Blandt de mange ting, der forvirrer resten af verden omkring De Forenede Stater, skal vores manglende evne til at værdsætte professionel fodbold - ”fodbold” eller ”fútbol” til de fleste andre nationer - være tæt på toppen af listen. Fra Argentina til Spanien, Frankrig til Kenya er sporten en international besættelse, dens hold er selve legemliggørelsen af lokal, regional og national stolthed. Denne inderlighed vil nå sin højde i sommer, da 3 milliarder mennesker henleder opmærksomheden mod verdensmesterskabet, hvor 32 nationale hold vil kæmpe for at afgøre, hvilket land der vinder pralerettigheder i de næste fire år.
For amerikanere, der bare stiller ind for at følge Team USA, kan en større udstilling på Los Angeles County Museum of Art muligvis hjælpe os med at begynde at forstå sporten. "Fútbol: The Beautiful Game", der er set gennem 20. juli, samler arbejdet med 30 kunstnere fra hele verden for at udforske fodbold fra fans, spillere, kritikere og endda forvirrede tilskuere.
”Det er et tema, der taler til så mange mennesker, ” siger kurator Franklin Sirmans, hvis eget kærlighedsforhold til fodbold begyndte i hans barndom i New York, da han idoliserede den legendariske fremmede Pelé. For Sirmans er et højdepunkt på udstillingen Andy Warhols 1978-silkscreen-portræt af den brasilianske superstjerne. ”Warhol så på ham ikke bare som en fodboldspiller, men som en international berømthed, ” bemærker Sirmans.
Pelé har muligvis populariseret moniker "The Beautiful Game", men det gik fast takket være atleter som Zinedine Zidane, en fransk spiller, der bredt anerkendes som en af de største sportsgrene nogensinde har kendt. Douglas Gordon og Philippe Parrenos rummets videoinstallation, Zidane: A 21st Century Portrait, følger midtbanespilleren gennem en kamp i 2006.
”Alt det, der er så atletisk, har en elegance, ” siger Sirmans. ”For mig handler Zidane-stykket om det individuelle kunstnerskab.”
Andre fodboldspillere, som showet fejrer, inkluderer Manchester United-stjerner George Best, Brian Kidd og Sir Bobby Charlton (som hjalp England med at vinde verdensmesterskabet i 1966), som hver LA-kunstner Chris Beas skildrer i akrylmalerier, der ligner klassiske portrætter af helte.
Men fodboldkultur går ud over spillerne på banen. Mange af værkerne på LACMA hylder sportens rabiate fans, inklusive den franske kunstner Stephen Deans video fra 2002-03, Volta, et impressionistisk blik på et stadion fuldt af brasilianske tilskuere og Miguel Calderóns Mexico vs Brasil . Den mexicanske filmskaber splittede klip fra mange års spil mellem de to rivaler for at vise mexicanerne vindende mål efter mål. (Den eventuelle score er 17-0 - meget usandsynligt i en fodboldkamp, især da Brasilien normalt knuser Mexico). I 2004 spillede Calderón filmen i en São Paulo-bar som en prank, hvor han lod forvirrede kunder synes, det var en rigtig, live kamp.
Sirmans siger, at hans mål med at samle LACMA-showet var at ”tænke på fodbold som en metafor for livet, en tilgang delvis inspireret af den franske forfatter Albert Camus, der engang sagde:” Efter mange år, hvor verden har givet mig mange oplevelser, hvad jeg med sikkerhed ved om moral og forpligtelser skylder jeg fodbold. ”
Camus kunne have troet, at de enkle regler for fair play i fodbold havde masser at lære os, men spillet, ligesom livet, er ikke altid fair. Wendy White's Clavado og Paul Pfeifers videoinstallation Caryatid fra 2013 (Rød, Gul, Blå) i 2013 undersøger “floppen”, praksis med flamboyant falske skader for at vinde en straf mod det andet hold. Det er et vidt latterligt fænomen, som mange fans synes er meget irriterende - mens andre ser det som en gyldig strategi, da snyder ofte vinder både i livet og i sport.
”Ikke alt er smukt ved det smukke spil, ” anerkender Sirmans. Det kan inspirere til en usund tribalisme og endda vold blandt rivaliserende fans, bemærker han. ”Nationalisme spiller en sådan rolle, især i verdensmesterskabet.”
Den engelske kunstner Leo Fitzmaurices lyse, vittige arrangement af kasserede cigaretpakke-toppe, der er udfladet i miniature fodboldtrøjer, provokerer spørgsmål om besættelse, kunstneren er inkluderet. Fitzmaurice ryger eller følger ikke fodbold, men lige siden han først opdagede en trøjeformet box-top nær et Liverpool-stadion, har han samlet mere end 1.000, inklusive mærker fra lande over hele verden. "Det er en lidt beskidt vane, " griner han, "men den tager sit eget liv."
Sirmans siger, at til trods for de problemer, der er forbundet med fodboldbesættelse, forbliver han en "big time" fan. I sommer følger han ud over det amerikanske hold skæbnerne i Ghana, Holland og Brasilien. Sirmans mener, at flere amerikanere udvikler en smag for fodbold - hvilket kan være grunden til valgdeltagelsen for udstillingen har været så imponerende, tilføjer han. ”Jeg ser små børn komme ind med trøjer på, hvilket for mig er den største ting.”
Mens de er på museet, udvikler disse unge fodboldfans muligvis også en smag for kunst, håber Sirmans. Og måske kommer kunstentusiasterne, der stopper ved showet, igen for at sætte pris på kunstneriet og patos i det smukke spil.
