I et ubeskrevet lager kun miles fra Valley Forge, Pennsylvania, hvor George Washington jagede ned til vinteren 1777, forbereder længe glemte stykker af Revolutionskrigen sig til at komme ud af en årtier lang slumre.
Når jeg besøger konserveringsfaciliteten, der er skjult i en intetsigende kontorpark en eftermiddag i maj, spildes historien næsten fra hylderne. Museum of the American Revolution's 3.000-stykke samling af sjældent set artefakter og dokumenter er i færd med at rejse til et nyt anlæg i hjertet af Philadelphia. På det ene bord hviler et par falmede læderapparater, det eneste sæt båret af en ikke-bestilt officer i den kontinentale hær, som vides at eksistere og mente, at den franske general Lafayette blev præsenteret for amerikanske soldater under hans kommando. Et par røde støvletter, lavet af den britiske fodsoldiers pilferede frakke, tilhørte Sgt. James Davenport, en indfødt i Massachusetts, der mistede to brødre i kampen for uafhængighed. En af de nyere erhvervelser af samlingen er en lille King James-bibel, der blev båret i slaget ved Bunker Hill i 1775 af Francis Merrifield, en kontinentalt sergent, der skrev plauditter til Gud mellem versene fra Det Gamle Testamente efter at have vendt hjem fra kamp med den berømte oberst Moses Lille 'alt sammen besat med blod.'
Relateret indhold
- Paul Reveres midnatstur og nogle andre fyre
Hjertet og sjælen i samlingen, som det var for den kontinentale hær, er Washingtons hovedkvarterstelt, det falmede lærred, der husede den grundlæggende far under hærens svære vinter på Valley Forge. Teltet vil være centrum for den permanente samling, når museet åbner sine døre næste år den 19. april. Teltet bor i en 300 kvadratmeter stor sag, den næststørste i landet; den største indeholder den originale stjerne-spangled-banner på Smithsonian's National Museum of American History. Af museets permanente samling er hundreder af artefakter ikke blevet set for offentligheden i næsten 80 år, hvis nogensinde.
En anden udstilling vil forklare de besøgende den symbolske betydning af Liberty Tree (Museum of the American Revolution) 
En af udstillingerne vil fordybe besøgende i debatten, som Oneida-nationen har ført om deres rolle i revolutionen. (Museum of the American Revolution) ”Vi er noget som en 100 år gammel opstart, ” fortæller R. Scott Stephenson, museets vicepræsident for samlinger, udstillinger og programmering, til Smithsonian.com, der beskriver museets nu årtier lange indsats for at katalogisere og kuratere lageret af skjulte skatte institutionerne arvet fra Valley Forge Historical Society i de tidlige 2000'ere. ”Vi forsøger stadig at finde ud af, hvordan nøjagtigt nogle af disse ting endte her.” (Samfundet eksisterer stadig, men flyttede sig væk fra at samle.)
Denne hemmelige relikvie til Revolutionskrigen ville ikke engang eksistere, hvis det ikke var for den underlige og litigære rejse i Washington hovedkvarterets telt. Mens George Washington aldrig havde et barn, gjorde Martha Washington det med Daniel Parke Custis, som hun var gift med indtil sin død i 1757. Washingtons hovedkvarterstelt forblev i Custis-familiens besiddelse indtil slutningen af borgerkrigen, da det blev konfiskeret fra Konfødereret general Robert E. Lee og kone Mary Anna Custis Lee, en oldebarn af Martha Washington. Teltet forblev i føderal forvaring i 40 år, lejlighedsvis vist på grund af Smithsonian, indtil Lees ældste datter Mary med succes sagsøgte regeringen over dens ejerskab ved århundredeskiftet.
Det var pastor W. Herbert Burk, der plantede frøene fra det moderne museum, da han købte teltet af den yngre Mary Custis Lee i 1909 for $ 5.000, da hun skaffede penge til en konfødereret enkehjem. Burk, en biskoppelig minister i Valley Forge, var en håbende historiker og ivrig samler, og hans uformelle samling af revolutionære krigs artefakter var kernen i det, der på det tidspunkt blev omtalt som Valley Forge Museum of American History (og senere, Valley Forge Historical Society). Mens medlemmer af samfundet havde drøftet en vision om et mere officielt museum i årene før Burks død i 1933, samledes de roligt en spredt samling i anonyme lagre i årtier, opdrættet til andre institutioner i årenes løb, men ellers boede i limbo, glemt i en ubeskrevet facilitet i det centrale Pennsylvania.
