Den anden 4. juli eller "Washingtons bekendelse"
Tilpasset fra kapitel 3 i American's Hidden History: Untold Tales of the First Pilgrims, Fighting Women, and Forgotten Founders Who Shaped a Nation, af Kenneth C. Davis.
Kirkeklokker rystede og bål brændte som en festlig stemning fejet over Philadelphia efter vedtagelsen af uafhængighedserklæringen den 4. juli 1776. Dage senere i New York skulle den stadig grønne hær, der havde tvunget briterne fra Boston et par måneder tidligere, samles til en læsning af det historiske dokument efter ordre fra general Washington.
Men for Washington selv må triumfale ånden i den epokale 4. juli have været tempereret af bitre minder. På denne dato, mere end 20 år tidligere i 1754, havde den spændende 22 år gamle militærkommandant overgivet sig til en fjende for første og eneste gang i sin karriere. Derefter underskrev han en mordbekendelse.
Hændelsen begyndte i slutningen af maj 1754 med England og Frankrig i en kort frist fra år med nådeløs krig. På grund af sin viden, der blev indsamlet ved at læse militære manualer, var det våde bag ørerne Washington kommandant over et besætning af militser, der blev sendt til at bygge en forpost i det vestlige Pennsylvania omstridte vildmark.
Han mødte en frigørelse af franske soldater og fulgte råd fra en allieret, som han næppe stolte på - en indisk chef, der var kendt for engelskmændene som Half King. Han kastede forsigtighed mod vinden, og det uprøvede Washington trossede ordrer og overholdt franskmændene. Da røg klarnet, lå en jomfruer og flere franskmenn døde eller sårede; resten blev fanget. "Jeg hørte kugler fløjte, " fortalte Washington senere sin bror og berømte tilføjede, at lyden var "charmerende."
Hvad der skete næste var alt andet end charmerende. En såret fransk officer vinkede febrilsk nogle papirer i Washington. Han var faktisk en diplomat, der havde breve til briterne. Men inden Washington kunne forstå dette, begravede Half King sin tomahawk i franskmandens hjerne. Indianerne faldt på de andre fangenskaber og efterlod få i live.
Efter denne massakre begyndte en fransk hær i hot jagt efter Washington. Overtræksmænd bragte Washingtons mænd sammen et lille træskur, omgivet af skærpede indsatser, i en eng ca. 60 mil syd for det, der nu er Pittsburgh. Det blev kaldt "Fort nødvendighed", men "Desperation" ville have været mere passende. Half King's krigere kiggede et blik og slog et forhastet tilbagetog.
På en regnfuld 3. juli omringede franskmændene Fort Necessity og hældte skudpå over Washingtons uheldige tropper. Deres pulver vådt, deres skyttegraver fyldt med mudder og gore, nogle af jomfruerne plagede rombutikkerne. Om morgenen den 4. havde Washington intet valg. Heldig at han ikke blev skudt på stedet, han accepterede betingelser. Blandt dem var underskrivelsen af, hvad der udgjorde en mordbekendelse. Hans optagelse udløste syvårs krigen, historiens første ægte "verdenskrig." (Den nordamerikanske fase var den franske og den indiske krig.)
Uforsvarlig, inkompetent, en indrømmet morder, der havde overgivet sig i et forsvundet nederlag - Washington burde have været gjort af et af disse slag til hans omdømme. Men i stedet blomstrede han. Den første "Teflon" -helt i amerikansk historie - intet klæbte fast til den unge George Washington.
Det var klart, at han havde uhyggelige overlevelsesevner. Han havde bevist, at han i 1753 under en farlig vandring gennem Ohio River Valley-vildmarken, da han blev skudt på af en indianer og senere dykkede ned i en iskaldt flod. Efter alle rettigheder skulle Washington være død af eksponering. Men han levede for at fortælle historien og lavede et navn til sig selv.
En anden, mere politisk faktor, styrkede Washington efter hans voldsomme 4. juli-debakel. I stedet for at blive forvirret og fyret, blev han rost af Virginia-lovgiveren for hans mod i lyset af de "depraverede" franskmenn og deres "vilde" indiske allierede. Washington nød godt af noget "spin" fra 1700-tallet, da briterne gjorde Fort Necessity-fiaskoen til et propagandakup for at samle mening over fjenden.
Lige så spændende som denne offentlige vending af Washingtons fiaskoer er, hvordan de slap fra inkludering i dine skolebøger. Måske er det så enkelt: hans "ungdommelige indiskretioner" passer aldrig til det ryddelige "jeg-kan ikke fortælle-en-løgn" -billede af det unge Washington, som mange amerikanere stadig værner om. Som historikeren Andrew Burstein engang skrev, "Vi måler vores udsigter som et folk ved at lokalisere en fortid, hvorfra vi kan trække håb og stolthed." Mange amerikanere klæber stadig fast på den mytiske version af historien med helte, der er så perfekt polerede som marmormonumenterne i landets hovedstad.
Alligevel er historien om "Washingtons bekendelse" ikke blot revisionisme, der er beregnet til at plette et ikon. Washington fremkom som den "uundværlige mand", der så kamp på det værste, lærte godt krigens politik og var bestemt formet af disse katastrofale uoverensstemmelser. Den målte, og generelt ukuelige ånd, han senere demonstrerede, som kommandør overfor skræmmende odds og derefter som præsident, blev formet af det, der er blevet kaldt hans "smed af oplevelse."
Måske er Washingtons tilståelse kun et stykke af Amerikas "skjulte historie", en påmindelse om, at vinderne fortæller historierne. Og Washington var en vinder. Selvom han helt sikkert vidste det, er det ofte nederlag og katastrofer, der kan lære os mest.
Tilpasset fra America's Hidden History: Untold Tales of the First Pilgrims, Fighting Women, and Forgotten Founders Who Shaped a Nation, af Kenneth C. Davis. Copyright © 2008 af Kenneth C. Davis. Med tilladelse fra Smithsonian Books, et aftryk fra HarperCollins Publisher.
