For første gang har havbiologer snublet over et hvalskelettet i Antarticas farvande, næsten en kilometer under overfladen. Skelettet befandt sig sandsynligvis på havbunden i mindst flere årtier, og slagtekroppen, der kunne fodre et udviklende samfund af organismer i så mange som 75 år, indeholdt mindst ni arter af dybhavsdyr, der er nye for videnskaben, rapporterer forskerne.
Knoglerne tilhørte engang en sydlig vågehval, og de er kun det sjette naturhvalskelet, der nogensinde er fundet. Normalt studerer forskere, hvordan hvaler nedbrydes - en proces kaldet hvalfald - ved at synke kroppe selv. Her viser Radiolab kunstigt, hvad vi ved om hvalfald og samfundene, de støtter:
Den eneste måde at finde en naturlig hvalkrop er at navigere direkte over det med et undervands køretøj. I betragtning af hvor stort et sted havet er, er oddsen for forskere, der slår en sådan jackpot, ikke særlig høj.
I dette tilfælde glæder University of Southampton Ocean and Earth Science-teamet sig bare på det rigtige sted til det rigtige tidspunkt. De udforskede et undersøisk krater nær Sydsandwichøerne, da de fangede stedet for en række lysfarvede blokke. Disse blokke viste sig at være resterne af hvalens rygrad.
Forskerne håber, at fundet vil hjælpe med at udfylde huller i viden omkring nedbrydning af hvaler, såsom hvordan specialiserede samfund af hvalspisende organismer kommer fra hvalfald til hvalfald. Holdet fandt adskillige nye arter på denne krop, inklusive en "knogletende zombieorm" og en ny art af krebsdyr, der ligner en undersøisk rolig-polly krybning over resterne.
Mere fra Smithsonian.com:
Halen af hvalen
Hvaler på bordet