Ifølge kuratorerne har samlingens fremtrædende stykker en tendens til at fremhæve utallige aspekter af krigen. Et par guldmedaljer blev sandsynligvis båret i slagtene i Lexington og Concord - af loyalister, der kæmpede for King's Orange Ranger, en infanteribataljon med base i Orange County, New York. Et sæt lejrkopper, der er smedt fra spanske dollars af Philadelphia-sølvsmed Edward Milne, blev sandsynligvis tildelt Washington to dage før hans march gennem byen i de forgangne dage i august 1777. Og en forfaldende 6. juli 1776, udgave af Pennsylvania Evening Post, indeholder de bedst begravede tier i amerikansk historie: under de klassificerede og lokale regeringsprotokoller er den første offentlige engelsksprogede erklæring fra USAs kontinentale kongres som "frie og uafhængige stater." Selv et ølkrus fra 1773 bærer stadig den svage duft rom og sukker. ”Du kan lugte revolutionen, ” siger Stephenson.
Kun to blokke fra uafhængighedshallen i Philadelphia vil museet præsentere den første dybe, komplette undersøgelse af Revolutionens turbulente historie. Til gengæld er museets rolle at fungere som en "portal" til byens andre steder i kolonitiden for turister, der muligvis kun skimter en facet af revolutionen under deres besøg på Liberty Bell, National Constitution Center og andre bemærkelsesværdige steder langs Independence Mall. Udlån fra mere moderne udstillinger fokuserer konstruktionen på at skabe en fordybende genskabelse af begivenhederne omkring vedtagelsen af uafhængighedserklæringen og koloniernes lange kampagne mod briterne. Sprawling skærme og et specielt konstrueret "video-lydmiljø" vil flytte besøgende fra kroning af kong George III til underskrivelsen af uafhængighedserklæringen til kampens frontlinier.
”Vi vil have dig til at føle, at du kunne have været en del af revolutionen, ” fortæller museets præsident Michael Quinn til Smithsonian.com. "Vi vil have dig til at føle, at du rent faktisk står under Frihedstræet i Boston eller drøfter uafhængighedserklæringen."
En lille King James-bibel, der blev båret i slaget ved Bunker Hill den 17. juni 1775 og indskrevet af dens ejer, er en af de nyeste tilføjelser til museets samlinger. (Bonhams New York for kredit) 
General Washingtons originale sove- og kontortelt, hvoraf dele vises på dette tidlige fotografi i det 20. århundrede, blev omhyggeligt bevaret af generationer af Custis og Lee-familierne efter George og Martha Washington's død. (Museum of the American Revolution) 
Disse sølvlejrbægre med senere mindeindskrifter var en del af general George Washingtons lejreudstyr under den amerikanske uafhængighedskrig. Det originale sæt på tolv kopper, der blev brugt til at servere vin til hjælpere og gæster ved generalens bord, blev lavet i butikken til Philadelphia-sølvsmed Edmund Milne i august 1777. (Museum of the American Revolution) 
Museet ejer fem tidlige 18. århundrede engelske lovbøger, der er anført i Patrick Henrys 1799 ejendom inventar. Tre bind bærer stadig Henrys trykte bogplade. Flere blev ejet af andre prominente jomfruer, før Henry købte dem, antagelig i de tidlige 1760'ere, da han studerede og praktiserede jura. (Museum of the American Revolution) 
Phillis Wheatley var den første offentliggjorte afroamerikanske digter, og hendes 1773 Digte om forskellige emner blev hyldet i både Europa og de amerikanske kolonier som bevis for den kunstneriske og intellektuelle lighed mellem mennesker af afrikansk afstamning. (Museum of the American Revolution) 
I 1782 malede den italienske kunstner Xavier della Gatta denne forestillede scene i slaget ved Germantown, mest sandsynligt for en britisk officer. Til højre er hans gengivelse af Benjamin Chew House, hvor tropper fra det 40. britiske regiment holdt af de angribende amerikanere i nogle af de blodigste kampe i slaget. (Museum of the American Revolution) 
Den tysk-amerikanske brigadegeneral John Peter Gabriel Muhlenberg (1746-1807) bar disse engelske hulstepistoler under den amerikanske revolution. Født i Trappe, Pennsylvania og uddannet i Philadelphia og Europa som luthersk minister, befalede Muhlenberg det ottende Virginia-regiment, et korps, der stort set var sammensat af tysktalende rekrutter opdrættet i Shenandoah-dalen i 1776. (Museum of the American Revolution) 
