Konceptet med at indsamle og beskytte frø og planter til forskning og bevare den biologiske mangfoldighed fik sin start i Rusland. Den russiske botaniker Nikolai Vavilov oprettede verdens første frøbank, hvor han indsamlede frugt- og grøntsagsfrø fra tværs af fem kontinenter i 1920'erne og 30'erne. Ved 2. verdenskrig udgjorde banken 200.000 arter. I løbet af den 900-dages belejring af Leningrad, fra 1941 til 1943, botanikere, der plejede indsamlingen (Vavilov blev arresteret af KGB året før og ført til en koncentrationslejr, hvor han senere døde) nægtede at spise frøene og sultede til døden.
Frøbanken inkluderer nu hundreder af hektar marksamlinger, der indeholder mere end 5.000 sorter af frugter, hvoraf 90 procent kun findes på det sted. Der er æbler, hindbær og rips. Næsten tusind sorter jordbær alene. Men den store lager af biologisk mangfoldighed kunne gå tabt i måneder, erstattet med områder af private hjem, hvis udviklerne vinder en retssag i denne uge.
Sidste december sanktionerede det russiske ministerium for økonomisk udvikling overførslen af en del af jorden besat af Pavlovsk Experimental Station, der huser frugtindsamlingen, til en ejendomsudviklingsfond med den begrundelse, at markerne angiveligt ikke er økonomisk bæredygtige og er hæmmer den økonomiske udvikling i regionen, "rapporterer St. Petersburg Times . Nye huse har mere værdi end felter, der er afsat til videnskab i denne beregning.
"Denne afslappede beslutning om at ødelægge Pavlovsk Station ville for evigt beskylde en sag, som generationer af russiske planteforskere har levet og ganske bogstaveligt døde for at beskytte, " sagde Cary Fowler fra Global Crop Diversity Trust, organisationen, der administrerer Svalbard Global Seed Vault, også kaldet "dommedagshvelv."
Pavlovsk-samlingens skæbne afgøres i retten - den første høring er onsdag. ( OPDATERING: Retten afviste appellen fra Pavlovsk Station om at standse overtagelsen ifølge ScienceInsider. Det første komplot kunne blive auktioneret allerede i september 23. ) Ejendomsudviklere har hævdet, at siden samlingen er "uvurderlig, " har ingen monetær værdi, og derudover at samlingen ikke officielt findes, fordi den aldrig blev registreret. Forskere er uenige. Jordbæropdrætter Jim Hancock fra Michigan State University fortalte for eksempel Independent, at tabet af samlingen ville være en "stor tragedie", da den huser mange jordbærsorter, der er særlig hårdføre og sygdomsresistente.
Hvis eksperimentstationen mister det land, som samlingen ligger på, vil den sandsynligvis gå tabt for evigt. Bulldozere kunne ankomme på kun tre eller fire måneder, ikke nok tid til at flytte tusinder af træer og andre planter. Opsamlings- og karantæneregler ville forhindre, at planterne hurtigt sendes til andre lande. At gemme frøene alene er heller ikke en bæredygtig mulighed, ligesom mange ikke ville overleve fryseprocessen, og det ville således være umuligt at redde dem i Svalbardhvelvet.
Samlinger som disse er vigtige ikke kun for forskning. De er en måde at beskytte os mod plantesygdomme, naturkatastrofer, krige eller noget andet, der kan udslette de plantearter, som vi er afhængige af for mad, brændstof, tøj osv. Rusland er et stort sted. Kan de ikke bygge hjem et andet sted?
