Bill og Melinda Gates Foundation forgrener sig fra verdenen med mikrofinansiering og poliohjælp til noget, vi alle bruger hver dag: toilettet. Deres Reinvent Toilet Challenge inviterede iværksættere og forskere til at prøve deres hånd på at skabe nye måder at bortskaffe - eller endda bedre at gøre brug af - menneskeligt affald.
Sidste uge var der ifølge fonden omkring 200 deltagere, der "brænder for at skabe sikre, effektive og billige sanitetstjenester for mennesker uden adgang til skylle toiletter" samlet for at se, hvilken opfinder porcelænstrone kunne herske over dem alle. (Syntetisk fæces lavet af sojabønner, ikke faktisk menneskeligt affald, blev brugt til at demonstrere toilettenes imponerende evner til at udfordre deltagere, i tilfælde af at du undrede dig over.)
Det vindende toilet, skabt af Michael Hoffman og kolleger fra California Institute of Technology, er en grøn borgerdrøm. Den bruger solenergi til at generere en elektrokemisk reaktor, der omdanner urin og fæces til brintgas, som derefter kan opbevares til elektriske reaktorer. Dette undgår hurtigt de traditionelle ulemper ved normale toiletter, såsom spild af vand og glip af de potentielle næringsstoffer og energi, der findes i både fast og flydende affald. Som en ekstra bonus stiger toilettets driftsomkostninger på mindre end 5 cent om dagen. For deres indsats hentede forskerne 100.000 dollars hjem.
Forskeren beskriver nogle af vinderens nære udfordrere:
M. Sohail Khan fra Loughborough University i Det Forenede Kongerige og hans kolleger fik en andenplads, værd $ 60.000, til deres toilet, der omdanner urin og fæces til biologisk kul.
Tredjeplads, og $ 40.000, gik til Yu-Ling Cheng fra University of Toronto i Canada og hendes kolleger for et dehydratiserende toilet, der forbrænder og desinficerer fast affald.
Fonden sigter mod at sende en poleret prototype ud i marken inden 2015.
Mere fra Smithsonian.com:
Ikke så grønne kasserede toiletter
En smag af spiselig afføring
Bill Gates tjekker et af de innovative toiletter, som hans Foundation har inspireret. (The Bill and Melinda Gates Foundation)
