”Han var en stor amerikansk helt, der er ingen tvivl om det, ” sagde Michael Neufeld, en kurator ved National Air and Space Museum og den tidligere leder af dens Space History Division, den dag, John Glenn døde. Mange amerikanere delte Neufelds holdning. Fra at flyve både i 2. verdenskrig og Korea-krigen; at banere vejen for rumforskning ved at blive den første amerikaner, der kredser om Jorden; for at vinde valg til det amerikanske senat og derefter vende tilbage til rummet, levede Glenn livet af en legende.
Relateret indhold
- Læs brevet skrevet af John Glenn til ære Jeff Bezos for blå oprindelse
- En Smithsonian-kurator husker Astronaut og den amerikanske senator John Glenn
Som en 10-årig dreng i Calgary, Canada, husker Neufeld at se på fjernsynet, da Glenn lancerede i rummet ovenpå en Atlas-raket, lige før han skulle rejse til skolen. Når han var vidne til det historiske øjeblik, hjalp han med at forme Neufeld til den "pladsbuff", han er i dag, siger han. I sine 95 år på Jorden og derover var Glenn ikke kun en udforsker af rummet, men en lidenskabelig fan og tilhænger af Smithsonian's arbejde, husker Neufeld og andre venner og kolleger. Og han gjorde det hele, mens han forblev overraskende jordnær.
Glenns nære ven JR Dailey, direktør for National Air and Space Museum, skrev i et essay i sidste uge, at Glenn var "forpligtet til vores mission om at inspirere verden til nye højder." "For mig er der ikke noget større kald, " Dailey huskede Glenn og sagde. ”Hvis jeg kan inspirere unge mennesker til at dedikere sig til menneskehedens gavn, har jeg opnået noget.”
"Glenn var en stor ven af museet, " siger Neufeld.
Margaret Weitekamp, en kurator i National Air and Space Museums Space History Division, arbejdede tæt sammen med Glenn i fem år på museets foredragsserie opkaldt efter ham. Udover at have holdt det indledende foredrag om hans livs rejse inden for ca. 1.500 mennesker i 2004, gjorde Glenn et punkt med at komme til at introducere talere, når han kunne, og hjælpe museet på en hvilken som helst måde, siger hun. For en ophøjet amerikansk helt husker Weitekamp sig som bemærkelsesværdig fod-på-jorden. ”For at være en person, der har levet et liv på den nationale og internationale scene, var han meget jordnær, meget tilgængelig, ” siger hun.
Weitekamp siger, at hun var chokeret over at opdage, at Glenn aldrig kom til at spise og drikke på de fleste af museets begivenheder, han deltog i, fordi han ikke ville gå glip af en chance for at tale med folk. I stedet lavede hans kone Annie ham en sandwich til vejen, som han ville spise på køreturen over fra sit hjem i Bethesda, Maryland. (Weitekamp skulle senere sørge for, at cateringfirerne forberedte en tallerken mad før begivenheden, så Glenn fik en ordentlig middag.)
Ved en banket i 2011, der hædrede Glenn og kollega-astronauten Scott Carpenter, derefter de to sidste levende medlemmer af Mercury-rumprogrammet, minder Weitekamp om, hvordan Glenn endte med at servere kaffe til andre gæster, på trods af at han var æresgæst den aften.
Glenns hengivenhed for Smithsonian stammede delvis fra hans dybe interesse i flugtens historie, siger Weitekamp. På spørgsmålet om, hvad der var hans foretrukne artefakt i National Museum of Air and Space, valgte Glenn ikke den rumkapsel, der bar ham rundt om Jorden i 1962 (som stadig vises). Faktisk valgte han overhovedet ikke noget, der var relateret til plads. I stedet valgte Glenn Wright-flyeren fra 1903, der blev bygget af andre Ohioans Orville og Wilbur Wright, husker Weitekamp. ”Han troede, det ville have været et stort eventyr, at være en af de første mennesker, der kom på det allerførste fly, ” siger Weitekamp.
