For dyr på den nordlige halvkugle er dette en ret spændende tid. Dages længde øges støt, hvilket er det primære signal til sæsonopdrættere, at det er tid til at opdrætte sæsonbestemt. Dvale arter såsom chipmunks vågner op med forstørrede gonader og er klar til at gå; sangfugle begynder at synge, og deres hjerner vokser nye sangspecialiserede neuroner som svar på mere dagslys.
Men ikke alle arter er drevet af daglængden. Hvilke andre signaler hjælper dyr med at bestemme, hvornår det er tid til at forpligte sig til at bytte deres gameter?
For frøer og padder, der bor i Arizona-ørkenen, er regn tegn på en massiv amfibieorgie. De er nødt til at lægge deres æg i stående vand med tilstrækkelig tid til, at ægene klekkes ud i rumpehuller og for rumpehuller til at modne til jordboende voksne. Ørkenens midlertidige puljer kan vare kun et par uger, så ved det første regn begynder amfibierne at hoppe.
Hestesko krabber 'parring vanvid udløses af ekstremt højvande. De lægger deres æg højt på stranden, hvor de ikke bliver vasket væk af efterfølgende tidevand. (Denne strategi er heldig med at migrere kystfugle, der passerer lige i tide til at feste på hestesko krabbeæg, når fuglene går nordpå til deres egne ynglepladser.)
Kaniner er blandt de mest effektive opdrættere. Kvinder har ikke en bestemt sæson eller en fertilitetscyklus; i stedet ægløsning, æglægges kort efter, at de parrer sig. Kvindelige flagermus opbevarer sæd om vinteren og bruger det til at befrugte deres æg om foråret, muligvis for at fremme sædkonkurrence. Mere uhyggeligt dræber mandlige løver, der overtager en stolthed, hunnernes unger for at få kvinderne til at blive frugtbare igen.
Et af mine foretrukne nylige eksempler på ekstrem avlsopførsel kommer fra den båndede mongoose, en kommunalt levende afrikansk rovdyr. I en given gruppe sker 64 procent af fødslerne samme dag. Hvorfor sådan synkroni? Hvis en hvalp fødes for tidligt, dræber andre voksne den. Hvis det er født for sent, får de andre hvalpe al mad og opmærksomhed, og det sandsynligvis at sulte. Romantisk, er det ikke?
Hvad er dine foretrukne underlige yngleord?
