Fabio Carrera har studeret Venedigs lagune siden 1988, så da han hørte en højvande sirene en aften i 2002, var det ikke første gang. Men det var måske det underligste.
Relateret indhold
- Venedig, Italien
Sirenerne advarer venetianerne om, at tidevandet har nået ca. 43 tommer - nok til at sprede lavt vand over 12 procent af byen. Disse alarmer lyder typisk om efteråret eller vinteren. Men her stod Carrera i begyndelsen af juni, og tidevandet var nået over 47 tommer, det eneste sommervande over 43, siden moderne rekorder begyndte i 1923.
For Carrera, en Venedig indfødt og urban informationsvidenskabsmand ved Worcester Polytechnic Institute i Massachusetts, var begivenheden et tidligt symptom på den indvirkning, klimaændringerne har på havniveauet i Venedig. ”Det ser ud til, at ting er slukket, ” siger han. "Ting som et underligt sommervande - det er de bedste indikatorer for, at der sker noget i lagunen."
Oversvømmelser i Venedig er ikke noget nyt. Højvande har invaderet byen siden det 6. århundrede. Det største tidevand på rekorden ramte 4. november 1966 og nåede mere end seks fod over havets overflade. I de efterfølgende årtier hældte den italienske regering milliarder på at udvikle en barriere og endelig bosatte sig på et komplekst system med oversvømmelsesporte, kaldet MOSE. Bygningen startede i 2003, og systemet er planlagt til at være operationelt i 2012.
Men de nylige prognoser for global opvarmning har medført, at MOSE - allerede kontroversielt for sin prismærke på 4, 5 mia. $ - trækker kontrol fra forskere på, hvordan St. Mark's Square trækker turister. En rapport, der blev udsendt i februar af Det Mellemstatslige Panel for Klimaændringer, sætter spørgsmålstegn ved, om den detaljerede oversvømmelsesgate er tilstrækkelig til at håndtere skiftende havstand.
Rapporten forudsiger en stigning mellem omkring syv inches og to meter inden for de næste 100 år. Dette interval kan øges med yderligere syv centimeter eller mere baseret på isarksmeltning i Grønland og Antarktis. MOSE vil kun beskytte byen mod en stigning i havniveau på cirka to meter, siger Pierpaolo Campostrini, direktør for CORILA, der organiserer al videnskabelig forskning i Venedig.
"Det ændrer ikke noget, " siger Campostrini om den nye rapport. "Det bekræfter bare vores bekymringer."
Højvande har invaderet Venedig siden det 6. århundrede. Siden 1960'erne hældte den italienske regering milliarder i at udvikle MOSE, et komplekst system med oversvømmelsesporte. (Tilladelse af Bongiorno Productions) 
"Hvis global opvarmningens værste forudsigelser går i opfyldelse på 100 år, " siger Fabio Carrera, "er det egentlige spørgsmål at bevare Venedig som et beboeligt sted - ikke at forhindre, at lejlighedsvis tidevand kommer ind." (IStockphoto) 
Jerome Bongiorno filmer Venedigs Piazza San Marco i november 2006. Han har på sig støvler midt i det lave vand. "På et bestemt tidspunkt vil MOSE ikke arbejde længere, " siger han om byens detaljerede oversvømmelsessystem. (Tilladelse af Bongiorno Productions) 
Jerome's kone, Marylou Tibaldo-Bongiorno, der sammen udgør Bongiorno Productions, filmer en dokumentar om, hvordan klimaændringer påvirker byen, kaldet "Saving Venice" samt en kærlighedshistorie, kaldet "Vandmærke." (Tilladelse af Bongiorno Productions) 
Fabio Carrera rækker en båd gennem en af Venedigs kanaler. "Der er nogle symptomer, der ser ud til at indikere, at klimaændringer påvirker" tidevand, siger han. (Tilladelse af Bongiorno Productions) Barriererne hviler ved de tre indløb, hvor Adriaterhavet strømmer ind i lagunen. Når et højvande væver, vil luft pumpe MOSE-systemet op, hvilket forhindrer, at havvandet spildes ind i byen. Selv hvis global opvarmning til sidst skubber MOSE's grænser, siger Campostrini, vil oversvømmelsesportene købe forskere flere årtier for at finde ud af en langsigtet løsning. I mellemtiden, når stigningen i havniveauet nærmer sig to fod, kan hindringerne simpelthen bruge mere tid lukket.
