I dag er Ruislip en stille forstad til West London. For 66 millioner år siden var det imidlertid subtropisk skovklædt myr, der udgjorde en del af øens kyst.
Mens de arbejdede med at udgrave området efter en højhastighedsbane, afslørede eksperter bevismateriale, der afslørede det område, der tidligere var den sumpede, forhistoriske kystlinje i Storbritannien, rapporterer Nicola Davis for The Guardian .
Opdagelsen blev foretaget af et team af eksperter, herunder Jacqueline Skipper, en geologisk specialist i Geotechnical Consulting Group, som hjælper med udgravningen til en planlagt højhastighedsbane i Storbritannien kaldet High Speed 2. Holdet tog prøver fra ca. 108 fødder under Ruislips overflade og fandt et tidligere ukendt sort lerlignende materiale, der dannedes for 56 millioner år siden, hvilket antydede en kystlinje fra den sene Paleocene-periode.
Skipper fortæller Davis: ”Da vi kiggede på det i detaljer i stedet for det sædvanlige sand og grus ... havde vi en sort ler, som ikke kun havde bit af vegetation i det, men også viste tegn på ekstrem forvitring af hvad der ville have været sand og grus der før. ”
Hun tilføjer: "Pludselig har du fået bevis for, at dette faktisk er kystlinjen."
Som en video udgivet af HS2 forklarer, har eksperter brugt jordbundende radar og boring til at udforske materiale under 8.000 steder mellem London og West Midlands, hvor den første fase af HS2 vil køre.
Disse jordundersøgelser begyndte i 2015. Mere end en million laboratorieundersøgelser er afsluttet på jordprøver ifølge en pressemeddelelse.
Det sorte lermateriale blev fundet i 2017 flere forskellige steder langs en seks mil lang strækning af den foreslåede rute og har siden været under gennemgang.
Skipper og hendes team mener, at materialet, et lag på omkring 3 meter tykt, stammer fra 56 millioner år siden, da det græsklædte område var dækket af træer og sumpe og havde et varmt klima og nærliggende strande. Davis rapporterer, at prøver i nærheden viste sand og grus i den samme dybde, som sandsynligvis blev afsat ved havet, hvilket antyder kystlinjen.
På dette tidspunkt i Paleocene-perioden uddød dinosaurer, pattedyr og fugle begyndte at udvikle sig, og Jorden blev fyldt med tæt skov.
I løbet af denne tid mener forskere, at jorden var meget varmere - så varm, at der ikke var nogen iskapper, og havene var markant højere end de er nu, hvilket førte til kystlinjen indtil videre i dagens Storbritannien. Men opdagelsen af det sorte lerlignende materiale var en overraskelse, fortæller Skipper til Davis, fordi stigninger i havoverfladen normalt ikke efterlader spor af sedimenter, og havniveauet fortsatte med at stige, selv efter det dannede materiale.
Hun siger: "Hvis du har stigning i havniveauet, har du også en masse storme og omarbejdning af de tidligere sedimenter, så du får ikke altid så meget information."
Ifølge Dave Entwistle, en ingeniørgeolog ved den britiske geologiske undersøgelse, er dette første gang, at et depositum af denne art - dannet af en myr i denne periode - er fundet eller identificeret i England. ”Skovmyren har måske kun eksisteret i relativt kort tid, før flodaflejringer dækkede den, ” fortæller han Davis.
