Fra 1917 til 1919 bragte Woman's Land Army of America mere end 20.000 by- og bykvinder til Amerika i landdistrikterne for at overtage gårdarbejde, efter at mænd blev indkaldt til krig.
Relateret indhold
- Den spændende historie om et amerikansk ikon
De fleste af disse kvinder havde aldrig før arbejdet på en gård, men de pløjede snart marker, kørte traktorer, plantede og høstede. Landhærens "bondeskaber" blev udbetalt løn svarende til mandlige landbrugsarbejdere og blev beskyttet af en arbejdsdag på otte timer. For mange var landmændene chokerende først - iført bukser! - men landmændene begyndte at stole på de kvindelige arbejdere.
Inspireret af kvinderne i Storbritannien, organiseret som Land Lassies, blev Woman's Land Army of America oprettet af et konsortium af kvindelige organisationer - herunder havearbejde klubber, stemmerammede samfund, kvindeskoler, borgerlige grupper og YWCA.
WLA gav et fascinerende eksempel på, at kvinder mobiliserede sig selv og udfordrede konventionel tankegang om kønsroller.
Ligesom Rosie Riveter en generation senere, blev Land Army bondegården et krigstid ikon.
Følgende uddrag fra frugter af sejr: Kvindens landhær i den store krig kronikerer bondeskabet i Californiens afdeling af Kvindens landhær.
Et messingband hilste den første enhed af California Woman's Land Army velkommen, da den ankom i byen Elsinore den første maj 1918. Hele samfundet viste sig at hilse på de femten kvinder klædt i deres stive nye uniformer. Handelskammerets embedsmænd holdt taler om velkomst, Farm Bureau-præsidenten takkede "bondeskabet" for at komme, og borgmesteren gav dem nøglerne til byen.
Landhærrekrutterne kørte 50 km fra WLA-hovedkvarterets kontorer i centrum af Los Angeles til Elsinore med stil: Borgmesteren havde sendt en lastbil for at chauffeere dem. Ved de indbydende ceremonier undskyldte borgmester Burnham undskylden for manglen på en officiel kommunal nøglering og tilbød i stedet en rake, hakke og skovl til bondeskaberne, ”symbolsk for deres arbejde til patriotisk forsvar.” De taknemmelige borgere i Elsinore gav landmændene tre høje jubel.
Mens californiske frugtavlere havde lukrative kontrakter med det amerikanske militær for at forsyne tropper med tørret og konserveret frugt, gjorde den ekstreme mangel på landbrugsarbejde i krigstid det muligt for Californiens kvindes landhær at kræve ekstraordinære ansættelsesvilkår: en garanteret kontrakt, lige løn til, hvad lokale mandlige gårdarbejdere kunne kommandere, en otte timers dag og overtidsbetaling. Arbejdsgiverne accepterede også beskyttelse af arbejdstagerne - komfortable opholdsrum, udpegede hviletider, løftegrænser og arbejdstageres kompensationsforsikring - betragtes som radikale for tiden.
Los Angeles Times trompet ankomsten af den "Store Landhær" i Elsinore som et "Epokalt eksperiment" og erklærede, at bondeskaberne var "At vende en ny jord i den amerikanske kvindes historie." Fotografier af bondeskabetes første dag på arbejde, håndtering af hestetrukne kultivatorer og gangplove eller ved rattet på gigantiske traktorer, blev spredt ud over statens aviser. På spørgsmålet, om den anstrengende arbejdskraft måske viste sig at være for hård, og nogle af landbrugerne måske giver op efter en kort stint, nægtede rekrutterne, at det var endda muligt. ”Ville vi stoppe?” Sagde en landmand til en reporter, ”nej, soldater gør det ikke.”
Idella Purnell løgn ikke om hendes alder for at slutte sig til den nordlige Californiske afdeling af WLA, der åbnede sit San Francisco hovedkvarter bare en uge senere. Det behøvede hun ikke. Datteren til amerikanske forældre, Idella blev opvokset i Mexico, men kom nordpå for at forberede sig på universitetet i Berkeley det efterår. Som en patriotisk gestus ønskede hun at tjene i landhæren i sommermånederne, men hun var kun sytten år gammel, et år genert for den officielle indgangsalder. Hun passerede sit fysiske i hovedkvarteret, ”og da jeg er 'husky', besluttede de at lade min ungdom gå ubemærket hen og simpelthen få mig til at være 18!” Purnell betroede efter dette. De rekrutteringsbetjente i San Francisco var villige til at bøje reglerne, da de stod over for udsigten til at prøve at udfylde deres store kvoter; anmodninger om flere landmænd hældes dagligt ind.
”Dette er rekrutteringssloganet til Women's Lands Army of America, ” rapporterede en avis i San Francisco-området: ”Joan of Arc forlod jorden for at redde Frankrig. Vi går tilbage til jorden for at redde Amerika. ”
En "avanceret vagt" af kvinder, for det meste Berkeley-studerende, blev sendt til University of Californias landbrugsgård i Davis til uddannelse og viste sig snart "ekstremt effektiv og så dygtig som mænds arbejdere." En anden enhed var baseret på sovesalene i Stanford og arbejdede afgrøderne i Santa Clara-dalen i WLA-uniform.
