I 1961 blev en ni år gammel dreng fra Port Augusta, en landsby i Australien, indlagt på hospitalet med høj feber. Inden for få dage var han død. I hans hjerne fandt læger og "akut invasion" af en "usædvanlig form for amøbe."
Siden opdagelsen i 1960'erne har Naegleria fowleri - en vandbåret amøbe med en dødelighed på 98 procent, når den invaderer gennem næsen - krævet omkring 150 liv.
Nu er sygdommen genopstået i Karachi, en pakistansk by på 18 millioner, for første gang siden 2006. Sidste uge døde flere af infektionen, hvilket hævede dødsoptællingen til ti siden maj, ifølge The Guardian . Og den rigtige vejafgift kan være højere, advarer læger, da Pakistans hospitaler er overbelastede, og beboerne muligvis ikke er bekendt med sygdommen.
N. fowleri kommer ind i kroppen gennem næsen og rejser derefter fra næsemembranerne til hjernen. Til at begynde med er symptomerne milde. Offeret kan være feber, opleve en hovedpine eller mavepine eller bemærke en stiv nakke. Men inden for fem til syv dage, når amøben gør sig hjemme i hjernen, ankommer næsten altid døden.
De fleste tilfælde af N. fowleri, som ofte manifesterer sig hos børn, er forbundet med svømning eller badning i forurenet vand. Men i 2011 bukkede to personer i Louisiana sygdommen efter at have sprøjtet ikke-steriliseret vand op med næsepotterne.
De fleste af de nylige pakistanske ofre havde ikke en historie med svømning, og myndighederne tester drikkevand fra forskellige dele af byen. I mellemtiden er lokale opmærksomhedskampagner blandt sundhedsarbejdere og samfundet i gang.
Mere fra Smithsonian.com:
Hvorfor moderne fødevarer kaprer vores hjerner
Den grusomme historie om at spise kår som medicin
