Smækkede. Oversvømmet. Flad ud. Begravet. Ligegyldigt hvordan det siges, er forældelsen alt for velkendte - folk er bare for travle. Men der er gode nyheder for den hårde og hektiske, ny forskning viser, at travl livsstil kan være godt for din hjerne.
Relateret indhold
- Hvordan samtaler omkring bål kan have formet menneskelig erkendelse og kultur
”Der har ikke været meget videnskabelig forskning på selve forretningen, selvom det er noget, vi taler om så ofte, ” forklarer Sara Festini, en kognitiv neurovidenskabsmand ved University of Texas i Dallas Center for Vital Longevity, en medforfatter til den nye forskning, der blev offentliggjort denne uge i Frontiers in Aging Neuroscience. ”Så vi ønskede at se på forholdet mellem en generelt meget travl livsstil og kognition.”
Festini og kolleger fandt, at middelaldrende og ældre amerikanere, der holder sig travlt, tester bedre på tværs af en lang række forskellige kognitive funktioner som hjernebehandlingshastigheder, ræsonnement og ordforråd. Hukommelsen af specifikke begivenheder fra fortiden eller episodisk hukommelse forbedres især blandt travle mennesker, rapporterer de.
Psykolog Brent Small, direktør for University of South Floridas School of Aging Studies, sagde, at resultaterne er ”på linje med en lang række undersøgelser, der antyder, at ældre voksne, der aktivt engagerer sig i kognitive stimulerende aktiviteter, er mere tilbøjelige til at klare sig bedre på standardkognitive opgaver.”
”Denne artikel udvider dette arbejde ved at undersøge begrebet busyness, ” tilføjer Small, der ikke var involveret i den nye forskning.
Men den stærke sammenhæng, der er vist mellem travlhed og hjernefunktion, rejser også et spændende kylling-og-æg-spørgsmål: Øger busynesen hjernen, eller er det sandsynligvis, at mennesker med bedre kognitive kræfter holder sig selv optaget?
Festini og kolleger testede 330 mennesker, raske personer i alderen 50 til 89 år, som deltog i en igangværende omfattende studie af aldersrelaterede ændringer i hjernefunktion kaldet Dallas Lifespan Brain Study. De målte først deltagernes travlhed med en undersøgelse, der stillede spørgsmål om deres aktiviteter. Eksempler på spørgsmål inkluderer, hvor ofte folk havde så mange ting at gøre, at de gik sent i seng eller forpassede måltider, og hvor ofte de havde for mange ting at gøre på en dag til at få dem alle til.
Forskerne evaluerede derefter hjernefunktion for hver enkelt person med et batteri af test, udført i laboratoriet og derhjemme, for at evaluere behandlingshastighed, arbejdshukommelse, episodisk langtidshukommelse, resonnement og krystalliseret viden (eller evnen til at bruge færdigheder og viden opnået over tid).
Evalueringer af forarbejdningshastighed inkluderede for eksempel at sammenligne numre med numre for at finde forskelle mellem dem eller hurtigt matche numre op til symboler i en kode. Arbejdshukommelsestests inkluderede computerspil, der bad spillere om at huske, hvilken boks ud af en stor gruppe indeholdt en skjult kugle, eller at huske rækkefølgen, i hvilken de havde fået vist et antal visuelle mønstre.
Sammenligning af de to resultatsæt viste et stærkt forhold mellem travlhed og kognition, og måske overraskende, at forholdet ikke ændrede sig med alderen, men i stedet forblev konsistent fra 50 til 89 år. ”Vi synes det er informativt, at vi ser lignende forhold mellem travlhed og kognition gennem middelalderen og ældre voksenlivet, ”siger Festini. ”Du kan måske forvente at se større forskelle i alderdom, når der sker mere ændring med kognition, men vi fandt, at forholdet var konsistent på tværs af vores stikprøve.” Den aktuelle undersøgelse fokuserede på voksne 50 til 89, fordi dette interval var mere overensstemmende med andre undersøgelser medforfatter Denise Park havde dirigeret, men Festini siger, at hun ser lignende forhold i alle voksnes hjerner fra 20 år og opefter.
Det kunne også forventes, at travle mennesker ville udvise højere niveauer af stress til skade for hjernefunktionen, bemærker Festini. ”Det har vist sig, at stress har negativ indflydelse på kognition og hjerne, ” siger hun. Men i det mindste blandt denne gruppe, hvis travle medlemmer virkelig var mere stressede, ser det ud til, at eventuelle negative virkninger, der er fremkaldt af stresset, er blevet opvejet af fordelene ved travlhed.
Stadig advarer Festini, hvis det er meget travlt, kan det medføre, at der endnu ikke er konstateret negative effekter. Forstyrrelse blev for eksempel ikke målt i dette testformat, og det kan godt plage dem, der brænder lyset i begge ender.
Testen var heller ikke designet til at tackle det spændende spørgsmål om, hvorfor forholdet mellem travlhed og kognition overhovedet eksisterer.
Har folk med bedre kognitive funktioner simpelthen en tendens til at føre travle liv? Eller kan en travlere livsstil øge hjernens kognitive kræfter ved at engagere folk oftere i den slags læringsoplevelser, fra iPad-instruktion til teatertræning, som forskning i stigende grad viser sig at give kognitive fordele? Måske findes der en gensidig feedbacksløjfe, hvor hver mulighed forstærker den anden?
Små bemærker, at hans eget arbejde har konstateret, at ændringer i livsstilsaktiviteter har et interessant tovejs forhold til kognition. Hans team spore ældres voksnes deltagelse i fysiske aktiviteter som jogging eller havearbejde, sociale aktiviteter som at gå ud eller besøge venner og kognitive aktiviteter som at bruge en computer eller spille bridge, og om denne deltagelse ændrede sig over tid.
"Vi fandt bevis for, at livsstilsaktiviteter buffer kognitiv tilbagegang, men at ældre voksne, der oplevede fald, opgav livsstilsaktiviteter."
En anden spændende mulighed er, at ny læring forbedrer de kognitive evner, og at den travle blandt os måske har flere muligheder for at lære nye ting, fordi de oftere deltager i udfordrende opgaver og situationer, der ser ud til at hjælpe med at holde hjernen skarp.
De nye resultater understøtter muligvis denne idé, som er blevet undersøgt i tidligere forskning, herunder andre undersøgelser i Parks laboratorium ved UT Dallas Center for Vital Longevity.
”Vi tror, at disse resultater er i overensstemmelse med noget eksperimentelt arbejde, der har tildelt folk at lære udfordrende nye færdigheder som quiltning og digital fotografering, ” siger Festini. ”Disse undersøgelser fandt kognitive fordele efter en tre måneders periode med intens ny læring.”
Hvis denne teori viser sig at være korrekt, kan forskere udtænke måder at manipulere effekten og producere strukturerede aktiviteter, der fremmer kognitiv sundhed. I mellemtiden kan de overplanlagte i det mindste tage en trøst, at deres travle livsstil ser ud til at gå hånd i hånd med bedre hjernefunktion.