John Glenn (til højre) står foran Mercury Friendship 7-rumfartøjet, der tog ham i bane på en pressekonference i 1987 til ære for 25-årsdagen for hans mission. (Smithsonian Institution) 
John Glenn: Amerikas astronaut
I februar 1962 blev han den første amerikaner, der kredsede om jorden. Siden da har John Herschel Glenn Jr. stået i den populære fantasi som en meget amerikansk helt. I John Glenn: America's Astronaut, en specialudgave-e-bog med 45 fantastiske fotografier såvel som en video, udforsker Chaikin Glenns vej til storhed.
KøbeGlenns eget liv var unægteligt et stort eventyr. Efter at han blev pensioneret som astronaut fortsatte han med at repræsentere Ohio i det amerikanske senat i 24 år, hvor han forvandlede sig fra rumfar til politiker. Forfatter Nick Taylor mødte først Glenn i Glenns sidste år som senator, efter at han blev introduceret gennem Glenns ven David McCullough (som delte en litterær agent med Taylor). Taylor husker at gå ind i Glenns Senatskontor for at se manden underskrive en massiv stak billeder af sig selv. Glenn nægtede at bruge trykte underskrifter, fordi han ville give fans, hvad de faktisk forventede: hans rigtige håndskrift.
Taylor hjalp Glenn med at skrive sit 2000 memoir, og de to "småby-drenge" forblev nære venner bagefter. New York-forfatteren siger, at han altid blev ramt af Glenns intense nysgerrighed, og hans ønske om at dele det, der interesserede ham med sine venner og kære. Glenn fortsatte endda med at overbevise Taylor om at se en video af sin egen grå stær, fordi han fandt det så fascinerende. Selvom han ikke uddannede sig på college, var den tidligere astronaut fascineret af noget videnskabeligt eller medicinsk, siger Taylor.
På trods af at han havde en større karriere end livet - faktisk, lykkedes det Glenn stadig at sætte pris på de små ting. Da han kom i kredsløb om Jorden, huskede han, at han så tre solnedgange på mindre end fem timer, en hukommelse, der sidder fast med ham resten af hans liv. Fra da af gjorde han opmærksom på at "samle solnedgange" gennem fotografier resten af sit liv, siger Taylor. Glenn havde også en passion for chokolade: I sit hjem og kontor holdt han skåle med Hershey-kys og Ohio's berømte buckeye-godbidder på hånden. "Du kunne altid stole på at blive tilbudt slik, når du var i nærheden af John, " husker Taylor.
Efter at have forladt senatet brugte Glenn sine sidste år på at støtte fremtidige ledere gennem John Glenn College of Public Affairs, det kollegium, der er opkaldt efter ham, ved Ohio State University. En af de mange studerende, som han påvirkede, var Rachel Coyle, der i Glenn fandt en mand, der ville hjælpe med at bane hendes vej ind i en karriere inden for politik. Gennem Glenns program var Coyle i stand til at praktisere på et senatskontor i Washington, DC; hun arbejder nu i Ohio, hvor Glenn ligger i staten denne uge.
Coyle minder om Glenn og hans kone som meget engagerede i hendes program og altid tager sig tid til at mødes og lære om enhver studerende. ”Han var altid der, ” siger Coyle. "Næsten alle, jeg kender, har mindst en historie, som de har delt de sidste par dage om den tid, de fik til at møde John Glenn ... Det er unikt for en der er så berømt som han er."
Den velkendte hengivenhed mellem Glenn og Annie, hans gymnasjekæreste og kone på 73 år, efterlod også et stort indtryk på Coyle. Han og Annie ville holde hænder gennem middage sammen med studerende, og John ville spøgtigt forsøge at stjæle mad fra hendes tallerken, hvilket ville resultere i en lugt på hånden fra Annie. Selv to årtier ind i deres ægteskab var de to klart forelsket. ”Det ramte altid en akkord for mig, ” siger Coyle.
Et portræt af Henry C. Casselli fra 1988, der fanger John Glenn på tidspunktet for sin mission ombord på rumfærgen til Discovery i en alder af 77, er nu synligt til minde om astronautens liv og præstationer i National Portrait Gallery.
