Kan du huske, da jeg nævnte i et tidligere indlæg, at jeg ønskede, at jeg kunne deltage i et bestemt seminar om ølsmagning arrangeret af Smithsonian Resident Associates? Nå, mit ønske blev indrømmet! Seminaret "Beer Behemoths" fandt sted tidligere i denne måned på Brickskeller, en DC-restaurant, der kan prale af en ølliste med mere end 1000 brygge fra hele verden.
Jeg gætte på, at jeg forventede noget lidt mere i retning af "Hvad er amerikansk mad?" Resident Associates-begivenhed, jeg deltog i sidste efterår, hvilket var tung på smagningen og let på forelæsningen. Men dette var tungt for begge - taleren, den lokale håndværksbrygger Bob Tupper, var en født historiefortæller, der næppe endda pausede længe nok til at nippe til under den næsten fire timers lange begivenhed.
Stedet var pakket, da jeg ankom et par minutter ind i foredraget; Jeg pressede mig ind i det eneste sæde, der var tilbage ved et langbord. Mine kollegers smagers forsøg på introduktioner blev højt skubbet af en professor-ser herre et par siddepladser væk, som koncentrerede sig så voldsomt om Tuppers fotodiabillede af et bryggeri i aktion, jeg troede, at der kunne være en afsluttende eksamen. (Han udbrudte i flere skygge, da øl løsnet folks tunger, og inden længe gjorde jeg et meget dårligt stykke arbejde med at kvæle fnise. Beklager, sir.)
Den første øl, vi prøvede, var en, jeg allerede vidste, at jeg kunne lide: Delirium Tremens, en stærk belgisk pale ale fra Huyghe-bryggeri. (Det er også den medicinske betegnelse for et brutalt symptom, der er fremkaldt af tilbagetrækning af alkohol). DT er et let, sprudlende brygge med antydninger af citrus og krydderi, og det smagte endnu bedre, end jeg huskede, især parret med en Blue Shropshire-ost (en skarp, cremet fætter af Stilton). Tupper siger, at belgiske øer som dette skal serveres i et stort, vid mundtligt glas, hvorved hældningen stoppes lidt for at efterlade det meste af gæren i bunden af flasken. (Eller hvis du kan lide en gærrig øl, hvirvle flasken lidt rundt og dumpe det hele ind.)
Derefter gik vi videre til noget specielt fra Gordon Biersch-bryggeriet og restaurantkæden Virginia Beach, som brygger Allen Young trådte op for at fortælle os om. Tilsyneladende er "Urgestiner Dunkel" (også kendt som Virginia Native Dark) hans genopbrug af begrænset oplag af en øl kaldet Chesbay Dark Horse, der var et stort hit i denne region i slutningen af 1980'erne. Young kalder det en "underligt afbalanceret" øl og bemærker, at det er tungt på både humle og malt (og på alkohol, på 7, 2 procent). Jeg ville kalde det simpelthen "behageligt" - noget, jeg ville bestille igen, hvis jeg boede i nærheden af bryggeriet, men ikke ville komme ud af min måde at finde.
Dernæst fulgte en "lille-tung" Scotch ale fra Leesburg restaurant og bryggeri Vintage 50. Den blev brygget i 2002 ved hjælp af engelske malts (blek og krystal) og humle (First Gold) med et strejf af flagerhavre og ristet byg. Smagen var kompleks og fyldig, hvilket mindede mig om mørke frugter som kirsebær, mens duften mindede mig om en mejeri-stald (tro det eller ej, det er en positiv tilknytning). Og med over 9 procent alkohol var det mere end en lille smule tung, vil jeg sige!
Chimay Grand Reserve, en belgisk øl brygget af trappist-munke, var en af mine favoritter. Det er en øl med konditioneret øl, hvilket betyder, at det ikke blev filtreret efter den endelige gæring. Smagen var salt og lidt sød og krydret, hvilket mindede mig lidt om en eremitkage. Hvilket kommer til at tænke på det, er ret passende. Tupper sagde, at selv om han ikke synes, at dette virkelig kvalificerer sig som et "håndværksøl", fordi det produceres i ret stor skala, kvalificerer det bestemt sig som et meget godt øl.
Jeg kan se, at denne indgang bliver lang, og der er stadig 7 øl til at gå, så jeg bryder her og giver dig anden del en anden gang!