Et af de mest ikoniske mindeværker om den amerikanske revolution, William Tregos marts til Valley Forge, blev malet i Philadelphia og udstillet på Pennsylvania Academy of Fine Arts i 1883. (Museum of the American Revolution) 
Til venstre er et sjældent fransk præsentationssværd fra perioden med den amerikanske revolution, der bærer påskriften ”Ex Dono Regis” (givet af kongen) på det forgyldte blad. Til højre er et fint dekoreret engelsk sværd med kastede og jagede militære trofæer på skaller af dets sølvhult, der bærer mottoet "Ne me tire pas sans raison, Ne me remette point sans honneur" (Tegn mig ikke uden grund, Omhul mig ikke uden ære) på dets blad. (Museum of the American Revolution) 
Med flere populære slogans fra uafhængighedskrigen, herunder LIBERTY eller DEATH, APPEAL TO HEAVEN, og det nøgterne KILL or be KILLD, blev dette indgraverede pulverhorn båret af en Virginia rifleman ved navn William Waller, der blev fanget af britiske og hessiske styrker efter faldet af Fort Washington nær New York City den 16. november 1776. (Museum of the American Revolution) Men målet er ikke kun at give besøgende artefakter fra revolutionen eller wow dem med forrykende teknologi, men også at afsløre de skjulte historier og stemmer i kampen for uafhængighed. Mens den gennemsnitlige amerikanske skolebarn absorberer den mest forbandede hagiografi over stifterne og de ragtag-geriljakrigerne fra den kontinentale hær (hvis hit-and-run taktik, ifølge Stephenson, er stærkt overdrevet), er museets mål at give en historisk ærlig og visuelt provokerende skildring af den turbulente kamp for uafhængighed, et tick-tock af den blodige konflikt rig med detaljer, der er beregnet til at fange besøgendees fantasi. Én vignet vil indsætte besøgende i et møde mellem to brødre mellem slagene, da Washingtons hær flygtede fra New York for Philadelphia i 1776. Fremstillet af reenaktorer og ødelagt fra kamp, de to næppe genkender hinanden, en indsats for at dramatisere Washingtons hærs lidelse før deres dvale i Valley Forge.
”Vi vil fortælle en dybere historie, ” siger Quinn.
At fortælle den dybere historie betyder at inkorporere flere stemmer, og museet har aktivt forsøgt at inkorporere afroamerikanernes og indfødte amerikaners oplevelser i op til krigen mellem deres europæiske overherrer. Én udstilling placerer besøgende midt i en debat mellem Oneida Nation-ledere om at blive trukket ind i krigen, en scene, Quinn hyler som ”sammenlignelig med uafhængighedshallen.” En anden vignet skildrer livet til James Forten, en 14 år gammel løbsk slave der blev besætning ombord på de private, der dannede rygraden i kolonienes havkampagne mod Royal Navy.
”Vi har gjort en samlet indsats for at fremhæve erfaringerne fra sorte, kvinder og indianere, ” siger Quinn. ”Vi kan ikke have en nuanceret undersøgelse af revolutionen uden dem.”
At museet har haft råd til sin bevarelse og byggeriindsats er i sig selv imponerende: Det 118.000 kvadratmeter store rum forventes at koste en kæmpe $ 150 millioner til at gennemføre, og museet håber at udvikle en $ 25 millioner begavelse. Fra juni har museet indsamlet 130 millioner dollars af sit mål takket være generøse donationer fra Commonwealth of Pennsylvania, Oneida Indian Nation og en række private personer og fonde.
For de konserveringseksperter og kuratorer, der har brugt år på at slæbe over de skjulte skatte i USAs dåb ved ild, er det en historisk virksomhed, der er værd at investere. Selv udgravningen af museets sted i Philadelphia gav mere end 82.000 artefakter fra byens formative år og udvikling siden dens tidligste udvikling. ”For os er det bedste resultat af en turistbesøg, at de beslutter at læse en bog, ” sagde Quinn.
For dem som Quinn og Stephenson markerer museets åbning i 2017 ikke kun afslutningen på næsten to årtier af institutionens udvikling, men kulminationen på et århundredes ventetid på efterkommerne af Washington-familien. I en udgave fra august 1906 af Pennsylvania Evening Bulletin, der markerede hendes salg af Washingtons telt til Burk, sagde Mary Custis Lee, at ”der ikke er noget sted, hvor jeg hellere skal se mindst et af teltene end i Independence Hall i Philadelphia, ved siden af Liberty Bell og dens andre historiske relikvier. ”Takket være en lille, dedikeret gruppe af historikere og konserveringer, kan Lee endelig få sit ønske.
