Big Bird og de andre "Sesame Street" -personer forvandlede læring for Amerikas børn, begyndte i 1969, da de demonstrerede, hvor effektiv tv kunne være til at undervise førskolebørnene grundlæggende færdigheder. Oprettelsen af "Sesame Street" er Claudine Browns foretrukne eksempel på et "vigtigt øjeblik i historien, da teknologi og uddannelsesmuligheder mødtes for at få noget fantastisk til at ske." Brown er Smithsonians nye uddannelsesdirektør, og hun står over for store udfordringer: kun 70 procent af amerikanske studerende tjener et gymnasiumseksamen, ifølge Alliance for Excellent Education. Cirka 50 procent af afrikansk-amerikanske, latinamerikanske og indianske unge dropper ud af skolen inden eksamen. Internationalt rangerer amerikanske studerende 25. i matematik og 21. i videnskab.
Relateret indhold
- Op med videnskab
Smithsonian har behandlet disse problemer med teknologier, der vokser ud af den digitale revolution. Mange af vores mest innovative programmer engagerer ungdomspublikum, inklusive Latino Virtual Museum, et online 3D-læringsmiljø, hvor brugerne skaber en avatar og derefter udforske Smithsonians store samlinger og tværfaglige undersøgelser; National Museum of Natural History's Encyclopedia of Life-projekt; Smithsonian Education Online-konferencer; og Cooper-Hewitt's "Design Your 'Hood", for at nævne nogle få.
Det er sandt, at vi er nødt til at gøre mere for at nå samfund, der står over for sociale og økonomiske udfordringer, specifikt undervurderede publikum i indre by- eller landdistrikter. En femtedel af alle studerende i den offentlige skole - ti millioner børn - bor i landdistrikter. I juli var Smithsonian vært for et nationalt topmøde for landdistriktsuddannelsesteknologi. Formand for Federal Communications Commission Julius Genachowski fortalte deltagerne, at "ingen teknologisk innovation i vores levetid har større potentiale til at transformere uddannelse end bredbåndsinternet." Smithsonian kan spille en central rolle i at realisere dette potentiale ved at udvide vores tilbud om digitaliserede samlinger, videoer, simuleringer, spil og forskningsbaseret pensummateriale og forbedring af interaktivitet gennem vores nye Smithsonian Commons.
I to årtier har National Science Resources Center (NSRC) - administreret i fællesskab af Smithsonian og National Academies - arbejdet med mange statslige og lokale jurisdiktioner for at implementere undersøgelsesorienterede videnskabsprogrammer for ti millioner børn over hele nationen. I en nylig konkurrence, der tiltrækkede 1.700 forslag, tildelte det amerikanske undervisningsministerium $ 25, 5 millioner til NSRC. Tilskuddet støtter et nyt initiativ, der sigter mod at genoplive naturvidenskabsuddannelse for 75.000 studerende i Texas og North Carolina. Det er vanskeligt for en fugl at klappe - uanset hvor stor den er. Men jeg er sikker på, at Big Bird i det mindste klapper hans vinger.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution.
