Under Anden Verdenskrig lagde Adolf Hitler og hans næstkommanderende, Herman Goering, en svimlende hamstring af stjålet skat i et hulrum netværk af østrigske tunneler, der samlet kaldes Altaussee-saltgruven. Efter at det europæiske teater for konflikt blev afsluttet, gik den amerikanske kunstkonservator George Stout i saltminen, hvor han, som Jim Morrison fortæller om Smithsonian.com, fandt 6.577 malerier, 2.300 tegninger eller akvareller, 954 tryk og 137 skulpturer - ikke at nævne tusinder af sager fyldt med diverse artefakter. Et kunstværk stod imidlertid frem for alt det andet: Jan og Hubert van Eycks 1432 "Adoration of the Mystic Lam". Den monumentale, multi-panelede fest for religiøs ikonografi - bedre kendt i dag som "Ghent Altarpiece" - blev senere af kunstkriminalekspert Noah Charney betragtet som det "mest indflydelsesrige maleri nogensinde er lavet."
Takket være Stout og hans medkunstkonserveringsindsatsers indsats - 345 mænd og kvinder fra hele verden, der samlet blev kendt som Monumenterne - blev "Ghent Altarpiece" sikkert restaureret fra nazi-koblinger til dets oprindelige hjem i St. Bavos katedral. Renæssancens mesterværk var et af mere end 5 millioner kunstværker, gruppen bestående af museumsdirektører, kuratorer, kunsthistorikere, arkæologer, arkitekter og undervisere, som angiveligt blev reddet i løbet af 2. verdenskrig. Nu rapporterer Nick Squires for Telegraph, den britiske hær håber at gentage succesen med de originale Monuments Men i moderne krigszoner, og den har fået den tidligere chef for Golfkrigstanken Tim Purbrick til at lede den 15-personers redningsgruppe.
Purbrick, der tog park i Operation Desert Storm i 1991, vil føre tilsyn med den nyoprettede kulturelle ejendomsbeskyttelsesenhed (CPPU), som han beskriver for Times 'Tom Kington som “den første fornyelse af Monuments Men-konceptet, siden de blev opløst efter Anden Verdenskrig."
I modsætning til de originale Monuments Men, vil det nye team fokusere sin indsats på Mellemøsten, hvor ISIS 'ødelæggelseskampagne har ødelagt kulturarvssteder. CPPU's officielle mandat vil ifølge Squires omfatte beskyttelse af kunst og arkæologi, stoppe smuglerbander og voldsom plyndring og underrette de allierede styrker om centrale kulturarvslokaliteters placeringer.
”Tanken vil være at identificere steder, så vi ikke slipper bomber på dem eller parkerer tanke oven på dem, ” forklarer Purbrick.
Purbrick siger, at holdet allerede inkluderer en undersøisk arkæolog og en arabisk-talende arkæolog. Ekstra rekrutter kommer fra Hæren, Navy, Royal Air Force og Royal Marines. Ikke-militære eksperter må være med, hvis de først tilmelder sig hærens reservater.
Kington skriver, at det ultimative mål er at skabe en enhed af individer med et "højt niveau af viden" om kunstkriminalitet, teknik og arkæologi.
De originale Monuments Men er ikke holdets eneste inspirationskilde: Som Squires bemærker, vil CPPU bygge videre på arven fra Art Looting Investigation Unit, en amerikansk tropper, der blev lanceret i 1944 af CIA-forløber, Office of Strategic Services og Storbritanniens nylig ratificering af Haag-konventionen fra 1954, som sikrer beskyttelse af kulturarven under krigstidskonflikter. Den britiske tropp er også i kontakt med lignende kulturelle organisationer over hele kloden, herunder en enhed af Carabinieri, Italiens paramilitære politistyrke, og medlemmer af den amerikanske hærs 10. Mountain Division.
Purbrick annoncerede Monuments Men-genoplivningen under en restitutionssession, der blev afholdt på den britiske ambassade i Rom i sidste uge. Under begivenheden returnerede detektiv-sergent Rob Upham fra Metropolitan Police's arts and antiques enhed to stjålne etruskiske artefakter til italienske myndigheder. Den ene, en bronzeskulptur af et husholdningsgudskab, der blev stjålet fra et Siena-museum i 1998, blev auktioneret for £ 3.000 ($ 3.955), da det blev identificeret som en stjålet genstand, mens den anden, en terracotta-karaber, der var knyttet til en domfældet forhandler af antikviteter, Giacomo Medici blev bestemt til at blive solgt for ca. £ 10.000 ($ 13.184), før Sothebys markerede sin oprindelse.
Arbejdet vil ikke være let. Ud over krigsskader står kulturarvsteder over for trusler, der spænder fra naturkatastrofe til overbygning og ren menneskelig fejl. Men som de originale monumenter mænd viste verden, har kunsten - især når den er beskyttet af lidenskabelige eksperter og civile - en vane at holde ud i lyset af ødelæggelse.
