægæg velsmagende pakker med protein. Tidligt sidste år annoncerede forskere for eksempel opdagelsen af en forhistorisk slange, der sandsynligvis knuste sauropodæg for at nå dinosaurembryoerne inde. Nu har paleontologer Jorge Genise og Laura Sarzetti foreslået, at hveps også har fået mest ud af dinosauræg.
Kridtrocken i Argentina har givet mange dinosauræg. Ægget i midten af den nye undersøgelse var en del af en kobling, der blev fundet i sten, der stammede for mellem 77 millioner og 67 millioner år siden. Der var i alt fem sfæriske æg, men et var specielt. Knækket i halvdelen, fossilen konserverede otte kokoner inde. Dette var sarte strukturer - den slags, der ikke kunne transporteres uden at beskadige eller ødelægge kokonerne - og det ser ud til, at forbindelsen mellem ægget og kokonerne er reel og ikke kan tilskrives en eller anden bevaringsulykke. Virvelløse dyr havde brugt dette dinosauræg, men hvad slags skabninger, og hvorfor?
Som genopbygget af Genise og Sarzetti blev det kokonholdige æg sandsynligvis brudt af en slags kraft, der ikke påvirkede de andre æg i koblingen. (Hvis æget f.eks. Var blevet knust under begravelse i sediment, ville de andre æg i koblingen være blevet brudt på lignende måde, men alligevel var de ikke det.) Præcis hvad der knækkede æget er ukendt, men som paleontologerne påpeger, er ægget ville have udfyldt med sediment, mens den stadig forfaldt. Dette gjorde ægget til en fødekilde og sted, hvor insektfangere kunne grave sig ned i jorden, der fylder strukturen.
Præcis hvilken art af insekt, som kokonerne hørte til, er ukendt, men strukturen af de konserverede kokoner ligner mest tæt på hveps-kokoner. Denne konstatering hjælper kødet med at fortælle historien om, hvad der skete med ægget, efter at det blev knust. Placeringerne og orienteringen af kokonerne ser ud til at passe til et mønster for parasitoidveve, der sporer edderkopper og krekling i deres egne huler, immobiliserer dem og derefter lægger æg på dem. Hvis det er korrekt, betyder det, at hvepsene var relativt sene ankomster på det rådne dinosauræg - hvepsene var der for at drage fordel af de andre hvirvelløse dyr, der var kommet til at føde og grave i det improviserede hjem. Alligevel, selvom de ikke direkte fodrede med det døde dinosauræg, ville hvepsene have været en del af en forhistorisk rengøringspersonale - et midlertidigt økosystem, hvis eksistens vi nu ved om takket være den chance for at bevare et specielt æg.
Referencer:
GENISE, J., & SARZETTI, L. (2011). Fossile kokoner tilknyttet et dinosauræg fra Patagonia, Argentina Palaeontology, 54 (4), 815-823 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01064.x
