https://frosthead.com

Den lyseste supernova, der nogensinde er observeret, tester fysikens grænser

Sidste sommer opdagede astronomer, der opererer to teleskoper i Chile, en eksploderende stjerne - en supernova - der er så lysende og så kraftig, at det "nærmer sig grænserne for, hvad teoretikere mener er muligt for disse mægtige kosmiske udbrud, " rapporterer Lee Billings for Scientific American . Supernovaen er de lyseste mennesker, der nogensinde har kendt.

Relateret indhold

  • NASA Spies en Supernovas første Shockwave
  • NASA fanger fascinerende video af sammenhængende magnetiske buer på solen

Astronom Subo Dong fra Kavli Institute for Astronomy and Astrophysics og hans kolleger bemærkede først den eksploderende stjerne den 14. juni, rapporterer Kate Becker for Nature, cirka ni dage efter supernovas top. De to teleskoper, de bruger, drives af All Sky Automated Survey for SuperNovae (ASASSN) ved Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chili. Men straks begyndte supernova at virke underlig.

Først troede teamet, at supernovas spektrum lignede noget andet, de havde set. Derefter indså de, at det kunne matche en anden supernova, der blev observeret i 2010, hvis spektret var rødskiftet. Dette sker, fordi det tager milliarder af år for lys at rejse fra disse fjerne eksplosioner til Jorden. I den tid strækker selve universets udvidelse bølgelængderne ud, hvilket får dem til at virke rødere end de begyndte.

Men for at lyset så langt væk nogensinde når vores linser, måtte den nyligt observerede supernova være utrolig lys. Alligevel er ekstreme supernovas ikke ukendt. Cirka et dusin superluminøst supernova - hver ca. 100 gange lysere end typisk supernova - er blevet observeret i det sidste årti, skriver Becker. Denne nye, kaldet ASASSN-15lh, var mindst dobbelt så lys som tidligere observeret, rapporterede forskerne på tidspunktet for dens opdagelse i arXIv.org .

Nu giver teamet flere detaljer om supernovaen, i et papir, der for nylig er offentliggjort i tidsskriftet Science . ASASSN-15lh blussede ind i storslåethed i en galakse omkring 3, 8 mia. Lysår væk og blæser omkring 570 milliarder gange lysere end vores sol. Det er også varmere end nogen anden supernova observeret.

"Hvis det kun var så langt væk som Siruis, som i en afstand af 8, 6 lysår er den lyseste stjerne på nattehimlen, ville den blæse overhead næsten lige så kraftigt som solen, " skriver Billings til Scientific American . "Hvis det var så tæt som Pluto, ville det fordampe Jorden og alle de andre verdener i vores solsystem."

Kilden til denne eksplosion er kun ca. 10 kilometer bred, rapporterer Kat Long for The Wall Street Journal . Men præcis, hvad der ligger i centrum er endnu ikke klart. Dong har mistanke om, at det kunne være en enorm stjerne, den slags hundreder af gange så massiv som vores sol. Disse stjerner er meget sjældne og dårligt forståede. Men hvis supernovaen stammer fra denne slags stjerne, skulle teamet være i stand til at se i supernovas spektrum underskriften på henfaldende nikkel, der engang blev smedet i hjertet af den kæmpe.

En anden mulighed er, at eksplosionen kunne være kommet fra en magnetar - en hurtigt omdrejningstjerne med stærke magnetiske felter pakket rundt om den. For at denne forklaring skal være sandt, ville magnetaren skulle snurre så hurtigt, at den afsluttede en revolution hvert millisekund, et træk "de fleste teoretikere mener er næppe muligt", skriver Billings for Scientific American .

Stadig flere observationer er nødvendige for virkelig at komme til hjertet af denne lysende eksplosion. Men indsatsen burde være det værd. "Opdagelser som dette er grunden til, at jeg er astronom, " fortæller Benjamin Shappee fra Carnegie Institution for Science i Californien, Associated Press . "Naturen er ekstremt smart, og den er ofte mere fantasifuld, end vi kan være."

Læs mere om den superluminøse supernova i vores dybdegående dækning på Smithsonian.com.

Den lyseste supernova, der nogensinde er observeret, tester fysikens grænser