Denne stall-taktik kunne komme til en høj pris, forklarer biolog Richard Gersberg fra San Diego State University. Lukning af barrierer kan komplicere byens usikre kloakssituation og forårsage sundhedsmæssige problemer. Venedig mangler moderne spildevand, og i stedet stoler på tidevand for at skylle affald fra kanalerne ind i Adriaterhavet.
"Der er en bekymring for, at når spærringerne kommer op, så vil skylningen blive afskåret, " siger Gersberg. "MOSE-porte, fra hvad jeg har læst, formodes at være lukket i kun kort tid. Men vil havoverfladen samarbejde med den teori? Min bedste gæt er, nej."
Gersberg og hans kolleger foretog for nylig en tre-årig undersøgelse af vandkvaliteten i kanalerne, der udgør Venedig-lagunen, og på en strand ved det nærliggende Lido. Næsten 80 procent af prøverne analyseret fra ni steder i lagunen testede positivt for to typer sygdomsfremkaldende stoffer, rapporterer Gersbergs team i vandforskningen i juli 2006.
Resultaterne er endnu ikke årsag til alarm, siger Gersberg. I Lido, hvor turister får lov til at svømme, var patogenniveauerne meget lavere og opfyldte europæiske sundhedsstandarder. De, der holder sig til byen, vil være sikre med kun minimale forholdsregler - for eksempel ikke at dyppe deres hænder i lagunen fra siden af en gondol.
Situationen ville dog sandsynligvis forværres med tiden, hvis MOSE's porte forblev lukkede i lange perioder. "At tage spildevand, når det oversvømmer og få folk til at gå rundt i det - for ikke at forvente et sundhedsmæssigt problem, skulle du være en evig optimist, " siger Gersberg.
Indtil videre og lidt ironisk nok har klimaforandringens største indflydelse på Venedig været, at prognoserne på havniveauet måske har ansporet regeringen til at gå videre med MOSE efter mange års møde med planerne. Byggeriet er 30 procent afsluttet, siger Campostrini, og der er få andre muligheder. I et scenarie, der stadig undersøges, ville embedsmænd pumpe vand under byens overflade og hæve det så meget som en fod.
En sirene annoncerer et indgående højvande i dette uddrag af "Saving Venice", en dokumentar, der er i gangFilmskabere Marylou og Jerome Bongiorno har for nylig samlet flere videnskabsfolk, herunder Carrera, for at diskutere MOSE og alternative forsvar mod stigende havstand, som en del af deres forskning efter en dokumentarfilm og spillefilm med fokus på klimaændringer i Venedig. Problemerne, siger de, er ikke så langt væk, som de ser ud til.
"Du er nødt til at se på Venedig og sige, 'det sker allerede, '" siger Marylou, hvis forældre er indfødte venetianere. "'Global opvarmning' er blevet dette moderigtige udtryk, men vi ønsker ikke, at alle skal sige: 'Det bliver varmt i sommer, ' og synes, det er global opvarmning. '
Forskerne kastede rundt på flere ideer, siger Jerome, fra at plante både i forskellige regioner i lagunen, der ville lede det indkommende havvand, til at bygge en mur omkring hele byen.
"På et bestemt tidspunkt vil MOSE ikke arbejde mere, " siger han. "Hvorfor ikke bygge en smuk mur nu, der bliver en del af byens kultur?"
For at tilfredsstille Gersbergs frygt ville det at bygge en "Venedig mur" kræve ommontering af byens klassiske bygninger med moderne spildevand - en skræmmende opgave. En sådan indkapsling kan stadig påvirke livet i havet og skabe økonomiske problemer ved at afskære adgangen til skibshavne. For ikke at nævne den ansigtsløftning, det ville give en by, der er kendt for at værdsætte tradition. En attraktion for MOSE, siger Campostrini, er, at den bevarer det nuværende udseende af lagunen.
Lagune eller ej, Venedig kan ophøre med at være operationel uden en mere drastisk plan, siger Carrera. Selvom MOSE vil gøre noget godt, siger han, er det lidt som at bygge en kuppel omkring Boston for at holde lejlighedsvis snestorme væk: En acceptabel løsning, ja. Men sandsynligvis ikke den bedste brug af ressourcer.
"Hvis global opvarmningens værste forudsigelser går i opfyldelse på 100 år, " siger Carrera, "er det egentlige problem at bevare Venedig som et beboeligt sted - ikke at forhindre lejlighedsvis tidevand fra at komme ind."
