På sit laboratorium ved Massachusetts Institute of Technology afspejler videnskabsmand Mandayam Srinivasan's tilgang til sin forskning hans uddannelse i teknik. Han holder sin højre hånd op, vagger med fingrene og danner en næve. "Dette, " siger han, "er et system - hvordan fungerer dette system?"
Relateret indhold
- Denne handske får VR-objekter til at føle sig reelle
For at besvare dette spørgsmål oprettede han Laboratoriet for menneskelige og maskinhaptik - "haptics" er det græsk-afledte ord for undersøgelser af egenskaben ved berøring, herunder især hånden. Forskere her bruger potente nye ultralydenheder til at kigge ind i deres egne hænder og forsøger at undersøge nedgravede berøringssensorer. De bygger maskiner til at måle de mindste fornemmelser, som hænderne kan skelne. Og disse forskere undersøger de fysiske reaktioner, der ligger til grund for funktionen af vores fingre og hud. Ved at udnytte deres data har de været med til at oprette enheder, der lader dig "føle" objekter, der kun findes digitalt.
De mulige anvendelser af dette arbejde er lige så eklektiske som den forskning, der udføres her. Fra Touch Lab kan vi se gennembrud, der er så forskellige som enheder, der hjælper med at træne kirurger i laparoskopiske procedurer og et ultralydsafbildningssystem designet til at påvise melanom i meget tidlige stadier.
I sidste ende trænger forskere ved Touch Lab ind i mysterierne ved et meget komplekst indbyrdes forhold. Når alt kommer til alt, som Srinivasan forklarer, ender faktisk hånden ved hjernen. Det er denne forbindelse - mellem den menneskelige hånd og hjernen, der kontrollerer den - der bliver belyst af Srinivasan og hans kolleger.
