Inden for Irlands tørvemyrer lurer mange arkæologiske skatte. Alt fra århundreder gamle kroppe, til bronzealdervåben til en middelalderlig Salmsbog er trukket fra landets mosede vådområder. Blandt de mere allestedsnærværende artefakter, der findes i irske myrer, er ”mørsmør” - gule, voksagtige klodder af fedt, der omhyggeligt blev pakket ind i træbeholdere eller dyreblærer, før de blev aflejret i myrer af grunde, der ikke er helt klare. Som Jennifer Ouellette rapporterer for Ars Technica, har en ny undersøgelse fundet, at irske mosseskødere netop er, hvordan de lyder: meget, meget gammelt smør.
Denne konklusion "er ikke så indlysende, som man kunne antage, " skriver forskerne bag den nye undersøgelse i Scientific Reports . Tidligere analyser af myreslagtere fra Skotland fandt, at mens nogle var mejeribaseret, var andre lavet af dyrefedt. Så forskerne brugte stabil isotopanalyse til at undersøge 32 prøver af mørsmør, der blev afholdt på National Museum of Ireland. Ifølge metoderne tilbyder denne metode den eneste pålidelige måde at fastlægge det nøjagtige stofs nøjagtige oprindelse; andre teknikker har ikke været i stand til at skelne mellem mælkefedt som smør og animalsk fedt som talg eller smult, forklarer Richard Evershed, studere medforfatter og professor i biogeokemi ved University of Bristol.
Af de 32 prøver kunne 26 positivt identificeres som mejeri, hvilket giver det "første afgørende bevis for en mejeri fedtoprindelse for den irske tradition for mørsmør, " skriver forfatterne. Yderligere tre prøver "sandsynligvis" stammet fra mejerifedt, og oprindelsen af de andre tre kunne ikke identificeres.
Forskerne udførte også radiocarbon-datering på prøverne og fandt, at tre dateres helt tilbage til bronzealderen, inklusive den tidlige bronzealder (ca. 1700 f.Kr.). To andre irske mossekødere blev for nylig opdaget at være lignende gamle; samlet er disse fund ”ekstremt betydningsfulde”, skriver undersøgelsesforfatterne, fordi de skubber de kendte datoer for myrsmørforekomster tilbage ”op til 1500 år.” Datointervallet for undersøgelsesprøverne strækkede sig helt til det 17. århundrede e.Kr., hvilket antyder, at folk i Irland droppede deres smør i myrer i mange århundreder.
Dette rejser igen det åbenlyse spørgsmål: Hvorfor? Forskere kan ikke sige med sikkerhed, men en teori hævder, at myrs kølige miljøer med lavt ilt og højt syre tilbød en måde at konservere fødevarer på, som ellers ville have ødelagt hurtigt. Det er også muligt, at kemiske reaktioner i jorden gjorde fedtstoffer mere velsmagende, hvilket betyder, at praksis med mørsmør var beslægtet med en tidlig form for madforarbejdning.
Over tid ser smager ud til at have ændret sig. Da Ben Reade, leder af kulinarisk forskning og udvikling ved Nordic Food Lab, skabte sit eget myrsmør tilbage i 2012, fandt han, at ”produktets egenskaber var for mange overraskende, hvilket skabte afsky hos nogle og glæde hos andre. Fedtet absorberer en betydelig mængde smag fra dets omgivelser og får smagsnotater, der primært blev beskrevet som 'dyr' eller 'vildt, ' 'mos, ' 'funky, ' 'skarp, ' og 'salami.' ”
En anden mulighed er, at myrsmøraflejringerne havde en rituel betydning; dyrebare genstande som guldgenstande, økser og bladet våben ser også ud til at være afsat med vilje i Irlands myrer. I betragtning af den lange periode, hvor praksis blev opretholdt i Irland, som undersøgelsen viser, er det sandsynligt, at mere end en af disse forklaringer er korrekte.
Ifølge forskerne er deres analyse af irsk myrsmør også vigtig, fordi det peger på en ”veletableret mejeriøkonomi” i Irland i den tidlige bronzealder. Tidligere undersøgelser har vist, at mælk allerede blev forarbejdet i Irland i den neolitiske periode, og det er muligt, at fremgangsmåden steg i intensitet, indtil folk i bronzealderen producerede nok mejeriprodukter til, at de måtte finde ud af, hvad de skulle gøre med overskuddet.
Den nye undersøgelse giver således yderligere beviser for at antyde, at mælk har været en vigtig fødekilde gennem tusinder af år med menneskelig historie. Barmhjertigt, takket være fremkomsten af moderne køling, kommer dagens lækre mejeriprodukter ikke længere med "mosede" undertoner.