Sacramento oprettede et distriktets WLA-kontor, og mere end 175 kvinder indrømmede tjeneste i den første måned. ”Oppe i Sacramento er de næsten lige så stolte af WLA som af det nye luftfartsfelt, ” rapporterede San Francisco Examiner . ”I begge tilfælde ligger begrundelsen i den faktiske præstation… WLA viser, at kvinderne og pigerne er seriøse… og mener at gøre deres bits.”
I midten af juni, lige efter deres udrulning, var 24 friske rekrutter samlet i San Francisco WLA-hovedkvarteret, der ligger i Underwood-bygningen på Market Street. De var den første gruppe, der blev tildelt den splinternye bondetæger i Vacaville, og de blev sammenkaldt til en pep-tale før afgang.
Vacaville-lejren blev bygget og møbleret af et konsortium af lokale frugtproducenter, som betalte for det ud af deres egne lommer. De byggede lejren på høj jord nær Vacaville togstation med en seks fod høj fyrretræ omkring den for at beskytte privatlivets fred. Inde i arkaden var sovende telte på lærred med trægulve, et afskærmet køkken og spisestue, brusere og et påklædningsværelse samt et hospitalstelt. Lejren kostede omkring $ 4500 at bygge, og avlerne blev enige om at dele investeringen: kun dem, der bidrog til lejren, skulle nyde hjælp fra bondeskabet.
Disse landmænd nu samlet på San Francisco WLA-kontoret og lytter, mens deres vejleder, Alice Graydon Phillips, forklarede, hvordan deres liv og arbejde ville være i Vacaville-lejren. Hun advarede dem om, at sommervarmen ville være brutal, og at pluk af frugt ovenpå stiger ville gøre deres ryg, arme og fingre øm.
California Woman's Land Army var i stand til at kræve ekstraordinære ansættelsesvilkår på grund af den ekstreme mangel på arbejdskraft på landbrugsområdet. (Library of Congress) 
Farmerettes fra Woman's Land Army of America overtog gårdsarbejde, da mændene blev kaldt til krigstjeneste i WWI. (Corbis) 
En plakat til Woman's Land Army of America, der beder kvinder om at verve sig. (Smithsonian Institute) Hun læste dem Kvindens Landhær-løfte og spurgte derefter højt, om de villigt ville opstå til lyden af en bugle kl. 05:30 om morgenen? ”Ja!” Råbte de. Ville de acceptere WLA-militærstruktur? ”Ja, ” var de enige i enighed. Ville de blive enige om at mønstre til inspektion, stille op til træningsøvelser, tage køkkenpolitiets pligt og spise rationerne, de blev serveret uden klage? ”Ja!” Ville de underkaste sig strenge regler for disciplin - herunder bestemmelsen om, at fem lovovertrædelser for forsinkelse udgør et brud på disciplin og en hæderlig decharge? Her blev ”ja” koret punkteret af nogle suk, men de gav medgivelse ..
De underskrev panteskemaerne. De valgte to ”majors” fra deres rækker for at lede dem - en, en pige, der havde fire brødre, der kæmpede foran; den anden, en ældre kvinde fra Santa Barbara med pigerklub-oplevelse. Anført af en college pige fra Berkeley, de alle sammen med en ophidsende cheer:
Vær ikke en slacker
Vær en plukker eller en pakker
WLA, Rah, rah, rah!
De tog det tidlige tog til Vacaville, lige uden for Napa, en rejse på ca. tres miles. ”Det var varmt i plantagen i Napa, ” huskede Idella Purnell.
Solen steg højere og højere, og de lange stiger blev tungere og tungere. Sved begyndte på vores pande og perlede vores læber. De gyldne ferskner var så høje - så svært at nå! Fersken fuzz og støv på vores hals og arme begyndte at irritere huden, men vi turde ikke ridse - vi vidste, at det kun ville forværre besværet. En, der aldrig har haft ”ferskenfuzzudslæt”, kan ikke værdsætte elendigheden hos de slidte, støvede, hot-face piger.
Purnell, der ville gøre sin karriere som forfatter og redaktør af en indflydelsesrig poesietidsskrift, fik et crashkursus i de mindre romantiske aspekter af bondelivslivet. Efterhånden som deres gode arbejde spredte sig, bad landmænd i det nordlige og det sydlige Californien om, at WLA-enheder skulle baseres i nærheden af deres frugtplantager og ranches. Aviserne kortlagde bondeskabernes indkaldelse i de gyldne lunde med overskrifter som: “Hundreder går ind i felter på én gang” og “Kvinder til tusinder af det sydlige Californiens Acres.” Sunset- magasinet førte en redaktion i juli-udgaven med titlen ”The Woman's Land Army er at vinde ”illustreret af et foto af bondeskabe i uniform, der poserer med hoes, der er hængende over deres skuldre som kanoner.
