Når vi sidder på hjørnet, har vi en tendens til at vippe ud til forsvar, hvad enten det er verbalt eller fysisk. Når man beskyldes for en form for intolerance - såsom at være sexistisk eller racistisk - manifesterer den naturlige forsvarsmekanisme sig på en lidt anden måde. I stedet for at angribe anklageren, prøver vi i stedet at overbevise dem om vores uskyld ved at citere det faktum, at vi har så mange venner af det nævnte køn, race eller seksuel præference.
Samfundet refererer ofte til dette fænomen som undskyldningen "Jeg har sorte venner", og nyere forskning undersøger psykologien bag det. Mens Eric Horowitz skriver på sin blog, peer-reviewet af mine neuroner, fandt forskere, at "trusler mod moralsk identitet øger graden, i hvilken folk tror, at tidligere handlinger har bevist deres moral."
For at demonstrere denne tendens præsenterede forskere en casestudie om et tyveri og bad deltagerne bedømme om en hvid eller sort person var skyldig. De, der korrekt identificerede den hvide person som den skyldige fik derefter en anden opgave. Horowitz forklarer:
Deltagere, der tog det ikke-racistiske valg, måtte derefter enten forudse en truende situation (at skulle forsvare en erklæring, der sammenlignede sorte ugunstigt med hvide) eller en ikke-truende situation (forsvare en erklæring, der ikke var relateret til race.) Deltagerne bedømte derefter hvor meget deres den første udvælgelse af den hvide mistænkte var diagnostisk for deres ikke-racistiske holdninger.
De, der måtte forsvare sorte mennesker mod hvide - med andre ord dem, der mente, at deres moral blev stillet spørgsmålstegn ved - var væsentligt mere tilbøjelige til at se deres oprindelige valg som et tegn på deres ikke-racistiske holdning, beskriver Horowitz.
Imidlertid står denne logik sandsynligvis ikke i andres øjne. Da et andet sæt deltagere blev bragt ind som eksterne observatører, sagde de, at de ikke fandt, at argumentet var overbevisende. Faktisk, jo mere insisterende forsvarerne handlede om deres ikke-racistiske holdninger, jo mere skyldige så de ud i deres kammerater. Så selv din venegruppe er den mest forskellige i eksistensen, det er usandsynligt, at nogen vil blive overbevist af dette forsvar.
