Under en storstilet udgravning ved Jinju-formationen i Sydkorea blev et sæt af fem bittesmå dinosaurspor plettet på en plade af fin, grå sandsten. Dette i sig selv var ikke usædvanligt; paleontologer finder dinosaur fodaftryk relativt ofte. Men da Kyung-Soo Kim fra Sydkoreas Chinju National University of Education og hans kolleger kiggede nærmere på sporene, kunne de se indtryk af den forhistoriske væsenes hud - en sjældenhed, da mindre end en procent af dinosaur-trykket viser hudspor. Og det var ikke alt.
”Dette er de første spor, der nogensinde er fundet, hvor perfekte hudindtryk dækker hele overfladen på hvert spor, ” siger Martin Lockley, en geolog ved University of Colorado Denver og medforfatter til en ny undersøgelse i Scientific Reports .
Fodaftryk blev efterladt af Minisauripus, den mindste kendte theropod, hvilket betyder, at den gik på to ben, og en ichnogenus, hvilket betyder, at den kun er kendt fra fossiliserede fodaftryk og baner - ikke fra fossiliseret knogle. Sporene er cirka en tomme lange og blev præget i det tidlige kridstog mellem 112 og 120 millioner år siden, hvilket gjorde dem til de ældste Minisauripus-fodaftryk i fossilrekorden, ifølge Gizmodos George Dvorsky.
Billede A: Naturligt indtryk, mærkede cifre II-IV. Billede B: Støbning af spor. (Bemærk hudspor i hypex-området mellem cifrene II og III.) Billede C: Støbning af spor. (Bemærk snæver, cifret II, som skærer regndråpsindtryk.) Billede D: Isoleret spor. Billeder E og F: detaljer om hudsporornament i 2, 0 × 2, 0 mm områder med henholdsvis ciffer IV og II. Kaster vises i rammer BF er i det væsentlige kopier af den levende fod. [Kim et al. / Videnskabelige rapporter] (Kyung-Soo Kim / Chinju National University of Education) Inklusive den seneste opdagelse er der fundet Minisauripus-spor på ti forskellige steder, men dette var den første, der stadig indeholdt spor af dinosaurusens hud. Aftrykene er ifølge undersøgelsesforfatterne "smukt bevaret." Eksperter kunne se spor af små vægte, hver mellem en tredjedel til en halv millimeter i diameter, vist i "perfekte arrays, ligesom godt vævet stof, " ifølge University of Colorado. Det antages, at dinosaurens hudstruktur var "graden af et middel sandpapir."
Der er fundet hudindtryk i dinosaur-fodaftryk før, men disse indtryk var ujævn og dækkede ikke hvert tryk på banen. De nyligt opdagede Minisauripus-spor er outliers takket være ”usædvanlige og optimale konserveringsbetingelser”, skriver undersøgelsesforfatterne. Den dinebærsnære størrelse dinstørrelse, der fik dem til at træde på et tyndt mudderlag, omkring en millimeter tyk, der var tilstrækkelig fast og klistret til at forhindre dyret i at glide rundt og udtømme prints. Det er også muligt, at dinosauren havde løs og fleksibel hud, "tillader den at sprede sig ved kontakt med underlaget for ikke at skifte eller glide og smøre de fine hudspor, som de blev registreret, " ifølge forskerne.
Når dinosauren var kommet videre, var sporene dækket med et andet fint mudderlag. Selv aftryk af regndråber, der faldt inden dinosauren ankom, blev bevaret på pladen, og forskerne kunne se, at Minisauripus havde trådt på en af dråber.
Hudmønsteret, der findes i udskriften, svarer til det fra kridtartede fjerkræfugle fra Kina, men formen på dyrenes fødder er markant anderledes, hvilket får forskere til at konkludere, at sporene ikke blev efterladt af en aviær art. Faktisk bærer Minisauripus hudmønster også lighed med fragmentariske aftryk fra større, kødædende theropoder.
Ud over at tilbyde forskerne den "første detaljerede indsigt i hudteksturen til en formindsket theropod, " som undersøgelsesforfatterne udtrykte det, kaster den nylige opdagelse nyt lys på tidslinjen for Minisauripus ichnogenus 'tilstedeværelse i det moderne Korea. Alle tidligere kendte koreanske Minisauripus-spor blev fundet på et geologisk sted kaldet Haman-formationen, som er mellem 112 og 100 millioner år gammel. De nyligt fundne tryk, der blev fundet ved Jinju-formationen, er mellem 10 og 20 millioner år ældre, hvilket antyder, at arten, der forlod sporene, blev ved med at boltre sig omkring - og efterlod sit præg - tidligere end tidligere antaget.
