I weekenden gik jeg til en chili-cook-off kaldet Bands N Beans i Lake George, New York, som næsten bestemt ikke er det sted, hvor chili blev opfundet. Hvor det stammer fra, er nogens gæt, selvom folk i Texas ser ud til at føle sig ret proprietære over det.
De føler sig også temmelig stærkt over dens definition. Opskrifter på chili er rigelige og varierede, men tilsyneladende blandes texanere og andre chilipurister improvisation. Især er bønner bælgfrugt non grata, ligesom alt, der ligner en grøntsag. Faktisk forbyder det californiske-baserede International Chili Society, der sanktionerer hundredevis af chili-cook-offs og afholder sit eget verdensmesterskab (som det hævdes at er den største fødevarekonkurrence i verden) bønner.
Her oppe på Yankee-territoriet var der dog forskellige slags chili-perversioner udstillet ved den (ikke-sanktionerede) cook-off (som i øvrigt var en fundraiser til Lake George Arts Project, hvis vidunderlige galleri du skulle tjekke om du er nogensinde i området). Der blev trukket svinekødchili, hvid kyllingechili, prime ribchili, røget kalkunchili, endda - gisp! —Græsk chili.
Da jeg var en Yankee med en moderat planteetende bøjning, smagede jeg kun et par af indlægene. Min favorit var en vegetarisk hvid bønne chili fremstillet af Gourmet Café i Glens Falls, New York, som blev krydret med ancho chilies og frisk koriander (heldigvis var koriander subtil nok til at forhindre, at denne avovede cilantro-hater ikke gakkede) og toppede med en ristet poblano-tomatillo-salsa og tortilla-strimler.
Min altetende kæreste prøvede næsten alt, og han erklærede den bedste chili med et langskud til at være Tony DeStratis og Rex Patt. Resten af mængden var enige om at stemme over duos usædvanlige tilbud til øverste ære. DeStratis fortalte mig, at den vindende chili indeholdt svinekød og oksekødboller med koriander og lime, mørk øl, tre slags chili og krydderier, inklusive hans hemmelige ingrediens, ristet kardemomme. DeStratis s navn lød velkendt, og jeg indså senere, at jeg havde nævnt ham i mit nylige indlæg om Cooking the Tree of Life.
Selvom det nordlige New York ikke opfandt chili, har vi en chililignende regional skål kaldet en michiganhund (normalt små bogstaver, på trods af hvad Wikipedia siger), en hotdog toppet med en speciel kødsauce. Hvis du nogensinde er på vej fra New York City til Montreal og føler dig peckish omkring Glens Falls, kan du prøve en fætter af det kødfulde krydderi på det, der her omtales som en "snavs hund", på New Way Lunch (aka Dirty) Johns, for ikke at forveksle med den nærliggende spisestue kaldet - Jeg drager dig ikke - Poopies).