Los Angeles Times sendte en af dens stjernereportere, Alma Whitaker, for at tilbringe en dag med at arbejde med en Land Army-enhed, og hun kom snarere blændet væk. Beskrivelsen af en bondegård som "høj og husky og udøver en spade som en ung Amazonas hendes sværd" og en anden som besiddende "et par skuldre og muskuløse arme som en bantam letvægts" Whitaker blev taget med bondernes alvorlige holdning:
”Denne kvindes landhær, sammensat af ulykkelige unge kvinder, udvalgt ligesom mændene er valgt af hæren for deres fysiske kapacitet, deres gode karakterer, deres generelle deportering og trænes og disciplineres endnu mere strengt end mændene. .. frigiver sig med en fantastisk effektivitet. ”
Whitaker noterede sig Landhærens uniform, der blev et varmt samtaleemne i den sommer: ”Den officielle uniform har fremsat kritik, ” rapporterede hun. ”Landbrugsarbejdere bærer ikke uniformer. Men disse uniformer har vist sig at være et væsentligt og ønskeligt aktiv, for de er ikke kun intenst praktiske, men de har nøjagtig den samme effekt på piger, som de gør på mændene - man lever op til en uniform. ”
Ligesom i militæret tjente landhæruniformen også som en stor social udligning og gav en stærk følelse af social samhørighed. ”Bomuldsuniformen, ” skrev en Californisk landmand, ”snart mudret og frugtfarvet, hvor nogle piger så maleriske ud, men ingen overvældende smukke, udjævnet al forskel bortset fra personlighed, manerer og tale.”
Efterhånden som sæsonen skred frem, blev Idella Purnell forfremmet til kaptajnen for hendes egen gruppe af landhærearbejdere. Men midt i Lodis vindruer, stødte kaptajn Purnell på, hvad enhver amerikaner frygtede i denne krigstid: slangen i haven, sabotøren. Først antog Purnell, at kvinden simpelthen var den mindre form for krigstid, slakeren, ikke villig til at gøre sin del, men Purnells mistanker blev hårdere, da hendes dovne bondegård tyr til pludselig plukning: ”Hun tog til at sabotere, ” forklarede Purnell. ”Grønne druer, rådne druer - alting og alting gik ind i hendes kasser, kastet der med en hånd uforsigtig af den dyrebare blomstring - og de var alle kun halvfulde.
Purnell forsøgte selv at håndtere situationen:
Jeg gentagne gange - mildt først. Jeg viste hende igen ... Ved middagstid holdt jeg en særlig tale med pigerne til hendes fordel, hvor jeg påpegede, at vi var soldater lige så meget som dem "derovre", at vi også havde en chance for at gøre godt - eller skal klassificeres som slakkere og fejder. Jeg gjorde det klart, at en slacker var en person, der forsøgte at palme fattige kasser med druer til gode. En dårlig flok ødelægger en hel boks, og det er det samme som at hjælpe med at skyde kanonkugler på vores drenge.
Men den slakere bondegård forbedrede sig ikke: ”Faktisk så hun ud til at være en ondsindet glæde ved at gøre sit værste og forsøge at slippe af med det, ” sagde Purnell. ”Jeg kranglede, bønfaldt, truet og skændte ved sving. Kommandoen gjorde intet godt. ”Den aften lavede jeg en rapport til lejrlederen og lærte, at min ikke var den første klage mod hende. Min var det sidste halm, og hun blev uærligt udtømt. ”
En saboteurbonde i rækkerne var meget sjælden; oftere blev Landhærearbejderne hyldet som ”Patriot Farmerette.” Og i den rolle fortjente hun en “pin-up” over sin barneseng, et foto af en smuk filmstjerne for at inspirere hende, ligesom hendes bror i hæren eller flåden havde sine starlets, drillede LA Times- reporter Alma Whitaker, der ergerligt formanede den lokale filmindustriens matinee-idoler til at gøre deres stykke ved at blive ”gudfædre” til bondeskaber og andre kvindelige krigsarbejdere:
Selvom vores maskuline regimenter er godt forsynet med fair gudmødre, er der ikke opstået en eneste gudfar til fordel for landhærpigerne eller krigseffektivitetens motorpiger eller Røde Kors kapitelpiger ... Det er ikke retfærdigt. Hvad tænker de stilfulde billedhelte på? Hvorfor tilbyder ikke Charlie Chaplin eller Douglas Fairbanks sig selv i denne form? Forsøger maskulinitet på denne dag og alder at påstå, at kvinders patriotisme ikke er så vigtig og selvopofrende som mænds patriotisme? Pyt!
Tænk på landhærpigerne, der udstråler ærlig sved på californiske gårde, dag ud og dag ud, i uniformer, der bliver lige som nogen på Camp Kearny ... alt uden en gudfar.
Det ville være sådan en dejlig kompliment, hvis, siger Charlie Chaplin, skulle adoptere den første enhed af kvindens landhær og gå ned for at se dem pyntet i en landhæruniform, ligesom Mary Pickford bar khaki, da hun rejste til San Diego.
Der er ingen kendte billeder af Charlie Chaplin, der donerer en Land Army-uniform, men bondegården var virkelig en stjerne i Californien i sommeren 1918.
